Тело человека оказалось не столько тяжелым, сколько неудобным. Ноги так и норовили выскользнуть из моих пальцев. Монах с плеском уронил неподвижную руку мертвеца в воду, но тут же быстро подтащил его к столбу. Подняв его, зафиксировали веревками, чтобы не шлепнулся. Подергали, убедились в прочности узлов и сели в лодку. Симон взялся за свое весло, а я забрал второе у Эрики. Мы направились к выходу изо рва. И только когда я понял, что угроза быть обнаруженными и пойманными миновала, расслабился. Хлопнул по плечу монаха и в порыве радости обнял засопевшую Эрику.
— Ты где лодку взял, колдун? — переводя дух, спросил я.
— На противоположном берегу озера, — тихо сказал брат Симон. — Ты правь левее, там есть осока, высадимся незамеченными.
— А чья лодка?
— Не знаю, но думаю, что местных охотников. Случайно наткнулись, когда озеро обходили. Мы, когда вышли, сразу повернули к лесу, примыкающему к водоему, и незамеченные ушли дальше от поселения. Я не забыл, что Бугун ждет какого-то Лютого, вот и торопился укрыться.
— Он так и не пришел, — ответил я. — До наступления темноты и после никто не проходил по мосту.
— И не пройдет, — кивнул монах. — Лютого с отрядом порвали мета-волки. Наткнулись на стаю. Не выжил никто.
— Откуда знаешь?
— Мы видели трупы, — быстро ответила Эрика. — А лодку нашли случайно, и тогда у Симона возник план. Когда тебя привязали к столбу, мы еще долго думали, как освободить. С лодкой удачно получилось…
— Я подумал: если тебя заменить одним из убитых, то никто не заметит. Криттер сожрет труп задолго до того, как его опознают.
— Тварь приплывет на рассвете, — сказал я. — Возможно, за жертвоприношением будут наблюдать, и подмену заметят.
— Об этом я не подумал, — почесал затылок монах. — Вот дьявол! Это плохо. Можно было переодеть труп в твою одежду, тогда все прошло бы как по маслу. Целый час к лодке тащили! Эрика слабенькая, а я выбирал ведь по твоей комплекции. Тяжеловатый вышел.
— Да, я заметил, — я снова хлопнул брата Симона по плечам. — Спасибо тебе! Честно, я заподозрил какую-то игру с твоей стороны, но потом стало стремно. Прости, что на мгновение плохо подумал о тебе.
— Пустяки. Теперь надо спасать Фила и Вальтера. У меня был план перехватить их на пути к Мертвому городу. Устроить засаду, отбить парней.
— И в чем проблема? В оружии?
— Да с оружием как раз не проблема. На дне лодки три арбалета с болтами и дробовик, — удивил меня брат Симон.
— Опаньки, а я не заметил!
— Они у меня под ногами! — заявила Эрика.
— Если хермиты заметят подмену — они могут переиграть ситуацию, — пояснил монах.
— А, может, долбанешь по городу своей магией? — с тайной надеждой спросил я.
— Нет! — возразил с металлом в голосе маг. — Исключено.
— Тогда я и Эрика будем убивать сопровождающих, — вздохнул я. — Ты как, лапочка, готова всадить болт в уродов?
— Готова, — шмыгнула девушка. — Давно готова.
— Тогда высаживаемся на берег и топаем к Мертвому городу, — решил я. — Я запомнил дорогу. Мили через две дорога поворачивает в холмы, и там можно устроить засаду. Единственная проблема — морфы.
— Морфы не заметят нас, — заявил монах. — Я смогу поставить "круг защиты". У меня в подкладе куртки сохранился порошок. До утра выдержит.
— Так чего сидим? Хватаем оружие — и валим к холмам!
***
Никогда еще я так не встречал восход солнца. Хотелось орать от избытка чувств, что жив, а не перевариваюсь в желудке уродливой твари. Разбудив бессовестно дрыхнувших монаха и Эрику, прижавшуюся к нему спиной, заявил, что пора ставить засаду и определять стратегию быстрого убийства Пайка и его компании. Богун, ясен перец, никуда не поедет, тварь трусливая. Вот только оружие жалко. Если нам удастся спасти Канадца и Артишока, с огнестрелом придется расстаться. Не возвращаться же обратно в поселение!
Пока я инструктировал Эрику, как стрелять из тяжелого арбалета, искал ей местечко для засады, от видневшихся с вершины лесистого холма стен городка донеслись прямо-таки восторженные вопли. Или не восторженные? Заметили подмену? Тогда очень и очень плохо.
— Что бы не случилось — не высовывайся, — снова принялся поучать девушку. — Тщательно выбирай цель. Выстреливаешь, берешь следующий арбалет. Симон будет заряжать. Никакой самодеятельности. Не страшно, если не убьешь. Покалечишь — и то хлеб. Арбалет на руках не держи. Вот тебе подпорка в дереве. Здесь и стой. Ствол большой, укроет от выстрелов. И не бойся, если начнут по тебе шмалять. Только не верти головой и не любопытствуй почем зря.