Итак, мой путь с контрабандистом разошелся в разные стороны. Конечно, я был больше озадачен словами главного смотрителя тюрьмы. Зачем он хочет поговорить? Догадка, конечно, мелькнула сразу, и я не стал отбрасывать ее в сторону, как глупую и неосуществимую. А вдруг? Сумею ли выгадать из этой встречи небольшой профит?
Кабинет директора не отличался особым антуражем. Все, как у большинства чиновников средней руки. Комната пять на шесть, оббитая светлыми деревянными панелями и тщательно залакированными; большой стол, покрытый темным сукном; лампа с абажуром, массивные стулья для совещаний; гардины с тяжелыми темными портьерами, откинутыми сейчас в сторону, чтобы солнце освещало. Электричество здесь экономили.
А еще меня привлек сейф, спрятанный за высоким открытым шкафом с документами. Жуткая громадина, которую и вдесятером не сдвинуть. Как его вообще сюда запихали? До возведения стен?
Меня завели, силком усадили на стул, поставленный посредине кабинета, чтобы я смотрел только на директора. Охрана удалилась, а мужчина с брюшком прошел за свой рабочий стол и тоже присел. Что-то отчаянно запищало. Седалище у этого борова впечатляет. Вот стул и запаниковал, что развалится.
— Можешь меня звать мистер Галантини, — директор загремел выдвижным ящиком и выудил оттуда аккуратную резную коробочку с сигарами. Хм, шикует мистер! Сигары не каждому по карману в наше время. Табак везут из арабского сектора, там он самый лучший. А сигары крутят в Фениксе. Ведь город расположен в устье реки Аризоны, впадающей в Южный океан, и предприниматели, не мудрствуя лукаво, развернули производство табачных изделий на месте. — Ну, или просто — сэр. Я не обижусь.
Надо же, какой демократичный у нас директор! Меня все-таки насторожила фамилия. Такой же итальянец, как и Борджио. Я был прекрасно осведомлен о тесных связях выходцев из итальянского конгломерата в американском секторе. Кто мешает дружить тому же Галантини с мафиози? Да никто, если эти связи тщательно скрываются.
— Итак, — пыхнув дымом, Галантини посмотрел на меня и положил руки на стол, — о тебе шериф Хартинг рассказал много интересного. Да и в сопроводительной записке есть вещи, которые меня очень обрадовали. Знаешь, почему?
— Дайте, угадаю, сэр, — я решил проверить свою догадку. — Меня обвиняют в незаконных проникновениях в «заповедники» и продаже артефактов коллекционерам в обход законных процедур. И вы хотите использовать меня в вылазках в аномальную зону, как специалиста по розыску этих самых ценных вещей. Так?
— Твоя кличка в определенных кругах — Черный Археолог, — кивнул Галантини. — Просто удивительно, что ты попался в нашем секторе. Я не собираюсь гноить тебя на каторге рядом с ублюдками типа Щеголя Дэна или Пса Лонги. Он, кстати, тоже здесь сидит. Надеюсь, загрызут друг друга. Кстати. ты знаком с Лонги?
— Нет. Какой интерес ко мне, сэр?
— Мне нужна твоя лояльность. Если мы поладим, я постараюсь скостить тебе срок и максимально обезопасить нахождение на каторге. Кроме мертвых земель, разумеется. Но и в этом случае можно кое-что сделать.
— Что-то я плохо соображаю, — мне хотелось вытянуть из директора максимум информации, потому что предложение Галантини как нельзя лучше вписывалось в мою стратегию. — О каких гарантиях безопасности может идти речь? Работа в аномалиях вполне себе вариант загнуться раньше срока.
— Не старайся казаться глупее, Алекс, — сквозь клубы дыма на меня смотрел расчетливый и циничный делец. — Я поселю тебя в секции «А», в которой живут добровольцы, выезжающие в «заповедники». Думаю, не откажешься от моего предложения работать на правительство. Хорошее питание, ежедневный душ, прогулки, выдача оружия во время работы.
Ого! Вот эта тема мне подходит! Я сделал оживленное лицо, давая возможность Галантини давить на меня сильнее. Директор продолжал, воодушевленный:
— Сформировано две боевых группы по пятнадцать человек. Каждая группа работает в зоне один раз в неделю. Выезд на автобусе или на грузовике под прикрытием армейского БТРа. Также в сопровождение придан монах Ордена. Магическое прикрытие обеспечивается соглашение Ордена с правительством. Все имеют выгоду. Ты-то свою понял?
— Я понимаю только одну истину: в мертвых землях можно умереть даже с таким прикрытием, — я пошевелил браслетами. — Какова моя функция?
— Не совсем обычная, — усмехнулся Галантини. — Особенно после рассказа шерифа, какой ты спектакль вместе с братом Симоном устроил в заброшенном поселке. Хотел бы я посмотреть на это! Ну, хорошо. Соображаешь, Волкофф, что специалиста по артефактам не поставят копаться в шахтах, бурить скважины, чтобы попасть в подземные штольни. Мне нужен человек, который мгновенно определит, какие вещи древних будут иметь наибольшую ликвидность, несмотря на их кажущуюся непригодность. А еще…