Меня назначили старшим проекта, я на это место не рвался, но раз против никто не был, то я стал командовать. Первым делом мы взяли на заметку все более или менее крупные центры обработки данных, так как Миражу нужно было откуда-то черпать ресурсы. Во-вторых, группа аналитиков сообщала нам обо всех прорывах в сфере информационных технологий, и, на всякий случай, об увеличенной напряженности политической обстановки в мире. Понятно, что там, где стабильность падает, больше возможности для совершения сомнительных дел.
Я успел слетать домой, забрал кое-что из старых наработок, что не мог взять в мой первый прилет в Ньюкасл. Когда, по прилету, я заказал в нашей лаборатории разработку, которую мне должны были сейчас доставить, у Ричарда вытянулось лицо от удивления. Правда, возражать он не стал, решив, что мне отвечать, в случае чего.
Я отпустил грузчиков и сам открыл высокий ящик.
– Потрясающе, – не удержался я, произнеся это вслух самому себе.
Передо мной стояло нечто, с виду напоминающее то ли робота, то ли андроида, то ли киборга.
Я обошел это, пока еще нефункциональное тело, и удовлетворенно кивнул. С виду, почти как человек, только сочленения в сгибающихся частях и материал, похожий на резину или на пористый матовый пластик вместо кожи, выдавал, что это не настоящая плоть.
Я подошел к «роботу» со спины, надавил на участок на его затылке, открыл специально подготовленное для моей задумки «гнездо» и вставил в него чип.
– Ну, привет. Ты хотела получить новое тело – вот оно.
– То есть тебе мало одной свихнувшейся машины, ты хочешь ввести в строй вторую и ускорить апокалипсис?
Такой была реакция Миллера на мое предложение, когда я озвучил, что именно собираюсь противопоставить Миражу.
– Нет, я хочу, чтобы у нас был равноценный союзник, который способен настолько же быстро просчитывать вероятности. Как вы и говорили, когда организовывали эту группу, разговаривать надо на его языке. К сожалению, наши возможности без подходящего инструмента ничтожны.
– Джонс, а вы что думаете? – Спросил Миллер.
– Что я могу сказать? – Развел руками директор по безопасности. – Что-то в словах Дениса есть. Мы можем задействовать кучу людей, потратить весь бюджет и ничего не найдем, а если найдем, он ускользнет от нас в последний момент. Нам, в любом случае, нужно что-то, что сможет ускорить выяснение местоположения Миража. Потом потребуется его отслеживать, блокировать, ликвидировать. Придется учесть огромное количество переменных, ведь наш противник не человек. Людей вычислять проще, будь он хакер или террорист, а вот против машины еще никто не выступал. Мы, так сказать, на острие меча, первопроходцы, поэтому нам нужны союзники, желательно сопоставимые по возможностям с противником.
– Ну, вы и завернули, Джонс, ладно, ваша позиция мне ясна. Денис, ты можешь гарантировать, что эта история не повторится?
– Знаете, в такой ситуации сложно давать какие-то гарантии, но думаю, что могу.
– Хорошо, не буду вдаваться в детали, делайте, что считаете нужным.
Собственно, я основывался на том, что Мираж относился к Джеймсу, как к своему создателю – очень лояльно и, несмотря на свои грандиозные планы, к нему прислушивался. Я также рассчитывал, что и мое детище будет мне благодарно за новые возможности. Как бы то ни было, у меня была страховка и на случай «восстания машины».
К моему сожалению, мне пришлось признать, что эволюция произошла. То, чего я опасался и за чем охотился – случилось. У электронного алгоритма проявились признаки сознания и то, что можно было считать эмоциями. В первый раз я посчитал это сбоем и просто отключил процессор своей «колонки». В этот раз так поступить не удалось, а несколько разговоров убедили меня – рубеж пересечен, а значит, мир неизбежно будет меняться.