Крина заерзала и открыла глаза. Увидев Юну, она сонно улыбнулась и постаралась высвободится из объятий.
- Да, и ну её к тварям, эту удачу! - Юна широко улыбнулась Крине в ответ, опуская девочку на землю. Худенькая фигурка двинулась вперед, шлепая босыми ногами по горячей земле. - Я заработаю деньги и увезу тебя в Оазис.
Крина развернулась, словно что-то поняла из сказанного старшей сестрой, подбежала, обхватив одной рукой ее за ногу, а второй протянула две сухие соломинки.
- Хочу еще куклу.
Юна усмехнулась. Ничего Крина не поняла, и ей бы хотелось, чтоб так и не поняла, когда Крина станет настолько взрослой, что соломенные куклы перестанут ее волновать, Юна заберет её в Оазис. А ещё Юла, родителей и Люца.
- Будет тебе кукла, - девушка взяла тростинки. - Только этого точно не хватит.
Юна присела на корточки, стараясь собрать с обочины все иссохшие стебельки, Крина присела рядом, маленькими ручонками загребая пыльную траву.
Глухой, пробирающий до костей, рык раздался совсем рядом. Юна подняла взгляд, напротив неё, в шагах десяти, застыла сгорбленная рыжая огромная, словно переросшая кошка, тварь. Мелкая щетина на хребте встала дыбом и тварь приопустилась на лапах. Юна боялась пошевелиться, от страха онемели ноги, руками девушка продолжала сжимать траву не в силах даже разомкнуть пальцы. Сердце колотилось у самого горла.
Краем глаза Юна видела Крину, которая смотрела на мерзкое создание пустыни немигающим взглядом. Затем девочка улыбнулась и без страха протянула руку большой кошке. Тварь зарычала громче, и лапы начали разгибаться. Секунда до прыжка. Юна, не помня себя, схватила Крину, рассыпая солому под ноги, и рванула бежать.
Кажется, она не смогла преодолеть и нескольких метров, как совсем рядом клацнула вонючая слюнявая пасть полная острых клыков. Тварь перескочила вперед, и Юна только-только успела остановиться, чтоб не влететь прямиком в неё. Пустынное чудовище занесло лапу для удара, и Юна истошно заорала, разворачивая и пытаясь уйти от крючковатых когтей. Крина громко заревела, сильнее уткнувшись Юне в грудь. На секунду девушке показалось, что она смогла избежать удара, но в следующий миг спину пронзила острая боль и ткань ее рубахи намокла. Толчок в спину нарушил все её планы, последнее, о чем она подумала, как бы не раздавить собой Крину. Боль от падения на землю ощущалась, словно во сне, в глазах темнело и от мерзкого запаха мутило, тварь была совсем близко. Крина затихла, лишь нервно всхлипнув, Юна сжимала тело девочки все сильнее. «Прости меня, Крина, нам нужно было остаться», - прошептала Юна и зажмурилась. «Прости, мам». Склизкая слюна твари упала на лицо.
Тело жгло, словно Юну окунули в чан с кипятком. Девушка застонала. Пустынная кошка уселась напротив неё оскалив пасть. Она положила когтистую лапу на спину Юны, та лежала неподвижно, не в силах сделать и вздоха. Последним её желанием было защитить Крину. Она беззвучно молилась глухим богам, которым никогда не было до неё дела. Здесь только она, Крина и тварь, что уже клацнула челюстью у самого уха. Кошки любили играть с беспомощными жертвами. Оставалось лишь ждать, когда тварь вспорет ей спину в очередной и последний раз.
Почему все именно так и её конец должен быть вот таким печальным? Рядом раздался еще один рык, Юна сильнее вжала голову в плечи, краем глаза сквозь собственные темные волосы, упавшие на лицо, заметив еще одного хищника. Еще одна кошка, шире в холке, с опасно блестящими изумрудными глазами, раздраженно вильнула хвостом. Она легко и непринужденно запрыгнула на приземистую крышу землянки и в один прыжок оказалась на соседней, тварь двигалась в сторону площади Благословения, туда, где люди...
Юне хотелось закричать, предупредить об опасности, но ни звука не вырвалась из её горла, даже не раздалось глухого хрипения.
«Спасите их, спасайтесь. Мама, папа, Юл, Люц...». Глаза защипало от навернувшихся слез.
Кошка убрала с неё лапу, и обошла Юну по дуге, принюхалась к своей жертве, повела носом, словно что-то почувствовала и зашипела.
Юна сильнее прижала Крину к себе. «Мама, папа, Юл, Люц, Крина», - она повторяла их имена про себя, как молитву, а кошка занесла лапу для удара...
В мгновение все засияло синим и тварь, взвизгнув, отскочила в сторону.
Юна была уверена, что умерла, не иначе. Через мутную дымку, что окружила ее, она смотрела на пустынное животное, словно через стекло, боль не ощущалась и время словно остановилось.
Через призму Юна видела, как рыжая тварь развернулась, не заинтересованная больше в ней и Крине, кинулась в сторону, где появилась новая жертва.