- Значит, поэтому ты выбрал меня? - Юна посмотрела на Кальда в упор. На смену растерянности пришла злость, окрасив щеки поселковой румянцем. - Мне что же теперь нужно будет «выступать» на высоких приемах и жить во имя своего господина? - Последние слова поселковая произнесла, старательно копируя манеру Кальда Варро, когда тот в карете рассказывал об участи мага по имени Блез и других.
- Надеюсь, ты не собираешь устраивать истерику? - Варро добродушно улыбнулся. - Ты права, я выбрал тебя, потому что у тебя есть дар. И работа тоже связана с ним. Но я не собираюсь делать из тебя ручного зверька и выводить на потеху публики. Не стоит делать меня хуже, чем я есть. - Кальд поднял руки ладонями вперед, словно безоружный.
- Я... Я не могу быть магом! - Юна не была уверена, что не собирается устроить истерику. - Не хочу.
После всего увиденного на празднике и особенно после случайно подслушанного разговора поселковая не могла принять этого знания. Ей хотелось ущипнуть себя и проснуться от кошмара в лачуге рядом с родными.
- Мы можем сохранить это в тайне, если ты успокоишься и начнешь мыслить, как прежде. - Кальд откинулся на спинку, примяв пальто спиной; утром служанке придется не один час потратить, чтоб привести дорогой наряд в порядок. - Вспомни наш уговор: твои услуги взамен на пять векселей. Взаимная выгода. Теперь, когда карты раскрыты, только тебе решать: жить ли в Оазисе с семьей, как простая молодая девушка, выйти замуж и обзавестись кучей детишек или же пойти завтра в Собор и стать магом Оазиса. А твоей силы хватит, чтобы произвести там фурор, поверь мне. - Юна хмыкнула, а Кальд продолжил: - Только я надеюсь, ты еще не забыла Блеза? И порошок, что он принимает?
Юна кивнула. Конечно, она помнила обрюзгшего мужчину в белом одеянии с безумным блеском в глазах и то, что с ним случилось. Все это надолго еще останется в её памяти.
- Порошок, с красивым названием «Лунная пыль», на деле всего лишь наркотик. С помощью него ты очень скоро перестанешь беспокоиться о семье. У правителя такой своеобразный способ контроля над магами, но очень действенный, надо признать. «Лунная пыль» усиливает дар, и в то же самое время отнимает жизнь капля за каплей. Вкусив однажды настоящую силу, тяжело от нее отказаться. Не хочу, чтобы у тебя остались иллюзии, если ты вдруг передумаешь и решишь заявить о своем таланте. Я верю в твою разумность, и знаю, что ты сделаешь правильный выбор.
- Словно у меня он есть, - Юна усмехнулась.
Правитель и неприятная правда о нем, о которой поселковая узнала случайно - с одной стороны, Кальд Варро - с другой. Все чего хотела Юна сейчас - это повернуть время вспять и отвергнуть в тысячный раз предложение Кальда. Ей давно пора понять, что Варро ей не переиграть, что бы ни происходило он все равно на три шага впереди. Может перестать пытаться?
- Когда ты узнал, кто я?
- Во время ритуала Прощения.
Юна закусила губу. Ей все еще хотелось поймать Кальда, уличить его во лжи и избавиться от возможности оказаться магом.
- Как? Никаких магических предметов я не касалась и на лбу у меня не написано.
- Я бы не утверждал на счет последнего, - Кальд улыбнулся, но улыбка быстро пропала, когда хмурый взгляд Юны стал еще угрюмее. - Ритуала Прощения - не совсем такой, каким кажется. Не прощенного богами ищут посланники, они ищут того, в ком проснулась магия.
Юна напряглась, стараясь понять Варро.
- Краска меняет цвет, в случае если в человеке есть способности.
Теперь Юна, кажется, понимала. Все встало на места. Краска изменила цвет во время ритуала - отсюда изумленное выражение лица Кальда Варро, которое Юна неверно истолковала. Поэтому после он пошел за ней, и только поэтому ей и Крине удалось уцелеть.
- Значит, Вэлика тоже была магом, - произнесла поселковая вслух неожиданно пришедшую в голову мысль. В момент, когда Кальд нанес краску на лоб Юны, именно «избранная» Вэлика отвлекла внимание всех. Юна помнила счастливое лицо девушки, которой на секунду позавидовала, и которая умерла от когтистых лап зверя. - Если ритуал существует, чтобы находить магически одаренных людей, почему её никто не защитил?
- Вэлика? - переспросил Кальд. Он не сразу понял, о ком Юна говорит, а когда, видимо, разобрался, выражение его лица сделалось мрачным. - Нет, она не была магом. Просто девчонка, которую негласно выбрали.
- Негласно выбрали? Что это значит? - Кроме того, о чем Юна и так догадывалась: не будь у нее магического дара лежать и ей под белой тканью, пожираемой огнем.