Он поцеловал её. Сухо в уголок губ. Потом выпрямился, разгладил полы пиджака, развернулся и ушел, оставив её, ошарашенную стоять на месте. Спустя секунду, поняв, что произошло, Юна бросилась к выходу, она вылетела в ночную темноту, чуть не споткнулась на ступенях и бросилась бежать по улице.
Её кто-то преследовал, затем поймав, утянул в ближайшую подворотню и закрыл рот ладонью.
- Тише, тише! - сказал Люц. - Почему так долго? Что произошло? Почему ты вылетела, как ошпаренная?
Это был её Люц. Хороший, родной, любимый. Юна прижалась к нему, уткнувшись носом в плечо.
- Пошли скорее домой, по пути расскажу.
- Хорошо, пошли.
Они вышли на дорогу. Юна шла так быстро, как только могла, Люц едва успевал за ней.
- Почему так долго? - снова спросил он.
- Не могла отделаться от него... Пока не напоила не отвязался, нашел же кого мне подсунуть!
Люц, кажется, немного успокоившись, пожал плечами:
- Ну, кто же знал, что так получится.
Глава 2
Юл зевал и никак не мог справиться с собой, под глазами мальчишки залегли темные круги, он вис на руке сестры, борясь с желанием уснуть прямо посреди площади Благословления. Юна его понимала, они почти не спали неделю накануне великого праздника поочередно ухаживая за Криной. У девочки участились приступы: она не спала, все шептала что-то, жутко кашляла, а однажды и вовсе, поднявшись с лежанки, упала замертво, перепугав всех.
Площадь Благословения гудела, между каменных глыб натянули веревки и повязали разноцветные лоскуты, поселковые оделись в белые рубахи, ворот которых был расшит хризантемами - цветами ушедшего прошлого. Люди выглядели оживленными. Юл устало опирался на Юну, мать с отцом стояли позади детей, а Люц держал на руках Крину, та мирно спала на его плече впервые за всю неделю.
- Вот кого нужно было пригласить в няньки, - Юл снова зевнул, прикрыв рот ладонью. - Все девки без ума от твоего Люца, даже такие мелкие.
- Не надо завидовать, парень.
Уязвленный Юл дернул плечом и устремил взгляд на подмостки, на которые поднялся старейшина Хаджил, одетый в белое просторное одеяния, он широко улыбался всем собравшимся, поглаживая седую бороду.
Так было заведено: вначале старейшина говорил слово, знаменующее собой начало великого праздника, а потом появлялись посланники из Оазиса.
Хаджил говорил не долго, речь была традиционной об испытаниях посланных богами, о том, что нужно быть стойким, терпеливо нести свое бремя, каким бы тяжелым оно не казалось. Люди слушали его и кивали. Юна видела хмурые понимающие взгляды односельчан, каждый думал о своей беде.
Старейшина закончил, ему захлопали и помогли спуститься с подмостков, а потом толпа потихоньку начала расступаться, образуя живой коридор. Юна замерла: вот оно, то ради чего все собрались, она нетерпеливо вытянула шею, стараясь разглядеть из-за чужих спин людей шествующих к подмосткам. По обычаю половина лиц представителей Оазиса была разукрашена белым, красным и золотым цветами, что символизировало прощение и благодать заслуженную кровью, рисунки на лицах не повторялись. Представители поднялись и встали в одну линию; шестеро мужчин взирали на собравшихся равнодушными взглядами.
- Последний древний сказал: «Да прощен будет тот, кто вернет себе милость богов потом и кровью. Да возвратится в отчий дом блудное дитя полное раскаянья и сожаления...», - заговорил мужчина, что стоял посредине. Густой бархатистый голос зазвучал над толпой, эхом отскакивая от камней площади. - «Смоет пустыня грехи с непутевых чад своих, и смогут возвратиться они, полные новых надежд и новой жизни». Мы все грешны, но одни грехи тяжелее других, они лежат неподъемным грузом на наших плечах, но с каждым днем упорного труда мы понемногу заслуживаем прощения. Последний древний, солнечный Хавагар, предрек, что когда последний грешник заплатит свой долг, магия снова вернется и мир станет прежним. Наша ноша тяжела, но никто другой не сделает этого за нас. Нечестивцы... Потомки, дети детей их детей, кровь от крови и плоть от плоти тех, чьи предки обрекли старый мир, солнечный Хавагар выгнал их из Оазиса, чтобы жар пустыни смыл с них грехи, заставил их выйти с потом от тяжелого труда. Мы знаем, что магия вернется... Этот день настанет. Хавагар услышал шепот мертвых богов, они сказала ему, как спасти мир, как вернуть утраченное. И солнечный Хавагар вымазал лбы жителей Города священной краской и та на чьих лбах она стала красной....
Посланник говорил, а люди все слушали, правда, некоторые между собой перешептывались, речь о нечестивцах, выгнанных из Оазиса за грехи, многие знали не хуже его, были и те, кто смог бы сказать, где мужчина приврал или сократил речь.