— Да. Корабли финикийского купца Дагона возят мне вино! Хотя берут дорого.
— Мои мастера скоро будут готовить вино не хуже этого! — похвалился Асенеф. — Я решил завести собственные мастерские. Виноделов я выписал с Крита.
— Я бы поговорил о вине, Асенеф, но дела не ждут! — прервал хранителя каналов Потифер. — Слуга Дагона привез иные новости с севера. А наш фараон желает ввязаться в большую войну с гиксами.
— Об этом знают все в Фивах, — сказал Тотрес. — Фараон Камос, да живет он вечно, желает окончательно покорить гиксов.
— Знают все, но не все понимают, чем это закончится. И нам не нужно, чтобы эта война началась.
— Но гиксы нам не друзья, Потифер, — возразил Асенеф. — С чего нам переживать за великого гика в Аваре?
— Я думаю, что тебе, Асенеф, стоит переживать о себе, а не о великом гике. Ты недавно приобрел корабль, и твои товары пошли на Север. Ты разбогатеешь еще больше. Но Камос желает вернуть времена, когда все в стране Кемет принадлежит фараону.
— Что ты говоришь, Потифер? — удивился Асенеф. — При великих царях династии Аменемхетов и Сенусертов15 такого не было! Времена всевластия фараонов давно прошли! Это было еще при фараоне Хуфу16!
— Вот о таких порядках и мечтает наш нынешний владыка! И у фараона есть сторонники, что готовы поддержать его в этом. И скоро, может статься, твое имущество будет отобрано у тебя, и передано иному. Так-то, Асенеф!
— Но мы не дадим фараону вернуть те порядки! — вскричал Асенеф, но тут же осекся и оглянулся по сторонам.
Потифер, увидев это, засмеялся.
— Вот видишь, друг мой! Ты уже боишься Камоса. А что будет, если он станет победителем царя Апопи? Тогда его власть станет полной и никто не посмеет сказать ему «нет»!
— И что делать? — спросил Асенеф.
— Да, что? — спросил Тотрес.
— Нужно не дать фараону стать победителем гиксов. Но и нельзя дать ему проиграть гиксам. Нас устроит выжидательная или оборонительная тактика. Пусть царь Апопи станет слабее, но пусть он пока сидит на троне в Аваре.
— Это умное решение, — согласились чиновники.
— Я не выдвигаю глупых идей, — сказал Потифер. — И за мной стоит великая княгиня Яхх.
— А значит за тобой и принц Яхмос? — спросил Тотрес.
— Почти. Но что нам за дело до Яхмоса? Главное его мать! Принц во всем её слушает. Ну, или почти во всем.
Потифер рассказал сообщникам о том, что он задумал…
Глава 3
Братья
1556 год до н. э
В Фивах.
В городе мёртвых.
Офицер фараона Эбана и жрец храма Амона Ити.
Эбана пришёл ночью к месту, которое назначил ему для встречи его брат Ити. Это были древние могильники в городе мёртвых на западной стороне, о которых ходила дурная слава. Здесь некогда был погребён прах проклятого слуги фараона, который предал своего господина. И с тех пор духи мертвых, обречённые на вечное скитание, мстили живым.
— Брат, отчего ты призвал меня в это проклятое место? — спросил Эбана. — Сюда никто не рискует заходить. Духи мертвых…
— Не стоит рассуждать о мире мертвых, брат мой. Ты ничего не понимаешь в нем. И скажу тебе, что нам здесь бояться нечего.
— А мне не по себе. Зачем, ты призвал меня сюда? Мы могли встретиться в винном погребке.
— Я стану говорить тайное.
— Здесь нас могут слышать проклятые, брат. А есть ли что хуже этого?
— Никто нас здесь слышать не может, брат мой. И никаких духов ты не встретишь здесь в ночи. Да и не имеют духи ушей в отличие от живых. Ты знаешь о том, что Камос тайно приказал создать при своем дворце службу Большого Уха?
— Нет. А что это? — спросил Эбана.
— Чиновник фараона, имеющий титул Большого Уха17, посылает своих людей, что именуются просто «уши», слушать о том, что говорят в священном городе.
— Я ничего про такое не слышал.
— Об этом знают в нашем городе немногие, брат. И я не хочу, чтобы они нас слышали. Сюда им хода нет. Ты стал большим человеком в армии Камоса.
— Я командую полком, который сам создал из бывших пиратов и разбойников. Мы не считаемся сами лучшими солдатами фараона. Но нам поручают многие дела.
— Брат, ты нужен мне. Мы с тобой, дополняем друг друга и вместе сможем достичь многого. Я кое-что узнал, когда учился в храме и мне поручают сложные дела.
— Ты также стал большим человеком, брат мой Ити. Тебя ценит великий жрец Амона.
— Великий жрец! — усмехнулся Ити. — Он великий, ибо сам пожелал стать таким. Но он уже стар и скоро его призовут высшие. И я желаю стать на его место.
16
Хуфу — фараон 4 династии Древнего царства, правивший за тысячу лет до описываемых событий)
17
В истории Древнего Египта есть упоминания о главе тайной службы, но называлась эта должность — «писец тайн» (прим. автора).