— После обеда никуда не убегай. Пойдём к Ирэн.
Моё сердце оборвалось в пустоту, но я нашла в себе силы кивнуть с равнодушным видом.
Роскошный кабинет управляющей на этот раз выглядел ещё более вычурно. Я не сразу поняла, в чём дело, и лишь потом разглядела тяжёлые бордовые портьеры, заменившие невзрачные жалюзи на панорамном окне. Но вид за окном не изменился совершенно: то же море, то же небо, та же зелень пальм внизу и коричневые крыши словно игрушечных домов. Это неожиданно удивило меня: ведь прошёл почти год с момента, когда я глядела на этот пейзаж впервые, как могло всё остаться прежним?
Ирэн тоже не изменилась. И встретила меня прежней улыбкой, приветливой, но отнюдь не дружеской.
— Дайника! Как ты выросла, как похорошела! Чувствуешь себя здоровой?
— Да, сударыня, спасибо, — вежливо отозвалась я, настороженно глядя на неё.
И не зря. Ирэн не стала ходить вокруг да около, сразу заговорила о главном:
— Вот и отлично. Нам пора обдумать твой дебют, хватит тебе быть на побегушках у поваров.
— Мне нравится в кафе… — пискнула я, непонятно, на что надеясь, но Ирэн только небрежно отмахнулась.
— Да брось, разве это работа?
Она встала из-за стола, приблизилась, приподняла указательным пальцем мой подбородок, нахмурилась придирчиво.
— Хм… шрамы, конечно, зарубцевались, но могло быть и лучше. Разденься-ка.
Я машинально отступила на шаг, и Ирэн нетерпеливо повторила:
— Разденься. Я хочу посмотреть, что у тебя на теле.
Пришлось торопливо стягивать одежду, а потом, сгорая от смущения, топтаться на холодном, гладком как лёд полу. Что поделаешь, я не Яринка и далека от того, чтобы не стесняться своей наготы.
Ирэн медленно обошла вокруг меня, внимательно разглядывая каждый шрам. Особо крупные из них даже потыкала длинным ногтем, отчего я покрылась гусиной кожей. И всё больше мрачнела.
— Одевайся, — наконец бросила она, возвращаясь к столу. — Нет, так дело не пойдёт.
Её последние слова пробудили во мне лёгкую надежду. Как и последующее молчание, которое хранила управляющая, пока я суетливо одевалась, путаясь в рукавах и штанинах. Мне даже удалось набраться смелости, чтобы робко предложить:
— Так, может, я тогда и буду работать в кафе? Или горничной. Я могу много работать, и днём, и вечером, и ночью, если надо.
— Глупая, — беззлобно фыркнула Ирэн. — Тебя не за этим покупали. Видишь ли, выбирая девушек, я, конечно, смотрю и на их внешность, и на другие обстоятельства, но прежде всего слушаю свою интуицию. И в отношении тебя интуиция ясно сказала: брать! Как думаешь, зачем? Уж явно не за тем, чтобы ты тут мусор убирала и унитазы драила. А интуиция меня ещё ни разу не обманывала. Так что не беспокойся, тебя ждёт хорошая карьера, девочка.
Её слова меня совсем не обрадовали, и я выложила последний припрятанный в рукаве туз.
— Но я ещё… у меня ещё месячных нет.
Ирэн не смутилась.
— Тебе ведь вот-вот тринадцать исполнится? Начнутся, никуда не денутся. Подготовка дебюта дело не одной недели, так что время есть. Выглядишь ты, конечно, младше своих лет, но это даже хорошо: любителей девочек именно такого типа у нас хватает. Вот только шрамы, конечно…
На несколько секунд она задумалась, потом решительно сказала:
— Иди-ка ты сейчас в клинику, пусть Ватсон тебя примет и осмотрит. И решит, что можно тут сделать. Пластика, лазер, ему виднее. Ну, иди, чего стоишь?
Сбивчиво попрощавшись, я вышла из кабинета и уныло побрела к лифту. На что ещё надеяться? Разве только на доктора, который скажет, что с моими шрамами ничего нельзя поделать.
Но он сказал другое.
Когда я торопливо одевалась после второго за день унизительного осмотра и ощупывания, доктор задумчиво произнёс, держась двумя пальцами за свою бородку:
— Можно, конечно, назначить тебе серию лазерной шлифовки, однако, учитывая площадь повреждений, это будет очень долго… и, увы, не принесёт особого результата. Шрамы станут разве что бледнее — и только. Если пластику… опять же, потребуется слишком много операций и столь же много времени на восстановление.
Я возликовала в душе, решив, что мой дебют откладывается на неопределённый срок, но доктор добавил:
— Ладно, ты иди, я Ирэн сам всё объясню. Придумаем что-нибудь.
Это «придумаем» мне совсем не понравилось, хоть я и не понимала, что можно придумать в такой ситуации. Кому я нужна, с ног до головы покрытая уродливыми рубцами, когда тут полон остров красивейших девчонок?
Но оказалось, что придумать всё-таки кое-что можно.
С момента моего визита к Ирэн прошло два дня, и я уже начала расслабляться, когда в перерыве между обедом и библиотекой меня опять поймала Алла и велела идти в клинику. Я не слишком обеспокоилась, решив, что доктор всё же решил что-то решать с моим внешним видом. А дело это, как он сам сказал, — долгое.