Они прошли по Черной границе вдоль Стены, ведя лошадей под уздцы. По крайней мере, тут Хорвэш в безопасности от Тварей и не нужно постоянно быть настороже.
— А они не слишком-то гостеприимные, а?! — возмутился Димитрий. — Закрылись от всего мира такой высоченной стеной! Зачем она им? Им что, стыдно показаться остальному миру?
Стоящий рядом с Аланом Хорвэш негромко заговорил:
— Здесь пустыня с песками и ветрами. А Парадайз — высокоразвитый Оазис. Неудивительно, что они отгородились от мира. Наверняка у них там не так жарко, пыльно и гадко, как здесь…
Тэн, задирая голову так, что капюшон свалился за спину, смотрел на Стену и цокал языком:
— Как они построй такой высокий стена? Из какой камень они это сделай? — Он осторожно прикоснулся к белой гладкой поверхности ладонью. — Она холодный! Хотя на нее свети солнце!
Все тут же потрогали Стену и убедились, что она действительно холодная, хотя заходящее солнце светит прямо на нее.
— Колдуны, — буркнул Димитрий. — Негостеприимные причем…
— Если колдуны, значит, надо просто проговорить заклинание! — весело сказал Матиас.
Он положил черную ладонь на белую поверхность и звучно, явно играя на публику, провозгласил:
— О, Великая Белая Стена! Откройся и впусти нас, добрых честных Пилигримов, иначе нам придется идти назад по этой мерзкой пустыне!
Тэн и Димитрий разинули рты.
Небольшой квадратный участок стены под ладонью Матиаса вдруг засветился мягким фиолетовым светом, затем в непроницаемом материале плавно протаял квадратный проход, сквозь который легко проехал бы караван верхом на лошадях. Впечатление было такое, словно материя Стены рассыпалась в очень мелкий белый песок, который всосался вниз, в стороны и вверх. Матиас от неожиданности чуть не потерял равновесие. Он отскочил, уставясь на длинный, освещенный мягким светом квадратный тоннель, ведущий, казалось, в бесконечность.
— Они нас услышали! — поразился Димитрий. — Колдуны услышали!
— Поехали, друзья, — как можно более будничным тоном сказал Алан, делая вид, что ничуть не потрясен этим чудом.
Пилигримы и принц неуверенно вступили в тоннель, чьи идеальные геометрические формы внушали какой-то потаенный ужас, ибо в природе не бывает таких ненормально идеальных форм. Копыта лошадей зацокали по твердой поверхности. Когда путники преодолели десяток шагов, позади зашуршало, и Алан, обернувшись, обнаружил, что вход в мгновение ока “зарос” магическим песком, который превратился в непроницаемую стену.
— Тварь меня раздери! — сказал он.
Что ж, Оазис, несомненно, колдовской, но все же Оазис, жители которого не могут переступить Черную границу без риска познакомиться с Тварями. И все их чудесные технологии в Дебрях превратятся в хлам. Жители Парадайза нуждаются в услугах Пилигримов, иначе не впустили бы их; а раз так, то с ними будут обходиться по меньшей мере вежливо.
Когда они преодолели еще несколько десятков шагов, зачарованно слушая эхо шагов и цокота копыт в почти полной тишине, впереди вспыхнул радужный свет.
Они замерли.
Прямо в воздухе перед ними кружились светящиеся цветные и объемные изображения голов улыбающегося мужчины, женщины, ребенка, старика, старухи и лысого и безбрового существа неопределенного пола и возраста. У всех были закрытые глаза, губы изгибались в безмятежной улыбке, и непонятно было, живы они или нет.
Мягкий бархатный голос, который мог принадлежать сразу и мужчине, и женщине, проворковал:
— Прошу выбрать образ гида!
— Образ гида, говорит, выбрать надо! — встрепенулся Димитрий. — Давай мужика выберем, хватит с нас баб!
И, не дожидаясь реакции товарищей, показал пальцем на трехмерное изображение мужской головы.
Тотчас все остальные изображения погасли, а под головой мужчины материализовалось тело, сначала светящееся, затем приобретшее обычный вид.
Пилигримы во все глаза таращились на стоявшего перед ними вполне обычного молодого мужчину с волнистыми светлыми волосами, зачесанными назад, ясным взором, одетого в светлую свободную рубаху и темные штаны.
Алан поймал себя на желании потыкать в него пальцем, чтобы удостовериться в его вещественности.
— Добро пожаловать в Парадайз, уважаемые Пилигримы, — негромко произнес гид, обводя гостей взглядом и улыбаясь.
Вместо ответа Тэн тыкнул его в грудь луком — лук прошел насквозь, не встретив препятствия. Тэн охнул.
— Какова цель вашего прибытия? — вежливо продолжал гид, сделав вид, что не заметил вопиющей невоспитанности Пилигрима.
Алан обрел дар речи:
— Мы… э-э-э… привезли одного человека…
Мимо него вперед выбрался принц Хорвэш:
— Я на постоянное место жительства, — объявил он и помахал магической досточкой, по поверхности которой снова забегали знаки и многоугольники. — Я читал, что это возможно, что вы принимаете переселенцев.
— Принимаем, — невозмутимо ответил гид, — но вы должны пройти экзамен, чтобы получить рейтинг доступа к ресурсам Парадайза.
— Где-то я уже это слышал, — проворчал Алан. — В Либере тоже не всем всё позволялось. А если он не пройдет никакие экзамены? Его заставят работать как раба? Или выгонят из Оазиса?
Хорвэш уставился на Алана дикими глазами.
Гид покачал головой.
— Нет, но его доступ к возможностям Оазиса упадет до минимальных показателей, и также будет ограничена свобода передвижения.
— До размеров одной человеко-капсулы… — обреченно вздохнул Хорвэш, будто уже успел разом провалить все экзамены.
— Что? — удивился Алан.
Гид улыбнулся еще шире прежнего.
— Я всё объясню по ходу нашего с вами общения. Уважаемые Пилигримы, позвольте уточнить: намерены ли вы оставаться в Парадайзе на некоторое время? Оазис предоставляет вам высокий рейтинг на период в семь дней.
Димитрий пихнул Тэна в бок и шепнул:
— Глядишь, тебе здесь что-нибудь обломится, а? Не то что в Либере! Хотя в Амазонии тоже было скучновато.
Тэн скривился.
— В Амазонии только один разговор и больше ничего! Женщины!
— У нас есть здесь дела, — обратился Алан к гиду. — Мы ищем нескольких людей. Вы можете помочь нам их найти? Это Пилигримы, они должны были прибыть недавно…
Он быстро посчитал в уме. У Кровака, кроме погибших, были еще Омар, Н`Гала, Борислав и Кассия… Пятеро. Плюс Рыцарь Дебрей и трое Клейменых.
— Всего девять человек.
Гид изящно изогнул бровь.
— Надо будет уточнить у Хранителя Знаний. У меня нет таких данных.
Вмешался Тэн:
— Э-э… Уважаемый господин дух, а вы не могли бы провожать нас к Хранитель Знаний? Как можно побыстрей, пожалуйста.
— Разумеется.
Гид не шевельнул и пальцем, но рядом беззвучно возникла фигура еще одного гида — точной копии первого.
Второй гид с той же невозмутимой улыбкой кивнул Хорвэшу:
— Следуйте за мной.
Принц обернулся к Пилигримам. Он выглядел одновременно испуганным и радостным.
— Прощайте!
Следом за копией гида он подошел к стене, там протаяла дверь, они вошли в нее, и дверь закрылась, полностью слившись со стеной.
Первый гид сказал:
— За вашими лошадьми будет хороший уход. Ваши вещи будут доставлены в ваши капсулы.
Появилось еще шесть копий гида — надо думать, не более материальных, чем самый первый. Тем не менее, к изумлению Алана, они взяли за поводья лошадей и повели к открывшимся проемам в стенах коридора.
— Вы дух или существо из плоть и кровь? — не выдержал Тэн. — Вы уметь трогать вещи, но вас трогать нельзя, будто вы из воздух!
Первый гид улыбнулся той же улыбкой.
— Мы — не люди, а искусственные существа, служащие людям. Мы — часть технологий Парадайза, которые основаны на управлении мельчайшими частицами материи, которые именуются молекулами и атомами. Молекулярные технологии нашего Оазиса позволяют создавать и трансформировать структуры любой сложности, вплоть до разумных синтетов вроде меня.
— Но баб создать вы не можете, чтобы размножаться, верно? — спросил Димитрий. — Или женихов? Раз уж вы сотрудничаете с Пилигримами…