В некоторой степени, вышеизложенное заставляет задуматься о том, будут ли Советы или Китай инициировать применение ядерного оружия. Однако трудно поверить, что они это сделают. В прошлом Советы не были готовы добровольно пойти на большой риск нанесения серьезного ущерба самому Советскому Союзу, и они, вероятно, даже больше, чем мы, заинтересованы в предотвращении распространения ядерного оружия.
[Конечно, в той степени, в которой Советы могли организоваться для ядерной войны, они, как и мы в середине 1950-х годов, могли в какой-то степени отказаться от своего обычного варианта. Однако, если это так или когда-либо станет правдой, и наступит кризис, в котором им придется выбирать между возможным ядерным холокостом и капитуляцией, они, возможно, захотят принять капитуляцию (компромисс). Кроме того, как и мы, они могут заранее осознать такую возможность, передумать полагаться на ядерное оружие и приобрести необходимый обычный потенциал. Это особенно верно, если они столкнутся с ситуацией, в которой вполне правдоподобно, что ограниченная ядерная война в Европе вовлечет их сердцевину больше, чем они хотели бы, чтобы оно было вовлечено.
В этом случае они могли бы предпочесть в обычной войне принять определенную степень поражения, а не переходить к ядерному оружию и тем самым рисковать советской родиной. Независимый европейский стратегический потенциал, способный сделать правдоподобным тот факт, что применение ядерного оружия против Европы почти наверняка повлечет за собой ответные действия против советского центра, скорее всего, ограничит советский интерес к тактической ядерной войне. Это подробно обсуждается ниже].
Таким образом, Хрущев в прошлом предполагал, что ограниченные войны опасны, поскольку могут привести к эскалации. Он не подавал признаков того, что его успокаивает возможность того, что этого не произойдет. Сегодня для всех крупных государств, включая Китай, характерно то, что лица, принимающие решения, одновременно сдерживают себя и проявляют благоразумие. У них есть вполне реальная тенденция спрашивать: "Что самое худшее может произойти?", а не надеяться на лучшее.
Что касается китайцев, то хотя они и могут нанести ущерб союзникам США и, в конечном счете, самой США с помощью ядерного оружия, США могут уничтожить их в ответ. Даже при ограниченном нападении мы можем уничтожить любую способность китайцев вести ядерную войну. Таким образом, хотя они могут быть очень заинтересованы в угрозе применения ядерного оружия - в качестве сдерживающего фактора, в ответ на наше применение или в целях ядерного шантажа -им, вероятно, будет крайне необходимо как можно сильнее ограничить любое применение, которое действительно произойдет; а это будет гораздо труднее сделать, если инициаторами такого применения будут они сами.
Не исключено, что Советы или китайцы решат приступить к применению ядерного оружия в какой-либо достаточно отчаянной ситуации, и эту возможность всегда следует принимать во внимание. Но, за исключением таких ситуаций, представляется, что инициатива с такой же вероятностью может исходить от нас. Мы, конечно, не можем уклониться от ответа на вопрос, хотим ли мы инициировать применение ядерного оружия, просто утверждая, что это сделает другая сторона - если только мы не считаем, что такое действие с их стороны настолько вероятно, что мы ничего не выиграем от умолчания. Даже в этом случае можно утверждать, что по многим причинам было бы желательно, чтобы бремя ответственности лежало на другой стороне.
Давление для продолжения эскалации
Эскалация или извержение - это, конечно, самая драматическая возможность, возникающая при применении ядерного оружия. В настоящее время много обсуждается возможность ограничения поля боя по размеру, цели, средствам доставки или географической зоне. Например, во многих исследованиях рассматривается возможность ограничения применения ядерного оружия на некотором расстоянии от "переднего края района боевых действий" или, если концепция "FEBA" окажется неверной из-за запутанного характера боевых действий, на некотором разумном расстоянии за "районом боевых действий" ("EBA"). В этих концепциях целями являются только солдаты и техника, фактически участвующие в бою или находящиеся вблизи него, а также, возможно, их непосредственная логистическая поддержка и районы сосредоточения.