- Да. - я надолго замолчала, но в итоге всё же спросила, - И что теперь?
- Ждать. - я почти почувствовала, как Ист пожал плечами, - Импульс был синхронный и ушёл в цель, Танилер твой скоро будет здесь. Я сделал всё, что мог. Вас родилось двое. Вы обе выжили. Обе припаяны к этому миру всем, чем только можно. А у тебя, плюс ко всему, еще молодое божество в энергетической связке. Молодые, сильные, каналы очень широкие. Должно получиться. Это практически идеальный расклад.
- Стой! Есть вторая? Такая же как я?
- Да. Маргарита. Хорошая девочка.
- А почему она не здесь?
- А где это «здесь»? - иронично, вопросом на вопрос ответил Источник, - Ты в своём теле, Вась, и Маргошке здесь делать нечего. Да и тебе пора начать это самое тело уже по другому воспринимать, а то тут такое вокруг творится, а ты пропускаешь. Процесс в самом разгаре. Выброс в этот раз очень сильный был, даже пространство чуть-чуть расширилось. Еще немного, и коротнёт.
- Что?
- Магию и Силу оттягивает. Не чувствуешь?
Я прислушалась к ощущениям, но ничего необычного не заметила. Всё тот же холод, только теперь казалось, что он по рёбрам, как по лестнице, поднялся уже до самой груди.
- Только хо... - я поперхнулась, ощутив толчок.
Меня рванули вверх, и тёплые руки прижали к горячей груди.
Не возникло сомнений - Лерка.
Родной мой. Нашёл. И молчащее уже, кажется, целую вечность сердце защемило от нежности. Любимый. Здесь. Рядом.
Я улыбнулась, но стоило мне услышать то, что дальше последовало, как улыбка слетела с губ.
Прямо над моей головой раздался вой. Это был не крик, люди так не кричат, даже когда их рвут на части. Это вопль существа, которое потеряло в один миг всё. Абсолютно всё, и теперь заживо горит в своём персональном аду. И смерть для него была бы легче, чем та мука, что он испытывает теперь.
Мороз пробрал моментально до самого нутра.
Я слышала, как совсем близко, в его груди, истошно бьётся сердце, и как сердце это желает остановиться. Навсегда застыть, только бы уйти вслед за мной.
- Сокровище моё, - и к губам прижались дрожащие губы, - Васька. Как же так. Ты… Любимая моя. Единственная. Не оставляй. Подожди.
И руки его дрожат, и всего его бьёт, а мышцы напряжены до предела, и он вжимает моё тело в своё, в тщетной попытке удержать.
- Да что ж вы творите-то, а? Ты тянуть её должен, а не идти следом! - кричал Ист на не слышавшего его Леру, - Нет, дорогие! Я почти тридцать лет вёл вас друг к другу не для того, чтобы вы мне тут в Ромео и Джульетту сыграли. Василиса, а ну-ка быстро к нему!
И я рванула к его теплу, к его свету. К единственному, что могло меня сейчас согреть. Я не дам ему умереть, и сама не умру. Я хочу быть с ним.
И не как у Шекспира, а так как должно быть: долго и счастливо.
Если бы я чувствовала ноги, то сравнила бы своё состояние с состоянием грибника. Очень глупого грибника, который в своей охоте залез в болото по пояс, и теперь пытается выбраться. Бредет обратно к берегу, мокрый, замёрзший, и каждый шаг даётся потом, потому что трясина так просто не отпустит. Никого и никогда.
Только вот мой берег, мой Лерка совсем рядом. И я дойду чего бы мне это ни стоило.
Главное, подожди. Не гаси эту свечу, иначе я не узнаю, куда брести во тьме.
И когда мне казалось, что сил больше нет и я, наверное, всё-таки не смогу, я почувствовала острую боль в груди из-за вздоха.
Моего первого в новой жизни вздоха.
ЭПИЛОГ
В этот раз мир погрузился в Магическое Истощение Граней на три года, и многим это показалось почти вечностью. Лишь узкий круг приближенных Императора знал правду: три года в сравнении с семнадцатью - мелочь.
Хотя по правде сказать и эти три ещё не истекли. На сегодняшний день прошло два с половиной. Да и по поводу трёх лет Ист сказал лишь приблизительно. Еще сказал, что с Маргаритой мы сможем увидеться только после того, как Грани вновь напитаются энергией. Это было последнее, что я от него узнала, прежде, чем наша связь оборвалась, и, вполне вероятно времени на восстановление понадобится больше.
К сожалению, история вновь повторялась, и то тут, то там через пару месяцев начали вспыхивать народные восстания, хотя пока их и удавалось сдерживать. Я очень надеялась, что Грани успеют восстановиться до того, как здесь грянет полномасштабный тысяча девятьсот семнадцатый. А то только буржуазно-демократической для полного счастья не хватало.
Вторую жизнь получили города-крепости. Рвы их вновь ощетинились кольями, на стенах поблёскивали наконечниками аркбалисты и гордо вышагивали усиленные патрули стражников. Въезд и выезд теперь были делом затруднительным.
Ведьмакам и магам без привычной одаренности было тяжело. В срочном порядке они осваивали оружие, кто какое мог, вспоминали времена своей молодости, с обязательной военной подготовкой в период обучения, и передвигались только группами. Большая часть одаренных сконцентрировалась в столице. Здесь же были и мы с Лерой.
Тогда, в тот странный летний день Магического Истощения Граней, моё сердце вновь забилось и я задышала. Правда в себя так и не пришла. Я провалялась в беспамятстве еще неделю, очнулась уже в Императорском дворце в покоях Танилера. Стоило шевельнуться, и в меня вперились два взгляда: серо-голубой и темно-карий.
А потом на меня налетел настоящий смерч. Он ощупывал меня всю с ног до головы, пытаясь убедиться, что я действительно вернулась. Целовал и всё шептал, шептал не умолкая. А я широко улыбалась и плакала, не в силах поверить, что всё закончилось.
Наконец Лерка замер, прижавшись лбом к моему лбу и, зажмурившись, прохрипел:
- Никогда больше не смей так делать. Ни-ко-гда.
Измотанный, с чуть впавшими щеками и синяками под глазами... но только мой.
И в ответ я лишь молча потянулась к его губам.
Люблю. Люблю так, что вернусь к нему отовсюду, куда бы не занесло. Лишь бы к нему.
Когда я наконец-то смогла оторваться от своего ведьмака, и оглядеться, то наткнулась на самые печальные на свете карие глаза. Мрак пристроился у изножья кровати. Даже в просторных дворцовых апартаментах места для ганатарца было непростительно мало, и видно было, что ему пришлось неудобно поджать ноги, но он лежал, не двигаясь. Жеребец похудел. Красивая лоснящаяся раньше шкура сейчас потеряла свой блеск, и обтягивала заметно проступившие рёбра. Кое где виднелись следы уже подживших ран. Ганатарец был сильно потрёпан.
- Он пришел на второй день и сумел прорваться во дворец. Даже стража не остановила. - тихо сказал Лера.
С усилием пододвинувшись вперед, я неловко сползла с кровати прямо на пол и, обхватив шею своего верного друга, уткнулась носом в смоляную шкуру, по которой тут же скользнули мои горячие слёзы. Я гладила Мрака и шептала, что всё закончилось, что теперь всё будет хорошо, стараясь убедить не только его, но и себя.
Лерка перегнулся на противоположную сторону, подхватил какой-то таз и, перебравшись на пол позади меня, сообщил:
- Этот упрямец отказывался от еды.
Мрак тяжело вздохнул, обдавая мою спину влажным теплом сквозь тонкую сорочку.
В тазу оказались хафиры, и когда жеребец приступил к трапезе, я повернулась к ведьмаку.
- И что-то мне подсказывает, что не один он не ел. - укоризненно прошептала я, касаясь заострившихся скул.
- Это не важно. - ведьмак закрыл глаза, впитывая мои прикосновения.
Прижав мою ладонь к губам, он поцеловал мои линии Жизни и Сердца.
- Я бы ушел следом.
- Знаю. Я бы не оставила тебя. Ни здесь, ни там, независимо от исхода.
Подтянув меня к себе на колени и сжав в объятиях, ведьмак уткнулся мне в шею, вдыхая мой запах и постепенно успокаиваясь.
И мы остались у Локловирея. Столичная резиденция на данный момент была самым безопасным местом.
Я потихоньку восстанавливалась. Первые три недели Лера от меня не отходил ни на шаг, утверждая, что у него «медовый месяц» и он имеет полное право не разговаривать ни с кем, кроме жены. И по началу это даже работало. А потом моего ведьмака начали осаждать Император, Дакраир, гвардейцы, советники, главы военных штабов и еще несметное количество просителей. Кому-то нужна была консультация, кто-то приходил с просьбой о непосредственном участии в операции или походе, а кто-то (не будем показывать пальцем) не с просьбой, а с приказом. Представитель Воинов без тени в это неспокойное время оказался очень востребован, и пришлось признать, что наш маленький отпуск подошел к концу.
Танилер занялся поиском магов, участвовавших в сговоре. Сейчас, когда они лишились своих сил, были растеряны и дезориентированы, просвещать их в отношении принципов общемирового равновесия, казалось, самое время. Почему-то когда Дак мне это объяснял, я представляла кота Леопольда в боксёрских перчатках, монотонно вбивающего в голову собеседника «Ребята. Давайте. Жить. Дружно»... наверняка виной тому было жабо, которое второй гвардеец Его Императорского Величества в этот день на себя нацепил.
Особое внимание было уделено верхушке, шестнадцати представителям магов. Хотя охотился мой ведьмак не на всех: если последние слова Иста мне были о встрече с Марго, то Лерке он передал сведения о пятом маге Совета. Источник настоятельно просил попридержать гончих, и не устраивать охоту на лис, потому что Ильвару нужно воспитать внука. Внука, который сыграет важную роль в вопросе налаживания отношений со Степью. Ведь нам не нужна война, правда?
Ведические школы, что по сути являлись военными объектами, отправили большую часть своих учеников на охрану рубежей, а некоторых даже и на подавление восстаний. И Локловирей понял, что, не создав такие же учреждения для магов, допустил серьезную ошибку. Если будущее ведьмаков он воспитал «под себя», в соответствии с правилами и запросами Империи, и получил (даже недоученных, но) преданных и вполне серьёзных защитников, то маги были «одиночками». Все школы - частные, знания передаются от мастеров непосредственно своим ученикам и контролировать этот процесс раньше не хотели, а теперь не могли. Его Императорское Величество всерьез взялся за дело. Были разработаны вариативные стратегии, и как только Магия и Сила вернутся в Грани, будут созданы школы для магов, одно экспериментальное заведение со смешанным маго-ведическим составом и корпус некромантов. О последнем узнала случайно, столкнувшись в столице с Марикой. Магов Смерти Локловирей тоже решил взять под свою опеку… и под контроль.
Вот так Лера носился по Империи, впрочем, никогда не отдаляясь от меня более, чем на дневной перегон галопом, а я, стараясь помочь чем могу, пропадала в архивах библиотек, сначала дворцовой, а потом и столичных городских, вместе со специально организованной командой выискивая все упоминания о предыдущих МагИстощениях. Данных было «кот наплакал», потому что навскидку разбег между «касаниями» составлял около двух тысячелетий. Но собрать всё возможное для потомков, чтобы они имели представление, с чем столкнутся, было необходимо.
Я чувствовала себя без Силы... да как обычно я себя чувствовала! А вот Лере (да и остальным одаренным) приходилось не сладко, а мне, как показала практика, ни горячо, ни холодно. Одарённые без Силы и Магии ощущали себя, как признался мне однажды один из библиотекарей, пустыми, что-то потерявшими и потерянными одновременно. А еще... покалеченными. Как будто лишившимися руки. Ходить, дышать, говорить это, вроде бы, не мешает, но тошно, страшно и эмоционально тяжело почти всё время.
Хуже, чем одарённым, приходилось только магическим созданиям, потому что они лишились своей основы, сути, плюс еще и застыли в одной ипостаси без возможности измениться. Во дворце, например, мне достаточно часто встречалась в коридорах пара оборотней, супруги: она осталась человеком, а он в момент «касания» был на охоте, поэтому застыл волком. Нелегко пришлось и нашему маленькому четверть-домовитому фамильяру: Софи застрял в кошачьей форме, а пушистыми лапками (на которых к тому же отсутствует противопоставленный большой палец) ни убраться, ни приготовить, ни...вообще ничего не сделать.
Но время идёт, и когда-нибудь всё встанет на свои места. Нужно только дождаться.
Лерка относительно пришел в себя лишь на второй год. Я имею ввиду, что стала узнавать в нём того самого Леру, а не постоянно настороженного и ждущего удара Танилера. И поняла я это, когда ехидный ведьмак, как и обещал давным-давно (можно сказать в прошлой жизни), повёл меня в зверинец пятилетней принцессы. Приучаться к флоре и фауне. Я выдержала почти час подколов. И, если бы не ехидные комментарии некоторых по поводу зайцев (у чьей клетки мы простояли добрых двадцать минут), я бы не засунула ему лягушку за шиворот, и не бегала бы потом от этого комментатора по всему дворцу. В общем, Лерка оттаивал.
Как-то так незаметно в заботах и прошли два с половиной года.
Зная, что сегодня должен вернуться мой ведьмак, я ушла из библиотеки пораньше. Хотя меня, конечно, никто там не держал, я всё же обычно дорабатывала с ребятами до конца их смены.
Успела принять душ и переодеться в лёгкое домашнее платье, когда в покои вошел мой самый любимый мужчина.
Бросив сумку возле двери, и ни на что боле не глядя, Танилер в три шага преодолел разделявшее нас расстояние и подхватил меня на руки.
- Соскучился, - прошептал он, жадно целуя.
И я открылась в ответ, но мой ведьмак чутко уловил едва ощутимую неуверенность в движениях и напрягся.
- Родная?
Я улыбнулась, но из-за волнения улыбка вышла кривоватая, от чего Танилер перешел в «боевой режим».
- Что случилось?
Это прозвучало в тишине комнаты скорее как: «Смертники в очередь выстроились? Можно начинать?»
- Всё нормально. Идём.
Лера нехотя поставил меня на пол. Было видно, что его нервирует моё молчание, но, когда я взяла его за руку и потянула в спальню, последовал он за мной беспрекословно.
Усадив ведьмака на кровать, я забралась сверху, обхватив его ногами. Лерка посмотрел на позу, точно повторяющую ту, что была в номере постоялого двора, и внимательно вгляделся в моё лицо.
- Важный разговор? - догадался он.
Кивнула. Просто казалось, что голос меня подведёт. Коротко выдохнула и, глядя в самые любимые на свете глаза, обхватив его кисти ладонями, притянула к низу своего живота.
Через тонкую хлопковую ткань я чувствовала тепло его рук, накрытых поверх моими. Лера даже не сразу заметил это движение, продолжая выискивать ответ на свой вопрос в глубине моих расширенных зрачков, а потом перевел взгляд ниже.
Секундный ступор.
Всего секунда, но мне казалось, что время растянулось, как нагретое стекло в руках мастера-стеклодува… А потом на его лице замелькали эмоции и ошарашенно-растерянное выражение сменилось недоверчиво-восхищенным. Лера вскинул на меня взгляд и озарился такой улыбкой, какой я не видела никогда прежде. Неужели можно так улыбаться, точно в комнатушку втиснули прожектор с футбольного стадиона, и он осветил всё вокруг?
Лера вновь неверяще уставился на наши руки, точнее на то, что они закрывали в защитном жесте, то, что уже растёт внутри и является частью нас обоих.
- Сокровище моё. - выдохнул любимый, и чуть погладил живот пальцами.
Глаза его искрились счастьем и глубоко внутри мерцали едва заметные бирюзовые всполохи.
Энергия возвращается и, похоже, рожать мне предстоит уже в Гранях, полных Магии и Сил... да еще и, скорее всего, под взволнованный бубнёж новоиспеченного «дяди» Иста.