- Знаю. Я бы не оставила тебя. Ни здесь, ни там, независимо от исхода.
Подтянув меня к себе на колени и сжав в объятиях, ведьмак уткнулся мне в шею, вдыхая мой запах и постепенно успокаиваясь.
И мы остались у Локловирея. Столичная резиденция на данный момент была самым безопасным местом.
Я потихоньку восстанавливалась. Первые три недели Лера от меня не отходил ни на шаг, утверждая, что у него «медовый месяц» и он имеет полное право не разговаривать ни с кем, кроме жены. И по началу это даже работало. А потом моего ведьмака начали осаждать Император, Дакраир, гвардейцы, советники, главы военных штабов и еще несметное количество просителей. Кому-то нужна была консультация, кто-то приходил с просьбой о непосредственном участии в операции или походе, а кто-то (не будем показывать пальцем) не с просьбой, а с приказом. Представитель Воинов без тени в это неспокойное время оказался очень востребован, и пришлось признать, что наш маленький отпуск подошел к концу.
Танилер занялся поиском магов, участвовавших в сговоре. Сейчас, когда они лишились своих сил, были растеряны и дезориентированы, просвещать их в отношении принципов общемирового равновесия, казалось, самое время. Почему-то когда Дак мне это объяснял, я представляла кота Леопольда в боксёрских перчатках, монотонно вбивающего в голову собеседника «Ребята. Давайте. Жить. Дружно»... наверняка виной тому было жабо, которое второй гвардеец Его Императорского Величества в этот день на себя нацепил.
Особое внимание было уделено верхушке, шестнадцати представителям магов. Хотя охотился мой ведьмак не на всех: если последние слова Иста мне были о встрече с Марго, то Лерке он передал сведения о пятом маге Совета. Источник настоятельно просил попридержать гончих, и не устраивать охоту на лис, потому что Ильвару нужно воспитать внука. Внука, который сыграет важную роль в вопросе налаживания отношений со Степью. Ведь нам не нужна война, правда?
Ведические школы, что по сути являлись военными объектами, отправили большую часть своих учеников на охрану рубежей, а некоторых даже и на подавление восстаний. И Локловирей понял, что, не создав такие же учреждения для магов, допустил серьезную ошибку. Если будущее ведьмаков он воспитал «под себя», в соответствии с правилами и запросами Империи, и получил (даже недоученных, но) преданных и вполне серьёзных защитников, то маги были «одиночками». Все школы - частные, знания передаются от мастеров непосредственно своим ученикам и контролировать этот процесс раньше не хотели, а теперь не могли. Его Императорское Величество всерьез взялся за дело. Были разработаны вариативные стратегии, и как только Магия и Сила вернутся в Грани, будут созданы школы для магов, одно экспериментальное заведение со смешанным маго-ведическим составом и корпус некромантов. О последнем узнала случайно, столкнувшись в столице с Марикой. Магов Смерти Локловирей тоже решил взять под свою опеку… и под контроль.
Вот так Лера носился по Империи, впрочем, никогда не отдаляясь от меня более, чем на дневной перегон галопом, а я, стараясь помочь чем могу, пропадала в архивах библиотек, сначала дворцовой, а потом и столичных городских, вместе со специально организованной командой выискивая все упоминания о предыдущих МагИстощениях. Данных было «кот наплакал», потому что навскидку разбег между «касаниями» составлял около двух тысячелетий. Но собрать всё возможное для потомков, чтобы они имели представление, с чем столкнутся, было необходимо.
Я чувствовала себя без Силы... да как обычно я себя чувствовала! А вот Лере (да и остальным одаренным) приходилось не сладко, а мне, как показала практика, ни горячо, ни холодно. Одарённые без Силы и Магии ощущали себя, как признался мне однажды один из библиотекарей, пустыми, что-то потерявшими и потерянными одновременно. А еще... покалеченными. Как будто лишившимися руки. Ходить, дышать, говорить это, вроде бы, не мешает, но тошно, страшно и эмоционально тяжело почти всё время.
Хуже, чем одарённым, приходилось только магическим созданиям, потому что они лишились своей основы, сути, плюс еще и застыли в одной ипостаси без возможности измениться. Во дворце, например, мне достаточно часто встречалась в коридорах пара оборотней, супруги: она осталась человеком, а он в момент «касания» был на охоте, поэтому застыл волком. Нелегко пришлось и нашему маленькому четверть-домовитому фамильяру: Софи застрял в кошачьей форме, а пушистыми лапками (на которых к тому же отсутствует противопоставленный большой палец) ни убраться, ни приготовить, ни...вообще ничего не сделать.
Но время идёт, и когда-нибудь всё встанет на свои места. Нужно только дождаться.
Лерка относительно пришел в себя лишь на второй год. Я имею ввиду, что стала узнавать в нём того самого Леру, а не постоянно настороженного и ждущего удара Танилера. И поняла я это, когда ехидный ведьмак, как и обещал давным-давно (можно сказать в прошлой жизни), повёл меня в зверинец пятилетней принцессы. Приучаться к флоре и фауне. Я выдержала почти час подколов. И, если бы не ехидные комментарии некоторых по поводу зайцев (у чьей клетки мы простояли добрых двадцать минут), я бы не засунула ему лягушку за шиворот, и не бегала бы потом от этого комментатора по всему дворцу. В общем, Лерка оттаивал.
Как-то так незаметно в заботах и прошли два с половиной года.
Зная, что сегодня должен вернуться мой ведьмак, я ушла из библиотеки пораньше. Хотя меня, конечно, никто там не держал, я всё же обычно дорабатывала с ребятами до конца их смены.
Успела принять душ и переодеться в лёгкое домашнее платье, когда в покои вошел мой самый любимый мужчина.
Бросив сумку возле двери, и ни на что боле не глядя, Танилер в три шага преодолел разделявшее нас расстояние и подхватил меня на руки.
- Соскучился, - прошептал он, жадно целуя.
И я открылась в ответ, но мой ведьмак чутко уловил едва ощутимую неуверенность в движениях и напрягся.
- Родная?
Я улыбнулась, но из-за волнения улыбка вышла кривоватая, от чего Танилер перешел в «боевой режим».
- Что случилось?
Это прозвучало в тишине комнаты скорее как: «Смертники в очередь выстроились? Можно начинать?»
- Всё нормально. Идём.
Лера нехотя поставил меня на пол. Было видно, что его нервирует моё молчание, но, когда я взяла его за руку и потянула в спальню, последовал он за мной беспрекословно.
Усадив ведьмака на кровать, я забралась сверху, обхватив его ногами. Лерка посмотрел на позу, точно повторяющую ту, что была в номере постоялого двора, и внимательно вгляделся в моё лицо.
- Важный разговор? - догадался он.
Кивнула. Просто казалось, что голос меня подведёт. Коротко выдохнула и, глядя в самые любимые на свете глаза, обхватив его кисти ладонями, притянула к низу своего живота.
Через тонкую хлопковую ткань я чувствовала тепло его рук, накрытых поверх моими. Лера даже не сразу заметил это движение, продолжая выискивать ответ на свой вопрос в глубине моих расширенных зрачков, а потом перевел взгляд ниже.
Секундный ступор.
Всего секунда, но мне казалось, что время растянулось, как нагретое стекло в руках мастера-стеклодува… А потом на его лице замелькали эмоции и ошарашенно-растерянное выражение сменилось недоверчиво-восхищенным. Лера вскинул на меня взгляд и озарился такой улыбкой, какой я не видела никогда прежде. Неужели можно так улыбаться, точно в комнатушку втиснули прожектор с футбольного стадиона, и он осветил всё вокруг?
Лера вновь неверяще уставился на наши руки, точнее на то, что они закрывали в защитном жесте, то, что уже растёт внутри и является частью нас обоих.
- Сокровище моё. - выдохнул любимый, и чуть погладил живот пальцами.
Глаза его искрились счастьем и глубоко внутри мерцали едва заметные бирюзовые всполохи.
Энергия возвращается и, похоже, рожать мне предстоит уже в Гранях, полных Магии и Сил... да еще и, скорее всего, под взволнованный бубнёж новоиспеченного «дяди» Иста.
КОНЕЦ