Стояли жестокие морозы, усиленные пронзительными ветрами. Лунев во время остановки на очередном КПП обратил мое внимание на выхлопную трубу машины. Из нее вырывался белый парок и тут же схватывался хрустящими льдинками, которые падали на накатанную дорогу. А что в это время делалось на передовой в окопах?!
Борзов встретил меня неожиданным вопросом:
— Петр Ильич, не хотел бы ты на денек слетать к своим в Нижний Тагил?
Конечно, он посылал меня в Нижний Тагил не ради прогулки и свидания с женою. Говорю ему:
— Если есть такая необходимость…
— Есть, — отвечает. — Вчера из Свердловска с междугородней позвонила ваша Татьяна. Ничего толком не объяснила, но потребовала ни много ни мало, чтобы я сам лично побывал у нее, а главное немедленно. Пока мы с Луневым готовим необходимое для переброски через линию фронта, проведай жену.
Я и обрадовался и встревожился: «Что там стряслось?» Если бы что-то с самой Татьяной или сынишкой, она бы не позвонила Борзову с просьбой, смахивающей на требование: «Немедленно прилетайте».
Через двое суток я был в Нижнем Тагиле: до Свердловска — самолетом, оттуда электричкой.
Татьяна жила в небольшом частном доме, куда ее, как эвакуированную, поселил горсовет.
Окраины Нижнего Тагила были сплошь занесены снегом. В огромных сугробах люди с великим трудом пробили узкие проходы. Один из них привел меня к бревенчатому, почерневшему от времени дому. Добрался я до крылечка, постучал в окно. Волновался невероятно. «Вот поднесу сюрприз своей Танюшке!»
Вышла женщина лет пятидесяти, довольно неприветливо спросила:
— Кого нужно?
— Татьяну Тихоновну Дубову, — ответил я.
Женщина посмотрела на меня с явным подозрением.
— А кто вы ей будете?
— По службе, — ответил уклончиво я, опасаясь, что хозяйка войдет в дом и предупредит: муж-де прибыл. И не получится того озорного эффекта, на который я рассчитывал.
Но эффект вышел совсем уж мною непредвиденный.
— С мужем куда-то подалась, — буркнула недовольная хозяйка. — Может, в милицию.
В таком глупом положении я, кажется, еще не бывал. Спрашиваю сердитую женщину:
— А что, к ней муж вернулся?
— Да объявился тут один… Документов не показывает. Не прописанный уже какой день! Куда это годится. Я считала ее серьезной женщиной. Тьфу! Срамота одна.
Хозяйка меня в дом не пригласила, я повернулся и пошел прочь, подумав: «Разминуться с Татьяной невозможно, подожду в начале улицы».
Звонок Татьяны Борзову: «Приезжайте», — вне сомнения, был связан с этим самым «мужем». Кто бы такой мог быть? Какие дела его привели?
В Нижнем Тагиле стояли сорокаградусные морозы. Правда, при абсолютном безветрии. Я продежурил на углу Рудничной улицы часа два. Это в хромовых-то сапожках! Окоченел и заждался! Все глаза проглядел, не идет ли моя Татьяна со своим «мужем». Кто он — я не знал, и надо было сделать так, чтобы я первым увидел их и рассмотрел. И вот наконец-то в снежном коридоре показались трое: первым понуро бредет мой младший — Санька. Шапка завязана под подбородком, рот прикрыт шарфом, в Москве бы уж так его не одели. Чуть сзади… Нет, это было совершенно невероятно! Прохор Демьянович Сугонюк: худенький, маленький. На плечах — замызганный старый полушубок, на голове — солдатская шапка, на ногах валенки «бу» — бывшие в употреблении, как говорят в армии.
Выхожу из снежного переулочка им навстречу:
— Здравствуйте, молодые!
Санька — ко мне:
— Папка! Приехал!
У Тани вырвался вздох облегчения:
— Уф! Наконец-то.
Сугонюк топчется на месте, смущается.
— Здравствуйте, Петр Ильич, извините, что зашел к вашей Татьяне Тихоновне. Послали меня за тридевять-то земель по ваши фотокарточки и по их души, — кивнул он на Татьяну и Саньку, который забрался ко мне на руки и не хотел слезать.
Все ясно: к Тане в дом мне возвращаться нельзя, сердитой хозяйке не обязательно видеть нас всех четверых вместе.
— Попробуем устроиться в городе, в гостинице. Знаю, что нелегко. Представлюсь в горкоме партии, попрошу содействия.
Увы, с гостиницей ничего не вышло. Секретарь горкома, к которому я попал, проговорил:
— Найти две комнаты? Что вы! И выселить некого. — Но потом все же нашел выход. — На вокзале при медпункте есть у нас небольшой изолятор, в экстренных случаях мы его используем не по назначению.
На вокзале было шумно, многолюдно. Все с мешками, узлами, чемоданами. И непременный спутник тех горьких дней — котелок. Дети, женщины, старики — на полу, скопом: прилечь негде, сидя спят. Мы едва продрались к медпункту. Там нас уже ждали.