Кусочки окаменелого минерала брызнули вокруг, и он увидел другого Ходящего-сквозь-Камень с обезумевшим выражением на лице. Обломки ударили в его лицо, и даже Винн вздрогнула от этого звука. Глубокий Корень нащупал на поясе свой второй кинжал. Рука другого Ходящего-сквозь-Камень сжалась в огромный кулак, и он ударил.
Винн почувствовала боль, как будто этот кулак врезался в ее живот. Дыхание вышибло из Глубокого Корня, и он упал назад на окаменелую фигуру.
— Твои кости никогда не будут покоиться здесь! — прорычал другой Ходящий-сквозь-Камень. — Мы бросим тебя гнить снаружи с теми, кто пытается сейчас захватить нас.
Его лицо блестело от пота, словно в лихорадке, и было так искривлено, что Винн не могла сказать, был ли это тот старший, который напал на него раньше. Тогда она увидела, что его кинжал поднят снова
Глубокий Корень попытался заблокировать. Лезвие Ходящего-сквозь-Камень скользнуло в сторону, и Глубокий Корень почувствовал, как стальной наконечник чиркнул по чешуйкам брони на его левом боку.
Глубокий Корень вскрикнул и выдернул из ножен свой кинжал. Он ткнул длинным, покрытым коркой предметом в лицо нападавшего и вскинул свой кинжал. Голова Ходящего-сквозь-Камень отдернулась от ещё одной волны каменной крошки. Глубокий Корень качнулся вниз, и лезвие его кинжала погрузилось в шею как раз над бронёй Ходящего-сквозь-Камень.
Был влажный, царапающий звук, словно сталью по камню или кости, но Ходящий-сквозь-Камень не упал. Он откачнулся назад, его рот открылся в судорожном вдохе. Кровь начала просачиваться между его зубами и потекла по нижней губе.
Винн услышала, как кинжал Глубокого Корня звякнул о камень, когда он в ужасе смотрел на то, что сделал. Приближающиеся шаги и крики эхом прокатились по пещере. Глубокий Корень кинулся через пещеру и нырнул в стену.
У него не было выбора, и Винн знала это. Но в темноте камня, начал расти ее собственный стыд. Она поняла, что он собирается сделать.
Глубокий Корень выпрыгнул из камня в глубокую пещеру дракона. Глухой стон срывался с его губ с каждым выдохом.
Винн услышала эхо преследования из тоннелей выше. Но когда Глубокий Корень поднял свою ослабевающую голову, она увидела, что его взгляд заволокло водянистым пятном, пока он не провёл тыльной стороной ладони по лицу, вытирая слёзы.
Дракон, ожидая, стоял посреди вязкого бассейна. Он склонил свою голову и тихо вздохнул, но не дал Глубокому Корню ни секунды на отдых:
«Ударь под мое последнее ребро, по направлению к груди, к сердцу. Но только когда я начну выдыхать своё последнее пламя. Только тогда… только по моей команде.»
Глубокий Корень поднял покрытый камнем предмет в своих руках.
Большая часть минеральной корки отвалилась, и Винн увидела часть длинного, толстого наконечника. Он провёл по шероховатому древку, удаляя остатки окаменелостей. Бросив быстрый взгляд на проход, он схватился за очищенное древко и хлопнул покрытым коркой лезвием по стене. Он ударял его снова и снова, пока лезвие наконечника не очистилось.
Звон каждого удара обострял страх Винн. Это услышат везде в тоннелях.
Раздался крик, а потом всплеск.
Глубокий Корень резко обернулся. Другой из его братьев с плеском шёл к нему через бассейн, а затем последовал удар по камню, который прокатился через его кости. В идущем под уклон тоннеле стоял другой Ходящий-сквозь-Камень, его рука была плотно прижата к грубой стене. Звук тупого удара и быстрый всплеск отвлёк внимание Глубокого Корня в другую сторону.
Голова дракона ударилась о стену, и он пошатнулся. Ходящий-сквозь-Камень отвёл железный посох назад для следующего удара.
Глубокий Корень кинулся к дракону, но зверь внезапно выровнялся.
Его голова на длинной шее качнулась назад, пасть открылась, а затем он опустил голову, а его рот с клацаньем закрылся. Половина его противника исчезла в нём, остались лишь ноги с порванными остатками кишечника. Брызги крови дождем полились на Глубокого Корня.
Винн внезапно закричала, хотя это был голос Глубокого Корня. Он выгнулся от боли в спине, такой острой, что все потускнело перед глазами Винн.
Когда ее зрение прояснилось, она увидела, что он обернулся, откидывая в сторону чью-то руку. Все же боль только увеличилась, когда он рубанул копьём. Лезвие наконечника погрузилось в череп молодого Ходящего-сквозь-Камень, и Винн увидела искажённое лицо гнома.
Глубокий Корень потянул руку к своей пояснице, и Винн почувствовала рукоять, которую он схватил.
«Сейчас… прежде чем наши жизни будут потрачены впустую.»
Глубокий Корень выпустил рукоять клинка и повернулся.