— А где Малец? — спросила Винн, выглядывая из-за Магьер.
«Здесь.»
Она увидела его, когда ответ заполнил ее голову. Его серебристо-серый мех поблёскивал в тусклом свете. Он стоял за сводчатым проходом, но смотрел вниз на противоположный проход. Почему он не подходит к ней?
Винн кинулась к нему, упала на колени и обвила руками шею Мальца. Перед тем, как она уткнулась в его мех, он всё-таки успел лизнуть её в лицо.
— Я так скучала по вам, — прошептала она, а затем внезапно вспомнила про Тень.
«Это она… моя дочь? Ты так её называешь?»
Винн подняла голову. Конечно, он ведь не знал. Он покинул Эльфийские Земли задолго до того, как Лилия родила их детей.
— Да! — ответила она, оглядевшись и наконец посмотрев в морду Мальца. — Я так назвала ее… или, скорее, она сама назвала себя… после того, как…
Винн посмотрел вниз по проходу.
Из ниши просачивалось так мало света, что она разглядела только очертания фигуры Тени, но свет отражался от её глаз. Винн услышала, что Тень начала ворчать.
Почему она делала это? Было очевидно, что это были друзья, и ведь её отец наконец был здесь.
— Что… кто это?
Магьер перегнулась через Винн и заглянула в проход.
— Одна из детей Мальца — его дочь, — ответила Винн.
— Что? — Лисил уже жадно всматривался в проход рядом с Магьер.
Винн посмотрела на Мальца:
— Ты не сказал им? Почему?
«Наши пути разошлись, у нас была своя цель, своя семья. Это только отвлекало бы от неё.»
— Как? — перебил его удивлённый голос Лисила. — А мать кто?
— Я думаю, та белая маджай-хи, — прошептала Магьер.
Это показалось Винн почти печальным.
Лисил задрожал, сдерживая смех:
— Ай, да Малец! Ай, да проныра!
Вместо того, чтобы упрекнуть его за грубость, Магьер отвела взгляд.
— Тень? — позвала Винн.
Собака выглядела лишь черной, сверкающей глазами и рычащей тенью в темноте. Искорки глаз исчезли, и Винн услышала удаляющийся цокот когтей по камню. Она собиралась окликнуть собаку, но Малец помешал ей:
«Позволь ей идти. Для нее здесь ничего нет… кроме тебя.»
— Нет, есть, — возразила Винн. — Ты, ее отец.
«Нет… только тот, кто вызвал её сюда и передал ей цель через ее мать. Это — все, кто я ей.»
Винн была поражена, но отчасти поняла проблему. Она не стала спрашивать его, почему он сделал это, и не стала говорить ему, как он должен был поступить. Она не могла представить себя без Тени. Но в ее голове было так много вопросов, что она должна была задать хоть часть из них.
— Что с первым шаром? — спросила она Мальца, но ответила Магьер:
— Первым? Так ты знаешь о другом?
Винн посмотрела в глаза Магьер:
— Вообще-то их пять, но откуда ты знаешь…
— Пять? — резко спросил Лисил.
Магьер уставилась на Винн, а затем отвернулась к нише.
Лисил сорвал плащ с плеч и бросил его на стол. Тот соскользнул на пол, но он оставил его там. Он провёл руками по волосам, откидывая их назад.
Один рукав его шерстяного свитера был оторван. Длинные, параллельные шрамы бежали вдоль его предплечья, похожие на отметки когтей. У Лисила была склонность коллекционировать шрамы, но этих Винн не видела прежде. Он устало закрыл глаза.
Магьер смотрела на него, когда опустилась на табурет за столом.
«Шары в безопасности. Я видел это.»
— Шары? — Винн повернулась к Мальцу. — У вас был тот… а я нашла другой.
Малец повернул голову и посмотрел на нее, его уши на мгновение прижались к голове.
— Остаётся три, — добавила она.
«Нет, если быть точнее — два.»
Малец пристально посмотрел вниз по проходу, хотя там никого не было видно.
Винн сначала растерялась, не понимая, что это означает, но потом поняла. Там, куда ее друзья пошли, чтобы спрятать первый шар, они нашли другой.
Внезапно, ей захотелось пробежаться глазами по тому, что она скопировала из свитка Чейна и попытаться понять, какой они нашли. Эта мысль заставила её похолодеть.
Магьер искоса поглядывала на Лисила, словно ей не хотелось смотреть прямо на него. Он как стоял спиной к ней, так и стоял. Они не сказали друг другу ни слова. И было кое-что ещё.
Винн начала паниковать, пока смотрела на Магьер, сидящую в холодной тишине.
Чейн скоро вернётся, а здесь была Магьер.
Винн повернулась к Мальцу, жалея, что не может просто побыть с ним, со всеми ними, ей нужно было найти Тень. Но ужасный вопрос задержал ее, как будто повис там, в темноте катакомб за досягаемостью света холодной лампы.