Если желаешь блеснуть своею остротой, то принимай в расчет общество, в котором ты находишься. То, что весьма занимательно для образованного круга, может показаться для других крайне скучным и неблагопристойным; и вольная шутка в кругу мужчин была бы весьма некстати в обществе женщин.
(27) .
Не расставайся ни с кем, не сказав ему чего-нибудь поучительного или приятного! - Но и то и другое должно относиться к его выгодам; оно не должно оскорблять его самолюбия и не казаться наставлением; но между тем давай чувствовать, что ты принимаешь искреннее в нем участие, и что не расточаешь своих учтивостей без различия всякому встречающемуся. - Желательно бы, чтобы всякое пустословие было удалено из обращения; чтобы всякий обращал внимание на то: полезен ли, или по крайней мере приятен ли слушателю тот предмет, о котором он хочет говорить, и принимает ли в нем участие ум или сердце? Я слишком далек от того, чтобы одобрить систему тех людей, которые всегдашними пустыми комплиментами, ласкательствами или похвалами приводят в замешательство каждого и не дают отвечать ни одного слова на тысячу собственных. Впрочем, я и не порицаю комплимента, сказанного с хорошим намерением, равно как и заслуженную, скромную, к большему добру побуждающую похвалу. Пример может лучше подтвердить истину этих правил. Однажды в гостях сидел я между прекрасною, молодою и разумною женщиной и малорослою, отвратительною девицей, которой было около сорока лет. Я поступил весьма неучтиво, разговаривая с одною первою во весь стол, не обращая никакого внимания на последнюю. По окончании стола я вспомнил свою невежливость и проступок свой против учтивости исправил другим же проступком против справедливости. Я подошел к ней и начал говорить об одном происшествии, случившемся лет за двадцать. - Она не знала о нем ничего. - "Не удивительно, - сказал я, - Вы были в то время еще ребенком." - Это маленькое творение чрезвычайно тому обрадовалось, что я почел ее столь молодою, и благосклонное ее обо мне мнение было наградою одного слова. Она должна бы презирать меня за столь низкое ласкательство. Не мог ли я для разговора избрать такой предмет, который был бы для нее несколько занимательнее. Мне бы надлежало о том рассудить и незачем было лишать ее приятной беседы во время стола. Напротив того, сие ласкательство было неприличный способ исправить прежний проступок.
Впрочем, можно иногда рекомендовать себя весьма с худой стороны, между тем как мы думаем, что все сказанное нами другим людям, было весьма хорошо и кстати. По сему есть люди, которые бы чрезвычайно негодовали на то, если бы старались их уверить, что почитают их скромными, а другие почувствовали бы огорчение, когда бы их уверяли, что они здоровы.
Кто старается приобрести постоянное уважение; кто заботится о том, чтобы разговор его никому не казался предосудительным и не обращался другим в тягость, - тот не должен употреблять и своих разговорах злословия, насмешек и язвительности и не привыкать к принятому тону пересмешек. - Правда, это иногда может нравиться известным людям и весьма часто; однако впоследствии презирают и бегут такого человека, который всегда хочет забавлять общество за счет других людей или даже за счет самой истины. И это. кажется мне, весьма справедливо. Ибо чувствительный и благоразумный человек должен иметь снисхождение к слабостям других людей. Он знает, сколь великий вред может иногда причинить одно, впрочем, незлонамеренное словцо и желает всегда основательной и полезной беседы. Для него несносны пустые пересмешки. Но весьма легко привыкаешь к сему гнусному тону в так называемом большом свете. Всякие меры предосторожности не довольно достаточны к тому, чтобы предохранить себя от оного.
Впрочем, я не желаю воспретить все сатиры и не отрицаю, что некоторые глупости и несообразности в обращении менее дружеском, могут быть исправлены тонкой, неоскорбительной и не слишком явно насчет кого-либо относящейся пересмешкой.
Наконец, далек я и от того, чтобы требовать от людей похвалы и извинений всех, даже явных проступков; лучше сказать, я никогда не доверял тем людям, которые, притворствуя самым явным образом, желают прикрывать все видом Христианской любви. Такие люди по большей части бывают лицемеры, хотят выставлением хорошей стороны других людей заставить забыть их действительно причиненные им оскорбления, или чрез то самое стараются достигнуть того, чтобы и к их проступкам были снисходительны.