И потому, если тебя безвинно опорочивают или на тебя клевещут, показывай благородную гордость в своем поведении: время все откроет.
Не все злодеи нечувствительны к благородным, великодушным по отношениям к ним поступкам. Сим оружием защищайся, доколе возможно, от своих врагов! Они не должны страшиться твоего мщения, но боятся иногда унизить себя в общем мнении, продолжая преследовать человека всеми уважаемого.
Если же они и тогда не оставляют тебя в покое и только чрез молчание твое делаются отважнее, то покажи им однажды со всею твердостью и силой, чтобы ты мог сделать, если бы хотел! Но не избирай никогда кривых путей! не входи в связь с дурными людьми, не'соединяйся с бездельниками против своих врагов, но восстань против них один, мужественно, быстро и у всех на виду. Едва можно поверить, сколь много может сделать один решительный человек с чистою совестью против множества бездельников.
Будь строптив только против сильных, превозмогающих тебя врагов! Щади побежденного тобою несчастного; умалчивай о несправедливых поступках его против тебя, коль скоро он не в состоянии более тебе вредить, коль скоро общее мнение против него! Злодей, конечно, употребит все средства, чтобы не допустить до того; чувство несправедливости по отношению к нему делается в глазах его преступлением со стороны того, кого он сам злостно оскорбил. Но, наконец, все необходимо должно открыться, и тогда со скромностью наслаждайся своим торжеством!
Не отвергай руки, простертой к примирению! Забудь все оскорбления, хотя бы ты должен был опасаться, что при первом случае вражда к тебе возобновится с новой силой. Будь осторожен, но не показывай недоверчивости! Лучше быть вторично безвинно оскорбленным, нежели однажды огорчить и раздражить человека, который искренно желает примирения! Надобно уметь прощать и без просьбы о том.
Часто имеем мы удобнейший случай узнать характер человека тогда, когда он нас оскорбляет. Примечай, старается ли он просьбою о прощении загладить свою вину? - каким, образом? - в то же ли самое или чрез долгое время? - публично или наедине? - почему не в то же время и не в присутствии других? - По упрямству ли, тщеславию или робости? - Делает ли он сам первый шаг или не заботится о том? или еще сам сердится, раздражается против оскорбленного им? - Почему? по легкомыслию ли или злости? - Старается ли приукрасить свой проступок; делает ли увертки, искажает ли дела, чтобы казаться правым? - Примечая подобные сему черты, можно и в самом детстве предугадывать будущий характер каждого человека.
Если ты кого-либо оскорбил, то сколь возможно поспеши загладить свою вину не унизительным образом, но от искреннего сердца. Невозможно постановить правила для всех особых случаев; я замечу только, что есть люди, которые при малейшем снисхождении к ним делаются высокомерными и склонными к обидам; сделав таким людям маловажное оскорбление, которое часто только в их воображении существует, не должно слишком много пред ними извиняться. а лучше стараться впредь осторожным обращением заставить их забыть нашу опрометчивость.
Чем знатнее преследуемый врагами человек, тем необходимее для него пользоваться выше приведенными правилами. Нередко самые незначительные, презираемые люди бывают причиною падения Министров потому только, что последние при первом нападении показывают боязливость и недостаток веры в собственные силы.
Впрочем, весьма справедливо утверждение многих, что враги наши часто невольно бывают лучшими нашими благодетелями. Они обращают внимание наше на недостатки, скрываемые от нас тщеславием и снисходительностью пристрастных людей. Злословие их поощряет нас к тщательному приобретению уважения людей достойных; присматривая за всеми нашими поступками, они научают нас быть осторожными, дабы не дать им перевеса над нами.
Никакая вражда не бывает сильнее возникшей между рассорившимися друзьями. Тщеславие наше тому причиной; мы стыдимся, что были игрушкою бездельника; всеми способами стараемся показать его теперь в самом дурном виде, дабы пред всеми оправдать разрыв с ним. - Прискорбно видеть, как даже благородные, но друг против друга раздраженные люди стараются очернить друг друга, чтобы оправдать себя в собственных своих глазах. Но я выше в VI главе говорил уже об обращении с друзьями по разрыву.