17. Есть рыба, чьё место обитания открытое море, чёрная, длинной как угорь средних размеров, а своё название она получила от своего поведения: со злым умыслом она встречает суда, несущиеся на полной скорости под ветром, и вцепившись зубами в нос корабля, подобно человеку, отважившемуся ухватить за удила и обуздать упрямую и неукрощенную лошадь, она испытывает натиск судна и противоборствует ему. Напрасно надуваются паруса, без пользы дуют ветры, и уныние охватывает пассажиров. Но моряки понимают и осознают причину бессилия корабля; и именно от этого действия рыба получила своё имя, ибо кто пережил такое, называет её корабледержатель[55].
18. У Гомера мастера исцеления ран и людей, нуждающихся в лечении, восходят к третьему поколению ученик — учитель. Так Патрокл, сын Менэтия, учился врачеванию от Ахилла[56], а Ахилл, сын Пелея, учился у Хирона, сына Крона. И герои и дети богов от природы научились корням, применению различных трав, составлению лекарств, заклинаниям, уменьшающим воспаление, способам остановки крови, и всему остальному, что они знали. И более того, есть открытия, которые люди сделали намного позже. Но то, что Природа не нуждается в этих изобретениях подтверждается на примере слонов; например, когда на него обрушивается град копий и стрел, он ест цветок оливы[57] или настоящее масло, и затем стряхивает каждый снаряд, что вонзился в него, издаёт звук, и все начинается заново.
19. [А вот другая странная особенность, свойственная этим животным.][58] Медведица не способна родить медвежонка, и никому не позволяет видеть сразу после рождения то живое существо, что появилось на свет. Тем не менее медведица рожает, хотя комочек невзрачной плоти не имеет ни отличительных признаков, ни формы, ни очертаний. Но мать любит его и воспринимает его как своего детёныша, держит его в тепле между бёдрами, вылизывает языком, и понемногу приводит в форму; а когда вы его увидите, то сможете сказать, что это медвежонок.
20. Все быки имеют негибкие и жёсткие рога, и именно поэтому, подобно тому как человек воодушевляется своим оружием, так и бык воодушевляется своими рогами. Но волы из Эритреи[59] могут двигать своими рогами словно это уши.
21. Страна Эфиопия (место где купались боги, воспетое Гомером под именем Океан[60], превосходное и подходящее соседство), эта страна, скажу вам, матерь очень больший змей. Ибо, наверняка вы знаете, они достигают длины в сто восемьдесят футов, и они не получили какого-то особого названия, но люди говорят, что они убивают слонов, и эти змеи соперничают с самыми долгоживущими животными. Вот что касается сообщений из Эфиопии. Согласно сообщениям из Фригии, во Фригии тоже есть змеи, и они достигают в длину шестидесяти футов, в разгар лета некоторое время после полудня каждый день они выползают из своих логовищ. И на берегу реки Риндак, в то время как часть их колец располагается на земле, они поднимают остальную часть тела и, монотонно и безмолвно вытягивая шеи, открывают рот и привлекают птиц свои дыханием, словно заклинанием. И птицы с перьями и потрохами оказываются в желудке, затянутые змеиным дыханием. И такую особую практику они продолжают до захода солнца; затем змеи прячутся и подстерегают стада, и когда те возвращаются в овчарни с пастбищ, нападают на них, и после ужасающей бойни они часто убивают и пастухов, обеспечив таким образом щедрый и обильный пир.
22. Тюлька[61] рождается в иле: они не зачинаются и не рождаются одни от другого, но когда ил в море становится совершенно скользким и жирным, и чернеет, и подогревается неким непостижимым и животворящим началом, он претерпевает трансформацию и превращается в бесчисленное множество живых существ. Тюлька из таких существ, напоминающих червей, порождаемых грязью и нечистотами. Лишь только родившиеся тюльки отличные пловцы, это у них от природы. Посредством некой таинственной силы они уходят в безопасные места, где находят укрытие и защиту, что даёт им возможность выжить. Местами их убежищ, вероятно, будут или скалы, которые возвышаются на большую высоту, или то, что называется «горшки пекаря»; это полные пустот скалы, которые под разрушительным действием волн стали полыми. Поэтому они ютятся там, где указала Природа, потому что они не будут потрёпаны и унесены волнением моря; ибо они слабосильны и не способны противостоять воздействию волн. Пища им не нужна, на самом деле им достаточно того, что они облизывают друг друга. Способ их лова заключается в использовании чрезвычайно тонкой нити с привязанным маленьким кусочком ткани. Этого устройства вполне хватает для их ловли и удержания, хотя для захвата других рыб совершенно недостаточно.
57
‘Unde Ael. florem oleae duxerit, nescio’ (Schneider). (Если я правильно понял эту латинскую фразу, перевод звучит так: «Что понимает Элиан под цветком оливы — непонятно».
58
Если эти слова принадлежат данному месту, то порядок глав перепутан: гл.19 должна следовать за одной из глав о медведях.
59
Hom.
61
В греческом aphius, в английском тексте sprat — шпрот, килька, вообще любая мелкая рыбёшка. Аналог — русское сельдявка, хотя в данном случае я предпочёл более литературный вариант.