31. Саламандра конечно вовсе не из тех огнеродных существ, подобных так называемым «огневикам»[63], и все же при виде огня она яростно бросается в схватку как на врага. А доказательства этому таковы. Она любит бывать среди ремесленников и мастеровых, которые работают в кузнице. Итак, поскольку они на полную раздувают огонь, и делают это с целью помочь своему ремеслу, они уделяют не меньшее внимание этому животному. Когда однако огонь гаснет или слабеет, а мехи дуют за зря, они хорошо знают, что вышеупомянутое существо работает против них. Соответственно они выслеживают его и мстят; и тогда огонь сникает, легко разгорается, и не гаснет, подпитываемый обычным топливом.
32. Поэты и многие сочинители прозы назначают лебедя в услужение Аполлону, но вот в каком отношении он состоит с музыкой и песнями я не знаю. Хотя древние верили, что когда он пел — называлось это «лебединая песнь» — он умирал. В этом случает Природа чествует лебедя более высоко чем благородных и справедливых мужей, и право, ибо тогда как другие хвалят или ругают их, лебедь поёт похвалу себе, или, если угодно, оплакивает себя.
33. Многие писатели сообщали нам о размерах крокодила, и когда он полностью вырос, и когда только вылупился, и более того, о его языке, и какая из двух челюстей движется и как закрываются челюсти. Есть другие, кто отмечал как много это животное откладывает яиц, сколько дней проходит до вылупления детёнышей. И я сам слышал, что когда крокодил умирает, из него рождается скорпион; и у них, говорят, есть на конце хвоста жало, полное яда.
34. Если эти факты точны и бесспорны, то этот рассказ об Индии вполне убедителен. То что я хочу сказать пришло из тех мест и сообщает следующее. Как я узнал от сына Никомаха [Arist. HA 616 a 6], существует птица называемая cinnamon, как растение, и что птица приносит это растение, названное в честь неё, индийцам, но этот народ не знает, где растёт это растение[64].
35. Египтяне утверждают, что знание клизм и очистки кишечника происходит не от человеческих открытий, но, в общем-то, заявляют они, ибис научил их этим лечебным средствам. А вот как те, кто были первыми, научились этому, пусть рассказывают другие. Ещё я слышал, что он знает когда луна растёт, а когда убывает; и я не могу отрицать, что я узнал из определённого источника, что он уменьшает или увеличивает количество пищи в соответствие с тем, как сама богиня уменьшается или увеличивается.
36. У морского кота из всех морских существ самое болезненное и самое опасное жало. Доказательство таково, что если закрепить его на цветущем дереве, которое выросло на большую высоту, то без промедления, не успеешь глазом моргнуть, дерево моментально зачахнет. А если жалом оцарапаете какое-звездочет живое существо, то убьёте его.
37. До тех пока землеройка может менять направление, она будет жить, и Природа милостива к ней, если только её не настигнет другое несчастье и не убьёт её. Когда однако она попадает в колею, то будет поймана, так сказать, невидимыми оковами, и умрёт. Для человека, которого укусила землеройка есть такое средство: нужно взять немного песка из дорожной колеи, посыпать на укус, и он сразу же заживёт.
38. Вот ещё одна история, которую я слышал, имеющая отношение к египетскому ибису. Птица эта посвящена луне. Во всяком случае, на яйцах он сидит ровно столько дней, сколько нужно богине, чтобы вырасти и убыть, и никогда не покидает Египта. Причина этого в том, что Египет самая влажная из всех стран, а луна, как принято считать, самая влажная из всех планет. По собственной воле ибис никогда не покинет Египет, и если кто-то возложит на него руки и насильно вывезет, он будет защищать себя от нападавшего и низведёт его труды на нет, ибо он заморит себя голодом до смерти и сделает старания захватчика напрасными. Походка у него степенная, как у девицы, и его никогда нельзя увидеть перемещающимся быстрее, чем пешим шагом. Чёрный ибис не позволяет крылатым змеям из Аравии проникать в Египет, но борется с ними для защиты любимой страны, тогда как другой вид сражается со змеями, которые приходят из низовий Нила с наводнениями, и уничтожает их. Иначе не было бы ничего, что могло бы предотвратить гибель египтян от их нашествия.
39. Как мне рассказали, существует разновидность орла, которой люди дали название «золотой орёл», хотя другие называют его Asterias (усыпанный звёздами). Аристотель говорит[65], что он охотится на оленят, зайцев, журавлей и домашних гусей. Это, как полагают, самый крупный орёл; во всяком случае говорят, что он неистово нападает на быков, а способ нападения описывают следующим образом. Бык пасётся опустив голову вниз, и орёл садится ему на шею и осыпает мощными ударами клювом. Бык приходит в ярость как от укуса овода, и начинает бежать так быстро, как способен. Пока под его ногами земля, орёл выжидает своего часа, летя над ним и наблюдая. Но если он видит быка возле пропасти, то соединяет полукругом крылья, закрыв быку глаза, так что тот ничего не видит перед собой, и поэтому срывается с обрыва в жестоком падении. После чего орёл набрасывается и разрывает его живот, и уже без всяких трудностей наслаждается добычей, приятной его сердцу. Но к добыче, убитой другим животным он не прикоснётся; скорее он будет наслаждаться результатами своих трудов, и никогда не позволит другому животному делиться с ним. Позже, наевшись до отвала, он остальную тушу обдаёт омерзительным воздухом, о происхождении которого я умолчу[66], оставляя останки непригодными в пищу для всякого другого животного. Что ещё, орлы строят свои гнёзда далеко друг от друга, чтобы избежать ссор над добычей [и не быть постоянным источником взаимных несчастий].
66
Совершенно невозможно дословно передать то, как Элиан деликатно и иносказательно пытается сказать несказуемое.