22. Битва между двумя животными Египта, аспидом и мангустом… Мангуст не нападает на своего противника необдуманно или опрометчиво, но подобно человеку укрепляет себя всеми видами оружия, качается в грязи и покрывает себя твёрдой оболочкой, тем самым, по-видимому, получая достаточную и непроницаемую защиту. Но если он не найдёт грязи, он моется в воде и ещё влажный глубоко погружается в песок — приспособление, которое в трудных условиях обеспечивает ему защиту — и отправляется на битву. Но кончик носа, чувствительный и отчасти подверженный укусам аспида, он защищает изогнутым хвостом, тем самым перекрывая подход к нему. Если однако аспид доберётся до носа, то змея убивает своего противника; в противном случае, она напрасно втыкает свои клыки в грязь, до тех пор пока мангуст со своей стороны не сделает внезапный рывок и не захватит аспида за шею, и не задушит его. Победа достаётся более проворному.
23. Когда их родители состарятся, аисты, как правило, добровольно и осознанно ухаживают за ними; ведь у них нет людских законов, которые бы требовали это; причина их поведения в их Природе. Эти же птицы очень любят и своих отпрысков. Вот доказательство: взрослая птица, за неимением пищи вследствие стечения обстоятельств, своим ещё неоперившимся и нежным птенцам отрыгивает вчерашнюю пищу и кормит их этим. Мне говорили, что цапли и пеликаны делают то же самое.
Ещё я узнал, что аисты улетают вместе с журавлями и вместе спасаются от зимы. Но когда морозы заканчиваются и аисты и журавли возвращаются в свои дома, причём оба вида разыскивают свои гнёзда, как люди делают со своими домами.
Александр из Минда утверждает, что состарившись, они улетают на острова в Океане и принимают человеческий облик, и что это награда за их сыновью почтительность к родителям, поскольку, если я не ошибаюсь, боги специально стараются удержать там и нигде больше человеческую модель благочестия и праведности, ибо ни в какой другой стране под солнцем такой народ не может долго просуществовать. На мой взгляд, это вовсе не сказка, в противном случае каков был замысел Александра в отношении таких чудес, если он не мог извлечь из этого выгоду? Так или иначе плохо, когда умный человек жертвует правдой ради лжи, выгода не будет слишком большой, ещё меньше, если он попадёт под пристальный взгляд оппонента, он которого никогда никакой выгоды не будет.
24. Всякий раз при обилии грязи ласточка таскает её в своих когтях и строит гнездо. Если однако грязь отсутствует, как рассказывает Аристотель [HA 612 b 23], она окунается в воду и погружает в пыль свои перья. Затем, когда грязь налипнет на её тело, она постепенно очищает её клювом и сооружает жилище. А когда её птенцы нежные и неоперившиеся, она хорошо знает, что если они будет отдыхать на голых ветках, то будут страдать от боли. Следовательно, она садится на спины овец и выдёргивает клок шерсти, и делает из неё мягкую постель для потомства.
25. Ласточка-мать приучает своих птенцов быть справедливыми, тщательно распределяя еду равными порциями. Так как за раз она не может принести еды на всех, она через краткое время приносит понемногу; сначала она кормит первого птенца, потом второго, после — третьего, таким образом доходя до пятого; ибо ласточки никогда не высиживают более пяти птенцов. Сама она потребляет столько еды, сколько может получить в гнезде, то есть то, что падает рядом с ним. Птенцы медленно открывают глаза, так же как щенки. Но ласточка собирает и приносит траву[86], и они постепенно прозревают; затем, оставаясь ещё какое-то время в гнезде, научившись летать, они покидают гнездо в поисках пищи. Люди уже давно обладают этой травой, но не получают желаемое.
26. Среди птиц удод самая дикая; на мой взгляд, это связано с воспоминаниями о прежнем существовании в виде человека и особенно с ненавистью к женскому полу[87]. Гнёзда они строят в пустынных районах и на высоких скалах; и чтобы предотвратить выемку птенцов из гнезда человеком, они мажут свои гнёзда, но не грязью, но человеческими испражнениями, и за счёт отвратительного запаха, они отталкивают и заставляют держаться подальше существо, которое является их врагом.