24. Самец гадюки совокупляется с самкой обернувшись вокруг нее. И она позволяет спариваться с собой без всякого сопротивления. Когда однако ее избранник заканчивает акт любви, новобрачная, в награду за его объятия, предательски выражает привязанность, ибо она сжимает его шею и кусает в голову и повсюду. Поэтому он умирает, тогда как она беременеет. Но она не откладывает яиц, а рожает живых детёнышей, которые сразу же начинают действовать в соответствии со своей наизлейшей природой. Во всяком случае, они прогрызают живот матери и выходят, немедленно отомстив за смерть своего отца.
Ну и что, друзья-драматурги, ваши Оресты и ваши Алкмеоны[13] скажут на это?
25. Если в этом году вы видели самца гиены, на следующий год вы увидите это же существо уже в виде самки; и наоборот, если сейчас вы видите самку, в следующий раз вы увидите самца. Они имеют признаки обоих полов, и мужского и женского, меняя свой пол из года в год. Так что это не нелепая сказка, но истинный факт, что это животное сделало устаревшими Кенея и Тиресия[14].
26. Как мужчины сражаются ради красивых женщин, так и животные сражаются за своих самок, козел с козлами, бык с быками, а баран со своими соперниками ради любви к овцам. И даже черный морской лещ[15] яростно бьётся за своих самок. Они рождаются там, что люди называют суровыми местами, и очень ревнивы, и как можно видеть, решительно сражаются за своих самок. Но они не претендуют на нескольких, как это свойственно саргам, но каждый за своего партнера, как Менелай боролся за свою жену с Парисом.
27. Осьминог питается сначала одними существами, потом другими, потому что он ужасно жаден и всегда замышляет какое-то зло по причине того, что это самое всеядное морское животное. Доказательства таковы: если он не в состоянии поймать что-либо, он ест свои щупальца, и набив ими свой живот, обретает возмещение неудачи в добыче. Позже он отращивает недостающую конечность, которую Природа по-видимому предоставила ему как готовую пищу на голодные времена.
28. Павшая лошадь становится местом размножения ос. Ибо когда туша гниёт, эти создания вылетают из мозга: самое быстрое из животных порождает крылатое потомство: лошадь — ос.
29. Сова существо коварное и напоминает ведьму. И будучи захвачено, оно начинает захват своих охотников. И они несут ее на своих плечах подобно любимцу, или (так я утверждаю) словно заколдованные. Ночью она несет стражу для них и своим криком, звук которого подобно некому волшебству распространяет утонченность и умиротворяющее очарование, привлекает птиц усесться рядом с ней. И даже днем она соблазняет птиц другого рода приманкой, одурачивая их, выдавая разные выражения в разное время; и все птицы или зачаровываются, или одурманиваются, или захватываются страхом, и причем мощнейшим страхом, при этих метаморфозах.
30. Окунь — жертва креветок и склонен быть (если мне позволено будет так пошутить) самым большим гурманом среди рыб. Будучи озерным обитателем он подстерегает озерных креветок[16]. Они бывают трех видов: первые таковы, как я уже упоминал; вторые питаются водорослями, тогда как третий вид живет на камнях. Не имея сил защититься от окуня, они предпочитают умереть вместе с ним. И меня не смущает слово «стратагема», примененное к ним. Например, как только они понимают, что будут пойманы, эти прекрасные существа ловко поворачивают выступающую часть головы, которая напоминает нос триеры и чрезвычайно острая, и кроме того зазубренная подобно пиле, и начинают легко и проворно скакать и прыгать вокруг. Но окунь широко открывает рот и плоть его горла становится мягкой. Итак, окунь захватывает истощенную креветку и воображает, что она стала его пищей. Креветка однако в этом достаточно просторном месте прыгает и пляшет в торжестве, так сказать, над горлом окуня. Затем она всаживает шипы в несчастного преследователя, чьи внутренние органы таким образом разрываются, от этого опухают, изливают много крови и душат окуня, пока в такой романтической манере убийца не будет убит сам.
13
Орест убил свою мать Клитемнестру в отместку за убийство своего отца Агамемнона. Алкмеона убила свою мать Ексифилу, которая причинила смерть ее отцу Амфиараю.
14
Кеней — изначально девушка по имени Кена, была превращена Посейдоном в мужчину; после смерти вернул свою женскую форму. Тересий также менял свой пол дважды, но гиена делает это каждый год.