Наше усовершенствование должно начаться возможным познанием самих себя; и в сем случае, рассудок должен быть нашим руководителем. Пусть он получит законную над нами власть; последуем его внушениям: они должны привести нас на истинный путь к усовершенствованию. Познание себя требует довольного испытания самих себя в разных отношениях, касательно влияния на нас внешних предметов и также наших пристрастий к оным. И так обратим всю бдительность нашу на наши поступки и расположения характера, будем узнавать постепенно наши любимые привычки, желания, наклонности, вкус, господствующие страсти, исследуем потом побуждения и причины к оным, и подвергнем все сие приговору рассудка. Он должен отыскать средства к исправлению дурных наших расположений, очистить ум от вредных навыков, дать лучшее направление нашим мыслям, удержать излишнюю пылкость страстей, и уметь ограничить наши суждения в известных пределах, сообразно законам и принятым постановлениям. Дабы умственные наши способности возбудить к деятельности, будем обращать и останавливать внимание на всяком занимательном предмете, и приучим себя к той основательности, которая смотрит не на наружность вещи, или довольствуется одною стороною оной, а исследывает внутренность, и потому никогда нас не обманывает. А так как способности умственные имеют свое основание в способности чувствовать, то мы должны, сколько можно, облагораживать свои чувства, следуя врожденному понятию истинного и полезного, доброго и злого, приятного и отвратительного, — также удаляться всего безнравственного, предосудительного и приводящего в беспокойное волнение страсти. Когда чувства наши будут очищены от всех неблагородных впечатлений, тогда, при основательном и здравом суждении, мы получим совсем другое понятие о вещах, нам представляющихся: узнаем причины многих явлений и действий, дотоле нам неизвестных, многие предрассудки исчезнут, и наружный блеск не будет уже обольщать нас. Ибо мы будем смотреть на красоты мира не в полдень, когда они являются во всем своем сиянии, но под вечер, когда мы увидим в сотворенном одну ничтожность тварей и величество Творца, а в окружающем нас скрытые недостатки и несовершенства. Снискавши навык внимания и размышления о всяком действии, постепенно мы должны приобретать сию правильность в суждениях, которая ручается за счастливый успех нашего предприятия, оправдывает справедливость наших примечаний, и успокоивает в будущем. Для достижения сего потребна тщательная осмотрительность в поступках; всякий наш шаг должен быть обдуман наперед, ибо он невозвратим и часто решает участь целой жизни; на всем мы должны останавливать внимание с благородным сомнением и даже с недоверчивостью. С такою рассудительностью мы, без сомнения, увидим, что многие вещи не таковы, каковыми они при первом взгляде нам кажутся; и такого рода открытие должно произвести многие другие полезные впечатления. Ибо тогда мы уверимся, что не все то золото, что блестит, что позлащенная медь содержит в себе яд, и часто самая привлекательная наружность скрывает все степени пороков. Таким образом сделаемся не столько легкомысленными и скорыми в своих суждениях; менее будем обольщаться всяким наружным видом добродетели и мнимым призраком счастия и кажущегося блага. Есть многие предрассудки, с которыми человеку весьма тяжело расстаться, ибо они основаны на долговременных привычках, обратившихся в навык. Из числа таковых вреднее всех для усовершенствования тот предрассудок (auctoritatis), когда человек без размышления предается мнениям, правилам и руководству известных ему людей: надобно с осторожностью допускать влияние сего рода над собою. Если мы почувствовали внутренний голос, зовущий нас к усовершенствованию, то надежнее последовать сему голосу с светильником собственного разума, имея самого себя своим судьей и вождем в пути перевоспитания. То усовершенствование может быть только прочным, когда человек сам собою дойдет до первых начал и основных истин, разберет порознь настоящие пользы и обязанности человека вообще и в частности, — узнает истинные границы каждому кругу гражданского общества, — необходимость для блага человечества различия званий, и обоймет всю цепь отношений человеческих и правил, требуемых законом, религиею, правами частными и Государственными. Спокойное и обдуманное рассуждение о благе и счастии человека, о цели и конце его существования заменит все нравоучительные материалы для нашей жизни, доставляемые Историею народов и ученым образованием: оно постепенно будет очищать ум наш от заблуждений; покажет пути Промысла в разных приключениях и бедствиях человеческих, — покажет ничтожность многих правил, введенных роскошью, и требуемых испорченными нравами; избавит от пустых привычек и суетных обыкновений. Когда таким образом основательные суждения будут истреблять в нас заблуждения ума, тогда заблуждения сердца, хотя они требуют большего времени, будут изглаживаться сами собою. Приучаясь ко всем полезным навыкам в суждении о предметах, вне меня находящихся, я уже менее буду иметь труда ограничить себя в известных правилах, и предписать самому себе образ жизни, более мне приличный. Ибо я научился находить то только истинным и достойным следования, что я, по долговременному уверению в сем своим размышлением, нашел действительно таковым. Когда наше внимание останавливается на всем, могущем служить для нас в каком либо отношении нравоучением, то, без сомнения, наши собственные погрешности не будут оставлены без замечаний. Невозможно, чтоб мы не увидели (ежели только уже не имеем к себе предубеждения) неосновательности многих наших правил и поступков; постараемся заменить оные лучшими навыками и, предпочитая меньшему добру большее, добровольно откажемся от любимых привычек. Обратим 1 наши желания и пристрастия к предметам, более полезным и сообразным с достоинством человека и — воля получит другое направление; поелику голос рассудка сильнее говорит сердцу, нежели страсти.
1
Ежели не всегда в нашей власти состоит желать или не желать, по крайней мере от нас зависит ограничить свои желания, посредством представлений добра или зла.