***
Когда мы подъехали, вокруг отеля «Карлайл» выстроился ряд машин. Выглянув из окна, я увидела целую вереницу блестящих лимузинов и несколько «Maserati». Приодетые служащие отеля спешили к дверцам лимузинов, помогая выйти из машин одному за другим гостям мероприятия. В это самое время, мой водитель попытался незаметно зажечь еще одну сигарету, а затем лихо объехал каждый лимузин, что пытался его подрезать.
Я должна была сказать ему, чтобы высадил меня раньше, но было уже поздно. Служащий отеля распахнул дверцу, и я поспешила заплатить таксисту, чтобы не задерживать остальных.
— Черт, у меня нет наличных. — Копаясь в сумке, сказала я, ненавидя себя за неподготовленность.
— Я принимаю кредитки, дамочка, — ответил таксист, указывая на консоль с машинкой для считывания пластиковых карт. — Или натурой, — с ухмылкой сказал он.
Работник отеля откашлялся, и я неловко ему улыбнулась, протягивая таксисту пластиковую карту.
— Секундочку, — сказала я метрдотелю, делая вид, что не расслышала последнего предложения таксиста.
— Конечно, — кивнул мужчина, отвечая сдержанным, натренированным тоном. Если бы не тот факт, что я собиралась на свою первую модную вечеринку, я бы повернулась к работнику отеля, и сказала ему все, что я о нем думаю. Ты — работник отеля, не английский король. А теперь заткнись, возьми меня за руку, чтобы я не запуталась в собственном, взятом на прокат, дизайнерском платье, выбираясь из этого прокуренного такси.
Таксист протянул мне мою карту, и мы встретились глазами.
— Ну, в любом случаи, удачи, Джо, — с коротким кивком произнес он.
Устало улыбнувшись, я кивнула. Я вполне могу это сделать. Таксист итальянец в меня верит, это уже что-то.
Я вышла из такси с высоко поднятой головой в своем ярко-красном платье. Лиф в форме сердца так плотно обтягивал, что всю дорогу было трудно дышать, но стоя все было не так плохо. Я поправила верх без бретелей. Красное платье — смелый выбор на первую модную вечеринку. Я не могла слиться с массой в таком наряде, но на это я и рассчитывала. На вечеринке будет много модных шишек, и я хотела произвести незабываемое впечатление.
Став в очередь на красной дорожке, я достала свой пригласительный, на случай если охрана захочет его увидеть, но, когда осмотрела остальных в очереди, никто не держал в руках пригласительных. Ошибка новичка. Я быстро спрятала его в сумочке.
Почти все пришли на мероприятия в паре или группами, а я прибыла одна. В пригласительном не было сказано могу ли я привести с собой пару, и я не хотела ставить себя в неловкое положение. Да и кого я обманываю? Мне некого было приглашать.
— Имя? — резко спросила координатор мероприятия, как только подошла моя очередь.
— Джозефина Келлер.
Она просмотрела свою паку, используя небольшой фонарик, для того чтобы осветить огромный список приглашенных. Я увидела несколько фамилий, которые начинались на «К», но она прошла мимо них, перевернула страницу, за тем еще одну и снова вернулась к первой.
— Я не вижу вашего имени, следующий, пожалуйста, — сказала она, произнося те самые слова, которые звучали в моих кошмарах последние несколько дней.
У меня выступил холодный пот.
— Это должно быть какая-то ошибка, — сказала я, протягивая скомканное приглашение, которое теперь выглядело, словно я стащила его из какого-то мусорного бака на обочине.
Проклятье.
Я слышала раздраженное бормотание людей в очереди за мной, но не рискнула обернуться к ним лицом.
— Просто отойдите в сторону на минутку, — сказала координатор мероприятия, затем позвала помощника к главному входу, включив рацию, прикрепленную к её плечу.
Вот она, моя удача. Я была в шаге от того, чтобы действительно перейти на следующий уровень в своей карьере и тут жизнь дает мне оплеуху со старым: «не так быстро, сестричка». Жизнь еще та стерва.
В течение десяти минут я стояла в стороне от очереди под козырьком отеля, беспокойно переступая с одной ноги на другую, в то время как другие гости называли свои имена и входили внутрь без сучка и задоринки.
Еще пять минут, и я уйду.
Пять минут уже давно прошли, а я осталась и с каждой секундной, чувствовала себя все больше и больше подавленной. Где, черт возьми, её помощница? Я решила, стоять с прикрытым лицом, так, чтобы никто не признал меня внутри как «бедняжку из отдаленного небольшого городка».
Наконец-то, миниатюрная блондинка, одетая в простые черные слаксы и рубашку на пуговицах в тон, выбежала через переднюю дверь, с испуганным взглядом, сжимая в руках папку.