Просто услышав ее уверенность о том, что она будет в Нью-Йорке в следующем месяце, рассеяло мою тревогу. Она была нужна мне. Ее поддержка. Если бы Лили была со мной на яхте, я бы не позволила подобному произойти между мной и Джулианом.
— Как только я накоплю денег на билет на автобус и аренду за первый месяц, я приеду, — сказала Лили.
Я заставила ее поклясться.
После того как мы попрощались, я поклялась себе не испортить выпавший мне шанс. Было множество последствий того, что случилось бы, если мы с Джулианом решили бы продолжить хоть какие-то отношения. Все, кроме одного, заканчивались разрывом и моим неизбежным увольнением из компании. По правде говоря, я понимала, что у меня был только один выбор: я буду продолжать быть работником Джулиана и его другом — ничего больше. У нас будут хорошие отношения, я буду делать свою работу, впечатлю его и уйду в мир моды.
Я не могла упустить эту работу. Коллекторы почти стояли у моей двери, я беспокоилась об оплате аренды в следующем месяце, и Лили не могла переехать в Нью-Йорк, если я останусь без работы. Мне нужно было сохранить свою работу, даже если ради этого нужно было пожертвовать любовной жизнью. Этот вывод означал, что я должна быть искренней с Джулианом.
Выдохнув, я начала выбирать самый консервативный наряд, который смогла найти. Я остановилась на свободной паре слаксов и скучной серой блузке, которая полностью прятала любой намек на ключицу. Собрала волосы в пучок и скользнула в пару балеток.
Надеюсь, что мое сообщение достаточно четкое и ясное. Я подчиненная, ты босс. Даже пещерный человек мог понять это.
К тому моменту, как я вышла из дома на работу, я все еще пыталась отогнать воспоминания о яхте. Один особенно яркий образ — Джулиан хватает мои руки и держит над моей головой — проигрывался в моей голове, когда мой телефон зазвенел в кармане. Моя рука дрожала, пока я тянулась за ним, ожидая, что это Джулиан.
Это был не он.
Лицо моей мамы высветилось на небольшом экране, и мой желудок ухнул вниз. Я не разговаривала с ней несколько недель, и это был тот момент, когда она решила позвонить мне? Я свернула в сторону тротуара, и прислонилась к стене здания, пытаясь заглушить уличный шум.
— Алло? — сказала я после соединения.
— Джози, это мама. Тебе удобно разговаривать?
Я уставилась на противоположную сторону улицы. Технически у меня было еще десять минут до того, как мне нужно было оказаться на работе, и я была в квартале от отеля Джулиана. У меня не было достойного оправдания.
— Да. Ты хорошо меня слышишь?
Утренние улицы были наполнены гудящими таксистами и шумными пешеходами, спешащими на работу. Скорее всего это звучало так, будто я была в центре цирка.
— Я звоню тебе по громкой связи, поэтому папа тебя тоже слышит.
Я улыбнулась.
— Привет, пап.
— Привет, Джоз, — сказал он радостно.
Я не слышала ничего от них целый месяц, и теперь они звонят мне вместе? Что-то точно произошло.
— Как справляешься в Нью-Йорке? — спросила она.
— Хорошо, — ответила я, слегка настораживаясь.
— Мы каждый день читаем новости. Похоже, что каждую ночь там кого-то грабят или убивают.
И тем не менее они не думали узнать, как я, до этого момента...
— Да, но я не шляюсь по ночам, и у меня всегда с собой перцовый баллончик.
— Ты знаешь, что дома тебе не нужен был бы перцовый баллончик... — пробубнила мама.
Ты права, потому что я бы сбросилась с моста от скуки прежде, чем получила бы шанс использовать его.
— Как дела в магазине, пап? — спросила я, игнорируя мамины колкости.
— Ох, точно так же. Медленно, но верно.
«Медленно, но верно» — это могло бы быть девизом моего родного города. Серьезно.
— Мы просто хотели проверить тебя. Знаю, ты занята своими нью-йоркскими мечтами... но ты бы могла приехать домой в ближайшее время? Может, на шестидесятилетие отца в следующем месяце?
Чувство вины сжало мои голосовые связки, пока я не прочистила горло, чтобы убедиться, что смогу говорить.
— Я попытаюсь, правда.
Я знала, что давала фальшивые обещания, но не могла сказать им правду. Много людей наблюдали за мной и ждали, что я облажаюсь. Уверена, что каждый человек в моем родном городе поставил на то, сколько я продержусь в Нью-Йорке, прежде чем приползу домой. Они восприняли как личное оскорбление, что я хотела уехать и как-то изменить свою жизнь. Они будут спать немного лучше, зная, что я уехала, чтобы исполнить свои мечты, и приземлилась лицом в грязь.