Обаяние Джулиана Лефрея (ЛП)

Джозефина: Очевидно.

Я улыбнулся.

Джулиан: Доказать это?

Джозефина: Джулиан. ПРЕКРАТИ. Каждый раз, когда ты будешь со мной флиртовать, я буду заставлять тебя бросать пять долларов в банку.

Джулиан: У меня есть деньги, чтобы их потратить.

Джозефина: Ты прав. Давай отменим идею с банкой. Может, электрошоковый ошейник будет более эффективным?

Я вздрогнул от этой мысли.

Джулиан: Понял.

Джулиан: Есть планы на сегодняшний вечер?

Я представил ее в баре, сидящую в одиночке, пока она играет с салфеткой и ждет, что к ней присоединится мужчина. И он придет. Потребуются считанные минуты, прежде чем какой-нибудь придурок украдет ее время на весь вечер. Я уставился на свой телефон, пока она печатала, надеясь, что она ответит что-то скучное, что включает в себя пижаму.

Джозефина: Не-а. Все мои оргии потерпели неудачу.

Я рассмеялся, и покачал головой.

Джулиан: Их было много?

Джозефина: Забронировала их с восьми утра до восьми вечера.

Джулиан: Как можно приготовиться к двенадцатичасовому параду оргий?

Джозефина: Трехдневная очистка соком... Может, немного углеводов накануне. Как обычно.

Я громко рассмеялся в холле отеля, даже не утруждаясь посмотреть, где шел, когда продолжал печатать.

Джулиан: Разве очистка соком и употребление углеводов не противодействуют друг другу?

Джозефина: Ты опоздаешь на свое мероприятие. Поговорим позже.

Моя улыбка исчезла, когда палец завис над клавиатурой. Я знал, что Джозефина не поймет моих рассуждений по поводу похода на благотворительный вечер. Она не знает мою мать и не понимает наших отношений. У меня не было времени все ей объяснить, но я знал, что под всеми этими шутками, единственным доступным способом, она дает мне знать, что расстроена.

Мне нужно найти способ доказать ей, что это мероприятие для меня строго деловое.

Я не обратил внимание, когда мой водитель направился в сторону апартаментов Присциллы. Не обратил внимание, когда она заняла место рядом со мной на заднем сиденье, и я бросил ей тихое приветствие. Я не обратил внимание, когда мы прошли ступеньки и повороты; на вспышки камер перед своим лицом, как чрезмерное количество светлячков.

Если бы кто-то после мероприятия спросил в чем была одета Присцилла или какая у нее была прическа, я бы не смог ответить. Зеленое? Темно-синее? Что-то темное. Кто знает.

Я проходил мимо гостей и отвечал на вопросы, когда они были направлены в мою сторону, и продолжал искать свою мать, чтобы она увидела, что я сделал, как она просила, и посетил ее благотворительный вечер.

Я держал одну руку в кармане, сжимая ее вокруг телефона, молясь, чтобы он завибрировал входящим сообщением от Джо.

Через два часа мне стало скучно, и я весь издергался. Я снова отправился искать свою мать. По дороге махал и кивал всем знакомым, и наконец нашел маму в передней части помещения, рядом со сценой и с микрофоном в руках.

Она была одета в золотистое платье с гигантским бантом, расположенным на бедре. Каштановые волосы были стянуты в тугой узел на затылке, а кожа была покрыта искусственным, темным загаром. Я знал, что он был искусственным, потому что мы с сестрой получили смуглую кожу от отца, а мама всегда была бледной. Когда мы ездили отдыхать, Лорена, отец и я сильно загорали уже в первый день. Мама все это время сидела под зонтиком, нанося на кожу крем с защитой SPF 90.

Она готовилась пойти на сцену, но заметила меня.

— Джулиан! — проворковала она, скользя по мне взглядом. — Я собиралась сказать быстрый приветственный тост.

Я наклонился, и она расцеловала мои щеки, не коснувшись их губами. Не могу припомнить последний раз, когда она обнимала меня по-настоящему.

— Привет, мам. На самом деле мне нужно уходить, но я рад, что повидал тебя. Все выглядит великолепно.

А вот и комплимент. Лорена не будет на меня злиться. Я посетил мероприятие. Не было закона, который гласил, что я должен был остаться и помочь убраться в два часа ночи.

Лицо мамы едва поникло — ботокс гарантировал, что большая часть мышц ее лица не двигалась больше, чем на пол сантиметра.

— Уже?

Она дотянулась до моей руки, и потянула меня к краю сцены, подальше от зоны слышимости своих друзей, с которыми она общалась, когда я только пришел.

— Нет, нет, Джулиан. Ты останешься на время моего тоста, и затем я представлю тебя нескольким знакомым.

Я думал о том, чтобы вытащить бумажник, чтобы убедиться, что мне, черт побери, тридцать один год, и я в состоянии принять самостоятельные решения.

Я покачал головой.

— Вечер по сбору средств великолепный, так же как и ты. Передай привет от меня своим друзьям.

— Что насчет Присциллы? — спросила она, поджав губы в раздражении. — Будет очень грубо с твоей стороны вот так покинуть свою пару. Возможно, поэтому ты все еще холост в своем возрасте.

Да. Возможно, мама.

Я засунул руки в карманы.

— Она может вызвать машину, когда захочет уйти. Здесь у нее много друзей и многих из них не нужно принуждать играть в свидания. Думаю, она отлично справится.

— Не могу поверить, что ты поступаешь так со мной, — ее голос дрогнул. — После всего, через что я прошла из-за твоей сестры за прошлый год. Ты даже не можешь посетить один благотворительный вечер и осчастливить свою мать? Я слишком много прошу?

Я вздрогнул, и уставился на нее, сбитый с толку, что она могла нести подобную херню и еще верить в это.

— Через что ты прошла из-за Лорены? — спросил я, нотки злости слышались в моем голосе.

Ее взгляд нервно переместился на ее друзей, но я не остановился.

— Как часто ты навещала Лорену в реабилитационной клинике? Сколько твоих друзей знает, что она лечится от наркотической зависимости и что она не на европейских каникулах?

Она сделала вдох и вздернула подбородок, как будто находилась в присутствии кого-то, кто едва стоил ее внимания.

— Не твое дело, как я предпочитаю поддерживать отношения со своей дочерью. Ты и понятия не имеешь, что я делаю, чтобы сохранить семью.

Я засунул руки в карманы и пожал плечами.

— Ну, если тебя заботит, она очень хорошо справляется с лечением, и ее выпустят через пару недель. Может, ты сможешь записать ее в свое расписание, — сказал я, сканируя взглядом ближайший выход.

Мне нужно нахрен убраться из этого сумасшедшего дома.

— Куда ты собираешься? Что может быть важнее этого мероприятия? — спросила она недоверчиво, когда я начал протискиваться сквозь толпу.