Я вдохновенно рисовала перспективы сотрудничества, а глаза моего визави округлялись все больше. В конце концов он закашлялся, а я только сейчас вдруг сообразила, как выглядит мой спич со стороны. М-да… все-таки я регулярно забываю, кого видят перед собой мои собеседники здесь. Точно не уверенную в себе бизнес-леди с двумя высшими.
— Юная… эрти, — запнувшись, он все-таки выбрал обращение, которое используют здесь для почтенных женщин — чаще всего старших жен. Реже — младших жен, но из гаремов очень уважаемых мужчин. — Откуда, кхм, такие мысли в вашей голове? И отчего вы полагаете, что справитесь, кхм?
Интересно, что он может предположить?
Ну… например, что деятельная девица ухитрилась просочиться в отцовскую библиотеку, начиталась “неженских” книг, нахваталась немного умных слов и вообразила себя образованной и умудренной опытом…
Кстати, “женская” литература здесь тоже есть. Даже любовные романы! Но со своей спецификой… Например, в местной версии “Золушки” козни бедной девице, приглянувшейся сыну халифа, строят не ее сводные сестры, а… жены ее возлюбленного. А помогают им его же наложницы. Само собой, наличие толпы жен и наложниц у влюбленного юноши не смущает ни самого юношу, ни героиню, ни автора романа. И в конце, конечно, вопреки всему сын халифа берет героиню в свой гарем и приближает к себе, сделав любимой женой. Хэппи энд, как бы все счастливы. К гадалке не ходи, случись такое в реальности, остальные грымзы из гарема ее очень быстро бы сжили со свету. Хотя дальнейшая судьба героини после свадьбы и в оригинальной “Золушке” вызывает вопросы.
Впрочем, я отвлеклась.
Сейчас мне надо как-то заинтересовать этого старика. Пожалуй, это единственный мой шанс — выйти замуж фиктивно и вдобавок получить высокий статус и неплохие возможности.
— Я помню свою прошлую жизнь, — выпалила я. — Я жила в другом мире, там женщины могут работать, нет гаремов, а еще нет магии, зато очень развиты технологии…
Буквально в нескольких фразах я рассказала о своем прежнем мире и том, кем была я сама. Конечно, без подробностей о своем попаданстве — просто как память о прошлой жизни, которая проснулась у меня совсем недавно. Доказательства… вот с доказательствами все плохо. Как дать понять, что я все это не выдумала? А, похоже, никак. Мне просто или поверят, или нет.
Но ведь даже то, что я решилась на этот разговор — уже нетипично для местной девушки, не так ли?
А еще очень странно для семнадцатилетней девицы из всех присутствующих мужчин выбрать не самого красивого, а того, с кем можно договориться.
Между тем пауза уже затягивалась.
— Ты говоришь, кхм, странные вещи, юная эрти, — медленно, задумчиво произнес наконец ай-Мируз. — Возможно, кхм, кхм, ты даже безумна. Хотя… кхм. Что я теряю?
Внутренне я улыбнулась. Правда, к беседке уже спешила Зейнаб — наш разговор затянулся, говорить дальше будет уже неприлично.
Но дело сделано. Надеюсь.
— С ума сошла! — шипела Зейнаб уже увлекая меня прочь по дорожке. — Нашла на кого вешаться! Если на тебе и женится почтенный советник, ты вернешься к нам очень скоро, и тогда сбыть тебя снова будет не так просто!
— Матушка, — я постаралась кротко улыбнуться и изобразить почтение. — Может, вам стоит снова немного отстать? Вдруг со мной пожелают поговорить и другие женихи?
Увлекала она меня как раз в ту сторону, куда ушел визирь со своим приятелем. А встретиться с ними мне вовсе не улыбалось.
Зейнаб с шипением втянула воздух сквозь зубы, однако локоть мой все-таки отпустила — и действительно отстала на несколько шагов. Все-таки “сбыть меня с рук” ей очень хочется.
А меня переполняла радость. У меня уже почти все получилось! Хотелось подпрыгивать и радостно хохотать. Или просто вести себя бесшабашно и чуточку по-дурацки, как и полагается нормальной семнадцатилетней девушке.
Нормальной девушке в нормальном мире, конечно. А не там, где главные украшения девицы — скромность и серо-буро-козявчатый балахон.
Хм, гормоны мне в голову бьют, что ли? А и плевать!
Я прибавила шагу, постаравшись максимально увеличить разрыв. И на очередном пересечении дорожек повернула, оглянулась — Зейнаб меня пока не видно — и нырнула в кусты, тотчас упав на четвереньки и постаравшись полностью скрыться за кадкой.
Зейнаб, завернув за угол, приостановилась, озираясь. А потом что-то прошипела сквозь зубы — и припустила по дорожке вперед.
Тихо хихикая и не вставая, я чуть попятилась на коленках — и ударилась обо что-то ногой. Дернувшись, столкнулась с невидимой преградой еще и задом — и резко обернулась.