- Вы, наверное, будете меня уверять, что этот сигнал не имел никакого отношения к тем двум, что шли рядом с вами, и тем четырем, которые за ними охотились? - сухо спросил Вулвертон.
- Никакого, сэр. - Гуртовщик коснулся пальцами шляпы. - Извините, мне надо приглядывать за стадом. Всего доброго, сэр. Всего доброго, миледи.
Дездемона смотрела на удалявшуюся широкую спину гуртовщика.
- Вы считаете, что он сделал это нарочно, чтобы помочь Максиме и лорду Роберту сбежать от погони?
- Я в этом убежден. Рядом с ним, несомненно, был Робин, хотя лицо его спутницы под этой безобразной шляпой я не разглядел. - Маркиз усмехнулся. - У моего брата талант находить союзников.
Дездемона недоуменно нахмурилась.
- Но с какой стати за ними охотятся эти четверо?
Маркиз взял ее под руку и повел к двери "Трех лебедей".
- Это мы обсудим за столом.
Дездемона раскрыла было рот, чтобы возразить, но тут же его закрыла. Почему-то ей совсем не хотелось спорить с маркизом.
Глава 17
Робин, однако, при виде кирпичной стены не утратил присутствия духа.
- Подождите здесь, - бросил он и побежал вперед, набирая скорость. За шаг от стены, он пружинисто прыгнул, ухватился пальцами за ее верхний край, с кажущейся легкостью подтянулся и сел на нее верхом. Потом снял с плеча мешок и спустил его к Макси лямкой вниз.
Макси ухватилась за лямку, та натянулась под ее весом, но выдержала. Робин потянул лямку на себя, и она взобралась наверх, шагая по стене, как скалолаз. Робин с улыбкой протянул ей руку, и вот она уже сидела рядом с ним.
- Сразу видно, что вы провели детство не за пяльцами. Макси улыбнулась в ответ.
- Для меня было делом чести бегать быстрее, плавать дальше и взбираться на деревья проворнее, чем мои кузены-могавки.
Их преследователи почти добежали до стены. Робин весело помахал им рукой, потом спрыгнул по другую сторону и, протянув руки к Макси, подхватил ее и осторожно поставил на землю. Ощущение его сильных рук вызвало невольный отклик где-то в глубине ее тела. Хорошо, что им сейчас не до этого: надо спасаться.
Оглядевшись по сторонам, они увидели, что находятся в саду позади большого городского дома перед мишенью для стрельбы из лука. На траве лежал лук и стрелы: кто-то, очевидно, тренировался в стрельбе, а потом ушел в дом.
Робин двинулся было через сад, но Макси остановила его:
- Погодите минуту!
Она подняла лук, несколько раз натянула тетиву, как бы примериваясь, потом вставила стрелу.
За стеной слышались глухая возня и сердитое бормотанье, потом над ней появилась голова одного из преследователей, который, видимо, вскарабкался на плечи своих товарищей. Макси прицелилась и выстрелила. Стрела пробила его шляпу. Он закричал от страха и свалился вниз.
- Молодец! - с восхищением воскликнул Робин.
Макси с довольной улыбкой положила лук на землю. И дикари кое-что умеют!
***
- Нет, только посмотри, что творит эта проклятая сучонка! - сказал приятель Симмонса, поднимая с земли шляпу, в которой торчала стрела. Землистая бледность проступала на его лице даже через грязь. - Еще немного, и она укокошила бы меня.
- Если бы она хотела тебя укокошить, ты бы тут не стоял, - отмахнулся Симмонс. Хотя он и изрыгал брань, от которой, казалось, с окружающих стен того и гляди слезет побелка, в глубине души он не мог не признать, что их дичь не лыком шита.
Другой из его приспешников прорычал:
- Нет уж, я на эту стену за ними не полезу.
- И незачем туда лезть, - сказал Симмонс. Он отлично знал город и решил, что им не нужно зря тратить время. - Пойдем в обход. Если поспешим, то успеем их перехватить. Ну, вы, слабаки, пошевеливайтесь!
***
Макси с Робином бежали через сад. Из верхнего окна дома раздался сердитый окрик.
- Старайтесь не наступать на цветы, - предупредил Робин. - Нет ничего страшнее английского садовника, у которого осквернили розы.
Они приближались к стене, перед которой росли фруктовые деревья, их ветки были привязаны к шпалерам. Среди листвы виднелись крошечные зеленые персики. Максн, задыхаясь от бега, спросила:
- А фруктовые деревья можно осквернять?
- Это тоже преступление, но не такое страшное, как ломать розы, - заверил ее Робин, ловко взбираясь по решетке шпалеры.
Прежде чем из дома успел кто-нибудь выбежать, они перелезли через стену и спрыгнули на другую сторону.
Оглядывая тихую улочку, на которой они оказались, Робин серьезно сказал:
- Удивительно, как упорно они нас преследуют. Видимо, вашему дяде очень хочется заполучить вас обратно.
- Похоже на то, - согласилась Макси. "Что же такое хочет от меня скрыть Коллингвуд?" - в который раз подумала она. Лицо ее было мрачно. Потом, взглянув на своего спутника, она с запинкой проговорила:
- Мне очень жаль, что вы из-за меня попали в такой переплет. Когда вы предложили проводить меня до Лондона, такое вам, наверное, ив дурном сне не снилось.
Робин улыбнулся и тепло посмотрел на нее.
- Я вовсе не предложил проводить вас до Лондона - я навязался к вам в сопровождающие силой и ничуть об этом не жалею. - Он махнул рукой налево. Гам протекает канал, который соединяет Маркет-Харборо с Лестером. По-моему, имеет смысл пойти вдоль него. Вряд ли нас там будут подстерегать.
- Неужели они подстерегают нас на всех дорогах? - встревоженно спросила Макси. - Для этого нужна целая армия.
Робин пожал плечами.
- Может, и не на всех, но когда ты в чем-нибудь не уверен, лучше предполагать худшее.
Макси не могла с этим не согласиться, тем более что у Робина в этом деле был, несомненно, более богатый опыт. И хотя ее ноги подгибались от усталости, она без возражений потрусила за ним В этой части города улицы были пусты. Впереди виднелись большие здания, похожие на склады. Видимо, за ними и проходил канал.
Но до складов они не дошли: впереди из переулка выбежал Симмонс с торжествующей ухмылкой на лице. За ним поспевал один из его приспешников. У Макси упало сердце. Оглянувшись, она увидела, что из переулка позади выходят еще два мордоворота. Они с Робином оказались в ловушке, и на этот раз рядом не было Дафида Джонса со своим стадом, и им никто не мог помочь.
Робин и Макси остановились, глядя на Симмонса. Он махнул своим помощникам, и они, не говоря ни слова, окружили беглецов.
- На этот раз вы не уйдете, - прорычал Симмонс. - Девчонка отправится к своему дяде, а ты, голубчик, узнаешь, как нападать на людей со спины.
- Радовались бы, что я напал со спины - по крайней мере, у вас есть на что списать свое поражение. Робин спокойно передал свой мешок Макси.
- Вы с ума сошли? - прошипела она. - Неужели вы ввяжетесь с ним в драку? Он же вдвое больше вас! Робин улыбнулся, снимая куртку.
- Можно отказаться, если тебя приглашают обедать или играть в карты, но если тебе предлагают кулачный бой, положено соглашаться.
- Еще бы тебе не согласиться! - рявкнул Симмонс. - И какой бы ты ни был мастак, хороший большой боксер всегда побьет хорошего маленького.
- Ну, это зависит от того, насколько хорош маленький, - с благодушной улыбкой отозвался Робин и тихо прошептал Макси:
- Его приятели будут поглощены боем, а вы тем временем удирайте. - Видя, что она хочет возразить, он резко оборвал ее:
- Не спорьте! И не волнуйтесь - до смерти он меня не убьет. Он вовсе не хочет попасть под суд за убийство.
Больше Робин ничего не успел сказать. Симмонс подошел к нему и стал хлопать его по карманам и даже посмотрел, не прячет ли он что-нибудь в башмаках.
- Не пойму - не то вы ищете спрятанное у меня в карманах оружие, не то вам просто хочется за меня подержаться, - с улыбкой заметил Робин.
Симмонс с проклятием отпрянул.
- Грязный извращенец! - прорычал он и размахнулся, целясь Робину в челюсть.
Робин ловко увернулся, схватил своего противника за руку и выкрутил ее, одновременно повернувшись вокруг своей оси. Симмонс не устоял на ногах и хлопнулся на землю. Оглушенный, он какое-то мгновение лежал без движения. Потом поднялся на ноги. Глаза его злобно сузились, но теперь он был настороже.
- Этому приемчику тебя научили не в боксерской школе Джексона.