— У тебя не так и мало общих черт с религиями… Даже религией Тьмы, — Адора сцепил крыльевые когти над своей головой. — Если бы вместо тебя мне всё это говорили Арма или Варлад, я бы не почуял подвоха ни в чём.
— А он есть, и заключается в том, что Тьмы не существует — это лишь коллективный разум Воплощений, выдающий себя за создателя вселенной. Но я существую, и не выдаю себя, а реально являюсь создательницей, но лишь вашего вида, — глянула Арислодара на гостей с материнской теплотой, почти как на свою дочь недавно.
— А как же быть с легендой Тёмных? О духе-демиурге, создавшем дракона, и о том, как дракон напал на него, за что был убит? — Хубур показала, что не зря высиживала часы на уроках истории. — А потом, вроде как, появился злой аналог демиурга, взрастившего из остатков пра-дракона первых двух представителей нашего вида.
— Тёмные просто тёмные и необразованные… — вздохнула сияющая. — Мне не в чем винить их, среди них память о тех временах давно уже не храниться, некому помнить. — Но в этой истории есть зерно истины. Признаю, у меня не сразу всё получалось идеально, хотя я стремлюсь к этому всегда и умею учиться на ошибках. Драконы до сих пор дорабатываются и совершенствуются…. Те, за кем мне удаётся смотреть. Но нашаран совратила Тьма и увела их из-под моих крыльев. Демиург Иерон стал лучше Семаргла, но и он не отвечал всем моим требованиям, поэтому сейчас на его посту находятся более ответственные драконы. Впрочем, к вашей чести, Зорат и Инанна любят свой народ, поэтому Радвер и отправился пригласить их стать демиургом и соборной Тёмных. Или же демоном и демоницей… это как им больше понравится, ведь суть титула и работы не меняется от названия.
Глава двадцать пятая — Кошачий рай
Внезапно облачная дымка рассеялась и внизу, впереди, Нарата удивила первые признаки цивилизации мира-в-трости. Там, посреди огромных растений, похожих листьями на папоротник, вздымались шпили высоких башен, каждый этаж которых состоял из широкой пирамиды, выраставших на башнях, словно грибы-паразиты на стволе. Между этими странными сооружениями поднимались блистающие голубым бриллиантом здания поменьше, тоже представлявшие нагромождённые друг на друга пирамиды, с удлинёнными и загнутыми вверх козырьками крыш. Там, где таких зданий было больше, к небесам вытягивались тонкие, словно спицы, башни, оканчивающиеся розовато-огненным бутоном, от которого к земле тянулись натянутые тросы. По ним скользили небольшие вагончики, похоже, местное средство передвижения — от "цветов" они расходились к башням, причаливая к специальным площадкам между двух пирамид, останавливаясь там, спускаясь или поднимаясь ещё выше.
— Далёк ли путь до Арислодары? — Вопрошала Нарата, поглядывая на обжитые регионы. — И кто обитает здесь? Другие ссыльные?
— Нет, мало кто удостаивается такой чести… — Иерон тоже наклонил голову, созерцая далёкие города. — Это избранный народ Арислодары, её сородичи. Эталон общества, которое она стремится установить у драконов. Внешне всё не так уж и плохо, согласись.
— У каждого правителя есть фавориты, что живут лучше других. У Аменемхатов библиотека, у Мирдала — школа, у Агнара — Ликдул, — Нарата снизилась, замедлив полёт, чтобы увидеть "Арислоизбранный" народ. — Они нас случайно не попытаются остановить? И почему ты не пытался построить с ними дружеские отношения?
— Нам говорить не о чем, — Иерон взлетел ещё на размах, отстраняясь от чудного пейзажа. — Иной народ, иное понимание жизни… И при том — желание навязать это понимание остальным расам. Впрочем, если хочешь, давай спустимся и поглядим на них. Подготовишься к тому, что тебя ожидает у самой Арислодары, наберёшься аргументов.
— Я предпочту импровизировать… Но давай. К тому же, нас наверняка заметили, если только тут не совсем слепые…
Она прервалась, взглянув на "небо" — как бы Радверу не вздумалось посмотреть на своих "жильцов". Но неясные тени предметов никак не походили на очертания драконьей морды, хоть это радовало.
— В таком случае, снижаемся, — кивнул демиург, постепенно опускаясь вослед за Наратой. — Веди себя естественно, драконы в этом мире тоже живут, хотя и подчинены, и считаются менее развитыми.
— Мне нужно вываливать язык и косить глаза?
Иерон взглянул на самку строго.
— Нет. Если только это не твоё естественное состояние.
Нарата хмыкнула. Что же, раз сказал "веди естественно" — то и поведёт! Разинув пасть в добродушном оскале, она первой приземлилась на все четыре, после чего поднялась на задние и огляделась по сторонам, пытаясь углядеть этих самых "местных жителей".
Приближаясь к вплетавшейся в невероятной высоты лес застройке, Нарата увидела, что город имел множество ярусов — слоёные пирамиды имели большие зазоры между висящими в телекинетических полях этажами, и на каждом был разбит парк или располагалась целая площадь. Крылатых по городу летало немало, но большинство из них не было драконами, хотя походили на них издалека пернатыми крыльями. Телосложение же имели совсем иное — плотное, мускулистое и текучее, не как у прирождённых летунов, а скорее как у наземных хищников. Несколько увиденных собратьев не вызвали у неё никакого интереса — от аур так и разило принадлежностью к Свету. Вот только именно дракон и спикировал к ним, наклонившись на крыло, и приземлился рядом, приветствуя широкой улыбкой. Заинтересовавшись, что же сородич ей предложит, Нарата встала подле, молча и испытующе на него смотря, и пока что не складывая крылья — вдруг придётся взлетать поскорее.
— Светлого дня тебе! Кто-нибудь говорил тебе, какая ты красивая? — Начал доверчиво и на полном серьёзе выяснять незнакомец, махая длинным хвостом как верный сторожевой брех. — Наверное, ты много охотилась для того, чтобы так развить своё тело!
— Нет, я просто сидела на особой диете, — припомнив кое-какой опыт из общения с велнарами, а также их словечки, ответила самка. — Моё имя — Нара… Нара. А тебя как зовут, незнакомец?
— Мартос, — дотронулся чёрный с алой гривой и такой же полосой на носу местный, дотронувшись до передней Нараты. Она вздрогнула и отступила, но вовремя сообразила, что обычаи и размер личного пространства в иной культуре могут быть иными. Иерон, во всяком случае, не вмешивался, наблюдая молча, наклоняя голову набок с лёгким любопытством. Мартос же просто не обращал на него внимания. Разительный контраст вежливости к самцу и самке.
— Приятно познакомиться, — Нарата всё же опустилась на все лапы, чтобы избежать следующих пожатий. — Скажи, чем ты здесь занимаешься? Я прилетела из другого района леса, мне здесь всё не слишком знакомо.
— Из другого? О, было бы здорово, если бы ты меня туда проводила! — чуть ли не подпрыгивал ажиотированный самец. — Тут, знаешь, весело, но скучно, как бы это странно не звучало. Я излазил уже все руины, и ничего не нашёл, охотники за острыми ощущениями вынесли всё уже десятки лет назад.
— Я сейчас направляюсь к госпоже Арислодаре, — Нарата быстро взглянула на Иерона, пока что не высказавшего никакого интереса. — Если ты знаешь, где она обитает, то мог бы проводить нас, верно? А если не знаешь, то хотя бы расскажи о наших друзьях? — она ткнула когтем в ближайшую фигуру "не-дракона". — Хотелось бы знать, такие же они здесь, как у нас. Может, даже называются по разному?
— Нет ничего более постоянного, чем фэралы… Ведь здесь их родина. К Арислодаре я вас непременно провожу, — Мартос мельком глянул на Иерона, так и не поприветствовав усмехнувшегося демиурга, — но, быть может, завтра? Тогда вы как раз долетите до неё вечером следующего дня, вам не придётся спать в дикой местности. Ты, наверное, ни разу не жила в доме? Хочешь, я у себя поселю?
"Благоразумно откажусь" — подумала Нарата. Но вслух сказала иное:
— Мне слишком важно встретиться с ней побыстрее, а дикая местность меня никогда не пугала. Если ты знаешь путь, то веди нас скорее.
Иерон наконец-то проявил эмоции, взглянув на Нарату то ли с усмешкой. то ли с вопросом. Пожил бы в Нашаре — не думал бы над тем, зачем ей понадобился проводник, а быть может, и ключ — кто знает, какими способами Арислодара обезопасила себя? А так у них будет одна лишняя душа и две лишние пары лап.