— Хорошо, раз дело такое срочное, — кивая на восток, Мартос поднялся на крыло, не переставая оборачиваться на самку, — не забудь сказать Арислодаре, что это я тебя проводил! Лучшая мне благодарность!
— О, не волнуйся на этот счёт, — Нарата тяжело вздохнула. Да уж, проводник не самый лучший, жаль, нет у неё в карманном хорошего намордника. — Лети вперёд, мы за тобой.
— Может, лучше наоборот? Твоя попа красивее твоей морды, — улыбнулся самец оскалом во всю ширь добродушной пасти.
— Сейчас твоя тоже будет… — вдруг не сдержалась Тёмная.
Глава двадцать шестая — Предложение, от которого нельзя отказаться
В то время в Нашаре Инанна Нингаль, закинув задние на спинку стула и лёжа на мягких подушках, рассматривала подробный перечень торговых кораблей Язара. Сар-гачтарь, предоставившая ей список, просила отнестись к нему со всей серьёзностью, особенно к именам капитанов, но её соправительница уже через пару минут почувствовала смертную скуку. И раздумывала над тем, как бы отвлечься от документов.
— Сар-волод, не задумывалась ли ты, почему я отдала этот список тебе как военному руководителю, а не разбираюсь с ним сама, как руководитель экономический? — белоснежная с угольно-чёрной гривой Зерая устала уважительно ждать, пододвинула одну из свободных подушек к себе и села на неё.
— Пираты? Вражеские шпионы? — Предполагала Инанна наугад. — Не томи меня и говори сразу, ты же видишь, что я не в настроении упражнять свой ум. Его совсем иные мысли занимают. В храме Тьмы сменилось руководство. Тенерос сдержал своё обещание и кормит всех драконов, кто приходит на службы, уже не только проповедями, но и мясом. Откуда он берёт столько средств на саморекламу? Почему у нас столько нет, ответь мне как руководитель экономический!
— Тенерос не платит армии. Ему служат исключительно из преданности Тьме, — Зерая расправила крылья для большей значимости. — Ты же не отрицаешь свободы драконов и можешь лишь поощрять их служить тебе, но не заставлять. Потому и расходы твои больше.
— Драконы это не стадо крав или дилов, — самка повернулась, устроившись на троне в более подобающей позе. — Их служба не односторонняя. Я могу предложить им нечто большее, чем еду и занятие с утра пораньше — воплощение любой их мечты через энергию в оплату.
— Энергию душ, я полагаю? Это устаревшая и глупая традиция, которую пора сменить, — спокойный голос сменился неторопливым цокотом когтей и стуком дерева по камню.
Зерая, резко повернувшаяся к выходу, удивлённо уставилась на двух драконов, вошедших в тронный зал. Зорат подошёл к Инанне, в то время, как Радвер остановился на входе и опёрся на трость.
— Зорат, при всём моём уважении к демиургу, ты мог бы задержать его, пока я разбираю дела исключительно внутренней политики… — пытаясь подавить нахлынувшее раздражение, Инанна встала, расправляя крылья и дёргая хвостом.
— Мог бы. Но владеющий Радвер именно туда залезть и хочет. И дело касается как раз получения преимуществ над Тьмой, — ответив не менее резко по отношению к правителю Светлых, Зорат кивком уступил ему слово.
— Это мой дворец, и даже демиург не должен приказывать мне здесь, — Инанна всё же расположилась поудобнее, готовясь слушать. — Теперь можешь начинать.
— Твоя дочь неплохо справляется с обучением у Мирдала, — глянул Радвер на навершие своей трости. — Я склонен верить в её успех, тем более она обзавелась достойными союзниками — как известными, так и неизвестными ей. Надеюсь, что уже к концу этого дня Нарата сможет уничтожить вышестоящего надо мной духа, который и разжигал долгое время беспорядки как в моей стране, так и в твоей. Я, как подчинённый этому духу, по имени Арислодара, не мог ничего с этим сделать, но Нарата не только не скреплена обязательствами, но так же обладает силой Света, Тьмы, собственной воли и убеждения. Поэтому вскоре верховный пост займу я. Титулы демиурга и соборной освободятся. Я собираюсь предложить их вам, Зорат и Инанна. По сути, я дарю вам власть над Хардолом без потери власти над Нашаром. В мудрости вашего правления я более чем уверен.
— У тебя уже есть Соборная, — заметила Инанна. — Что же будет с ней? И что ты сделал с моей дочерью? — её голос зазвенел. Зерая отошла к сарам и встала рядом с ними, готовая оказать помощь, если в этом возникнет необходимость.
— Только отправил её к Арислодаре, более ничего. Мирдал не против, ведь он сам послал Нарату на это задание. То, что произойдёт с Яроликой, зависит лишь от того, любит ли она больше меня и драконов или Арислодару и фэралов, её народ, проводящий разрушительные реформы на Хардоле с её попущения.
— Ты отправил её не только к Арислодаре, но и навстречу к большим проблемам, — Зорат соединил лапы на груди. — Используя нашу дочь, ты намереваешься избавиться себя от проблем.
— Это наша общая проблема, Зорат, — Радвер чуть наклонился вперёд. — Долго вы будете оставаться при власти, если Арислодара решит, что вы слишком засиделись на троне? Вы не можете не знать, что происходит в Хардоле. Драконы лишаются индивидуальности. Ровно то же самое делает Тьма с вашими драконами. Я не желаю видеть у власти ни Воплощения, ни фэралов. Народ любит вас, даже если вы не кормите его бесплатным мясом, а заставляете его зарабатывать честным трудом. В Хардоле вас встретят как освободителей. У вас будет больше средств для поддержания войска, способного противостоять как поклонникам Тьмы, так и любым иным вашим конкурентам. Я, хотя и приму вышестоящий пост и обрету над вами формальное командование, не стану злоупотреблять этим.
— Сначала ты доставишь меня к Нарате, — Инанна поднялась с места. — Я не позволю своей дочери сражаться с Арислодарой в одиночку!
— Во-первых, она не одна, — ответил демиург. — Её друзья и Яролика тоже находятся во владениях Арислодары. Во-вторых, пока ни о какой битве речь и не идёт. А в-третьих, многоуважаемый сар-волод, ты можешь лишь навредить, а не помочь. Окажись ты там, Арислодара сразу поймёт, что затевается нечто серьёзное. Нарату она не воспринимает как угрозу, а зря. Тьма, рассчитывая на свою победу, заложила в неё столько своей силы, что, вкупе с добавленной нашей силой она может смести даже кобника.
— И ты предлагаешь нам просто ждать, — завершил Зорат. Радвер кивнул.
— Помочь Нарате вы не в силах. Но мы можем помочь друг другу. Меня не прельщает мысль бороться с Тенеросом один на один. Или вы думаете, что прошлые Воплощения совладают с ним? У тебя стало слишком много врагов, Инанна, старых и новых, и о многом пока не знает даже твой всеведущий советник. Догадывается — но не знает наверняка. Вместе мы сможем справиться с любой опасностью!
— Раз ты считаешь себя боле осведомлённым, чем Зорат, то ты знаешь мои условия, — Инанна слегка нахмурилась. — Сан демиурга, свобода действий и твой покровительство, а не твоя власть.
— Я не считаю себя менее осведомлённым, поэтому добавлю и своё условие, — Зорат встрял, не дожидаясь ответа. — Мы не будем связаны со Светом.
Глава двадцать седьмая — Под землю в дом со звёзд
Нарата отбыла вовремя. Через час тучи сгустились — солнце иногда пробивалось через проплешины в тяжёлых облаках, окрашивая их в красочные цвета, в противовес скучной серости… Но в конце концов именно сизая свинцовость переборола, стала ныть и жаловаться слезами дождя.
— Ну и погодка сегодня… — Жардея, тряхнув головой, посмотрела на своих спутников. Рог Индрики слабо поблескивал, создав над ней и братом небольшую пространственную искривлённость, благодаря чему капли дождя летели во все стороны, но только не на отпрысков Мирдала. И не на Лишмира — бывшего подземника, подобранного Алгамиром в своих странствиях и воспитанного ими, но не растерявшего полезных знаний о подземных ходах. Там он чувствовал себя на своём месте, в отличии от поверхности, где он чуть не спотыкался, меся грязную почву.