Нарата с удивлением уставилась на подземного сар-волода — и это говорит тот, кто ссылал своих подданных в пирамиды и выкачивал из них энергию! Да уж, Герусет пытается показать себя лучше, чем являлся на самом деле — чего не сделаешь ради доброго имени! Хотя… Он ведь давно никого не засылал в пирамиды — значит, может этим похвалиться!
— Можно ли уточнить, владеющая Дия, — привстала Зареслава, распахивая одно крыло, — что конкретно делают Тёмные на Хардоле, чем они рушат законы демиургов? Насколько мне известно, конфликтов между нашими странами нет, процветают торговля, обмен знаниями. Моя мама, Маррут, создана Светом, но служит Инанне главным технологом.
— Ваши собратья пытаются принести свои убеждения на нашу землю, — объявила Дия. — А это беспокоит. У нас уже сложилась поговорка: "Свет освещает, Тьма омрачает". Раньше вы принесли беды народу кракалевн, затем начали сражаться друг с другом, внесли войну на земли людей и велнаров. Кто знает, может, вы подневольно внесёте войну и к нам в дом?
— На наших землях всегда рады Светлым, — Нарата ответила, не дав высказаться Герусету. — Философия Хардола в Нашаре распространена повсеместно, и не существует законов, запрещающих дракону думать так, как он хочет — верит ли он в вес души, в происхождение от Тьмы или даже в то, что он — единственное существо во вселенной, а все обьекты и даже другие разумные являются лишь мыслями в его внутреннем мире. Вероятно, прибывшим с нашего материка непривычно, что на Хардоле, как при тиране Семаргле, наказывают не только за дела, но и за убеждения — во всяком случае, так им кажется со стороны. Сар-волод Инанна спокойна, даже если слышит ругань в свой адрес, потому что тот, кто бранит её, понимает, что не удержит власть и допустит куда горшую ошибку, если сам вдруг и внезапно станет саром. Но вот если помимо брани пойдут в ход когти и клинки — другое дело. Это смута и пламя анархии, разрушающее всю страну, как сырая первоматерия. Ваш ли это случай, или на Хардоле пока всё ограничивается лишь существованием другой точки зрения? Пора завязывать с проблемами, которые разбирались в былых эпохах, и переходить к решению новых — к установлению доверительных отношений не только внутри страны, но и между странами. Господин Герусет обладает информацией о готовящемся нападении навов. Он настолько отчаялся, что готов лететь в храм и стоять на чтении Шёпотов, лишь бы победить. Давайте считать, что и Тьма, и Свет — хранители вселенной от разрушения — услышали его молитвы и послали ему надёжных друзей и соратников в предстоящей битве. Даркан проиграл навам, потому что вёл в тот момент войну с Харадолом — прежним Хардолом во власти людей. Сейчас не время страдать от той же болезни. Если враждебные навы увидят нашу единую силу и наше доверие друг к другу, они изберут в своём следующем набеге мир попроще, более уязвимый для завоевания. Проявим благородство, чтобы друзья по ту сторону моря или толщи земли увидели, что и ваша точка зрения истинна, научились её уважать взаимно. Никто не говорит о замене вашей культуры на чужую. Главное — не воспринимать то, что менее привычно, злом — до тех пор, пока это действительно не наносит урон и не вредит соседям. А против тех, кто начнёт творить жестокость и притеснения драконов, природы или правды, мы сразимся вместе, и совместной силой сметём врагов без потерь.
Ошеломлённые речью Нараты посол и правитель подземного царства уставились на драконицу, не в силах произнести хоть слово. Радина и Катайла просто таращили глаза, как и Зареслава с Торстейном. Но первой всё же пришла в себя хардолька.
— Отрадно слышать такие речи от Тёмной, да ещё такой, если позволишь, юной, — важно произнесла Дия и улыбнулась. — И я согласна с тобой. Будем надеяться, что жажда раздоров живёт лишь в безумцах, а нормальные драконы стремятся к объединению.
Внезапно её мордашка помрачнела, и она повернулась к Герусет.
— Так что там с навами?
Чтобы не терять положение, Герусету пришлось продолжать уже не в своём ключе, а в русле, проторенном волей Нараты. И в мать, и в отца пошла. Ум и воля это слишком опасное сочетание.
— Тескатлипока не властвует над всей навью, но среди тех, с кем контактировали нашаране, его владение самое крупное и хуже всего относится к драконам, а их союзники среди этих потусторонних духов слабы: Кьлеменетот вовсе сбежал в явь, Амрафет и Ананта забаррикадировались в Доме со Звёзд и могут лишь обороняться, но не контратаковать. Поэтому надеяться на примирение невозможно. Атаки, что навами совершались раньше — просто проба сил и разведка боем, пока наращивается нужный объём глупого навского мяса. Они хоть и существуют бесконечное число времени, но признают лишь одну тактику — пожирать, ведь для того они и нападают.
— Это большая проблема, и я поговорю с нашими правителями сразу, как вернусь домой, — пообещала посол. — Но двое из здесь присутствующих контактировали с навами. Наверное, есть и другие — неужели вы не можете придумать, как выстоять?
Нарата снова окинула взглядом подземников. Нельзя было порицать Дию за неинформированность, но с навами так или иначе связано всё лаповодство Иркаллы — вопреки вечной вражде. Герусет, несмотря на всю свою жестокость, первым попытался достигнуть мира с пожирателями сгнивших вселенных, именно Герусет Аменемхат вместе со своей племянницей Анепут склонили Кьлеменетота к адекватному восприятию реальности — в прямом и переносном смысле. Радина была верховной жрицей и главной помошницей Баотаса — покровителя деструкторов. Катайла, по слухам, вообще служила инкубатором для его, так сказать, потомка — отросток нава рос прямо в уже зажившей дыре в грудной клетке. Вот поэтому потомка Инанны и настораживало то, что Герусет вдруг решил вернуться во Тьму, заведя подобную речь:
— Не только придумали, но и знаем, как! Воплощение Намира покинула нас, но сейчас она обитает на слое Тени. Именно туда испаряются все отжившие души — на нашем материке, во всяком случае, на Хардоле — вам виднее — они могут всплывать и тонуть во множество мест. Так вот, работа Намиры — собирать эти души и копить войско против навов. Недурное подспорье, но выступить Воплощение готово лишь за тех, за кем присматривает Безначальная Матерь. Наверное, подарки она дарит лишь послушным драконятам.
— Но ведь Храм Тьмы стоит в Утгарде? — хвост Дии стал подметать пол. — Тёмные ещё почитают Тьму, а нам хватит и Света. Зачем же навами нападать, если их атака обречена на провал?
— Мы как раз беседовали о том, почитают ли, — хвостом махнул Герусет на нашаран. — Воплощение Арма оставила пост, а имя преемника вам ещё не известно. Но позвольте мне вам представить его. Воплощение Мрака, которому я обязан обоими своими воскрешениями — Тенерос!
Прямо посреди гостинной в мгновение ока выросла массивная, грузная, но при этом статная фигура дракона. Чёрные чешуя и перепонки отливали багряно-бордовым, а морда белела гладким черепом с мощными клыками.
— История — это череда деградаций, — скорбным басом постановил Тенерос. — Ваши предки владели всей планетой, а потомки и материка не удержат. Быть может, зря я вас защищаю, и вы должны сами научиться обороняться? Тем не менее то, что Тескатлипока не уничтожил Нашар — моя заслуга. Договор Намиры и Кьлеменетота должен соблюдаться несмотря на то, что заключившие его представители — позор своих сторон. Тескатлипока плевал на Намиру, но на меня не посмеет — моя сила выше. Вот потому он и отступил на время, собирая силы и ограничиваясь весьма слабыми по сравнению с его полной мощью нападениями на Нашар и Хардол. Светлые, вы больше не сможете внушать своим благостным добрячкам, что на их страну никто не нападает, а ратники способны противостоять любой опасности!
— Нападает — Тескатлипока, — ответила Дия. — Но разве мы заключали с Темными военный союз? Победа над навами в наших общих интересах…
— Каждого больше заботят шкурные, — вставил Герусет.
— У тебя есть прекрасная возможность прямо сейчас заключить военный союз с Мраком, — обернулся массивный дракон к худой дипломатке, словно крейсер, берущий на таран лодчонку. — Вы прекращаете нападать на Нижние слои, я прекращу нападать на Верхние. А если вы принимаете верховенство Тьмы, то и своими войсками я вам помогу.