— Чуй ме! — нареди Тригора.
Айви отново застина. Гласът на Телоран се отличаваше с характеристиките на мъмрещ родител. Авторитетът и властността надделяха над емоциите. Възползвайки се от възможността си, Тригора продължи.
— Не съм единствената, която те търси. Всъщност вярвам, че преследвайки те, сама съм се превърнала в цел. Не можем да си губим времето тук, крещейки една на друга. Позволи ми да те отведа далеч от любопитни очи и уши. След като се озовем зад укритието на заключени врати, спорът може да продължи. Дотогава искам да пазиш тишина, да бъдеш спокойна и да стоиш скрита. Разбра ли? — нареди генералът.
Айви бавно кимна. От гнева й не бе останала и следа. Чувстваше се принудена да се подчини — не по неестествения начин, по който Димънт бе наложил волята си върху й, а движена от внезапно уважение, граничещо с благодарност. Сякаш ролята на напътстваща ръка бе оставена незапълнена след изчезването на Лейн и сега отново биваше заета. Имаше и нещо друго. Долавяше някаква… принадлежност. Сякаш Тригора бе парче от пъзел, дълго време останало неположено. Водителството й се усещаше някак правдиво.
Айви приклекна сред мрака.
Тригора си вдигна качулката и бързо излезе на улицата. Бе поела огромен риск, разговаряйки по подобен начин с нестабилното създание. До този момент късметът й се усмихваше. Внимателно зае позиция на улицата, входът към алеята, която криеше търсенето от нея. Ако паметта не й изневеряваше, в града имаше сравнително голяма и сносна странноприемница, която щеше да свърши работа. Наблизо минаваше възрастен мъж. Тригора му направи знак. Не беше нужно да го пита дали е ветеран. Носеше белезите и куцата походка на човек, който се бе сражавал, докато армията не бе в състояние да извлича повече полза от него.
— Войнико! — повика го тя.
Старецът се приближи.
— Никой не ме е наричал така от известно време, милейди — отвърна той.
— Веднъж на служба, винаги на служба. Имам задача за теб.
Очите му се разшириха, когато видя лицето й.
— Вие сте генералът. Генерал Телоран. Думи не ми стигат да изразя каква чест е за мен! — възторжено изрече той. — На младини бях сред кандидатите за служба сред неповторимите ви Елитни! Това беше преди тресорските свини да ми скапят крака! Искам да знаете, че не минава нощ, в която да не проклинам името на онзи капитан от Подронието, отнел ви толкова много от тях.
Тригора вдигна пръст, за да прекрати пороя боготворене.
— Отбелязано и оценено, войнико, но съществува въпрос от неизразима военна важност, изискващ бързина, тактичност и дискретност — особено последното. Знаеш ли странноприемницата на няколко пресечки разстояние?
— Бирницата на Палин?
— Именно — отвърна тя — След миг ще отведа там затворник за разпит. Иди и се погрижи да ме очаква подходяща стая, когато пристигна. Масивна врата, ключалки от вътрешната страна, без прозорци. Ще влезем през задния вход. Пътят до стаята трябва да е свободен от любопитни очи.
— За мен е чест отново да служа на короната, генерале — отвърна той, обръщайки се и поемайки с цялата бързина, която можеха да му предоставят раняваните нозе.
Тригора бързо се оттегли обратно в алеята. Създанието стоеше в сенките. Липсата на неестествена аура около него показваше, че за момента бе спокойно.
— Когато ти кажа, бързо и тихо ще прекосим пътя и ще влезем в отсрещната алея. Тогава ще те отведа до една стая. Ще мълчиш, докато не ти кажа да говориш — напъти Тригора.
Айви кимна. Докато генералът напрегнато изчакваше старецът да извърши заръчаното, не откъсваше очи от Айви. Създанието неспокойно пристъпваше от крак на крак, вперило поглед в отсрещната алея. Все така притискаше кутията към гърдите си. Минаха още няколко мига.
— Защо чакаме? — прошепна Айви.
— Потърпи. Ако тръгнем прекалено рано, пътят няма да е чист — каза Телоран.
Айви кимна. След малко Тригора прецени, че е минало достатъчно време.
— Сега — нареди тя.
— Още не. Изчакай — отвърна Айви шепнешком.
— Казах… — започна да я мъмри елфът.
Айви не й обърна внимание, оттегляйки се по-навътре в сенките. Миг по-късно Тригора също чу хрущящите стъпки, които чувствителните уши на Айви бяха доловили. Генералът на свой ред се отдръпна. Едър мъж с парцаливи дрехи премина тежко, влачейки алебарда с прикрепен към острието кристал. Поспря за кратко пред алеята.
— Познавам го — почти беззвучно произнесе Айви. Гласът й потрепваше, припламна синя светлина.
— Спокойно — предупреди Телоран.
Тромавата фигура отмина. Елфът проследи изчезването й. Епидим. Късметът я бе изоставил по-рано от желаното. Внезапно долови движение край себе си. Айви се стрелна. Наместо да вика подире й думи, които неизменно биха били игнорирани и привлекли Епидимовото внимание, Тригора задържа дъха си и се замоли създанието да бе усвоило някои от проклетите умения за прикриване на Лейн. Дълги, грациозни стъпки, намиращи стабилна опора в земята въпреки хлъзгавината на калдъръма. Скоро бе потънала дълбоко в отсрещната алея.