Мистер Морган придумал нам замечательное занятие на этот день. Он собрал группу в кружок и сказал, что мы должны найти записки и следовать их указаниям, чтобы найти клад. Мы хором застонали, но Ян коротко напомнил про пиво и пришлось подчиниться.
Мы ленивым шагом побрели по лесу в поисках нужного дерева с подсказкой. Некоторые разделились, чтобы самим найти клад. Я же держала руки в карманах и ходила по влажной траве. Баскетболисты ходили толпой и смеялись на весь лес. Чирлидерши следили за Яном, при этом мерзко хихикая.
Я заметила на одном дереве красную ленточку, которой обвязана ветка. Стянула ее и мне в руки выпала маленькая бумажка.
-Эй, ребят, -крикнула я, разворачивая листок. -Я... нашла... -все тише говорила я.
На листке черными чернилами, знакомым почерком был выведен текст: «Сыграем в игру, Кэролайн? Пойдешь по запискам - найдешь клад.» и нарисован красный бант со стрелкой на север.
Тут же появилось чувство, что за мной наблюдают. Я хотела предупредить парней про записку, но Яна сейчас окружала толпа девчонок, Эрик был с баскетболистами, а остальных я не видела. Сделаю все сама.
Я, имея цель, пошла искать красный бант. Всматривалась во все ветки и каждую травинку. Ушла достаточно далеко от лагеря, но дорогу назад было просто найти, ведь я шла только на север и никуда не сворачивала. Я поднялась по небольшой горке и заметила бант, повязанный на длинной черной траве, которая была мне очень знакома.
Черная сила начала выбираться из меня, темные вены покрыли кожу, а глаза почернели, я это чувствовала. Меня манило к этим росткам, но я встряхнула головой и резко сорвала ленту.
«Съешь меня». Это все, что было написано.
Не понимаю, зачем Потемнику это нужно. Или он знает про мою темную сторону и хочет, чтобы она вырвалась? Для меня это будет своеобразной проверкой, я точно знаю, что сдержу темную сущность.
Сорвала одну травинку и смело сунула семена себе в рот. Внутри все перевернулась, а руки сжались в кулаки. Мне было больно, но это была приятная боль. Я хотела еще, но сжатый в руке листок не давал забывать об игре Потемника.
Сверху мне на голову что-то упало, а затем скатилось на плечо и легло на землю. Я подняла бумажку: «Молодец» бант и стрелка вправо.
Я подняла голову к небу, но, естественно, ничего и никого не увидела. Пошла по указанному направлению. Похоже кому-то скучно находится в компании выпускников, и он решил позлить меня. Послевкусие жгло мне глотку. Вены уже не проступали, но мне хотелось развернуться и вкусить эти семена еще раз. Я впивалась ногтями в ладони, заставляя себя думать о этой боли, а не о внутренней.
Передо мной что-то шевельнулось. В голове сразу пронеслись образы различных змей, но нам обещали, что здесь нет никого ядовитого. Я подошла ближе и заметила в сети белку, совсем маленькую. Мое сердце сжалось, и я опустилась на колени перед несчастным животным. Выпутала ее из сетки, которая была вся в листве. Белка была напугана и не поверила своей свободе, а я вот наоборот почувствовала себя жертвой. На сети была привязана красная ленточка.
«Выпей меня». Нет, пожалуй, я чувствую себя Алисой.
Здесь была черная колбочка, которая скрывала жидкость внутри. Мне было до чертиков интересно, что меня ожидает в конце испытания и сколько я могу сдерживать тьму. Это большой риск, но я должна убедиться, что продержусь еще немного. Открыла крышку и понюхала содержимое колбы, ничего такого.
Я смело сделала глоток и мои глаза расширились. Внутрь проникла такая желанная энергия. Я чувствовала, как она завладевает каждой клеточкой моего тела. Я скорчилась и постаралась унять блаженство, растекавшееся во мне. Вены потихоньку спадали. Я вылила себе на ладонь остаток жидкости. Кровь. Конечно, что еще можно придумать для моих мук.
Рядом со мной плавно опустился листочек. Я даже брать в руки его не хотела.
«А ты сильная, Кэролайн. Мне даже скучно. Получай свой приз.» мне нарисовали карту ближайшей местности и указали стрелочкой направление.
Я выругалась про себя, стерла кровь с губ и пошла вперед. От такого заряда мне даже стало дурно. Я давно мечтала попробовать поглотить силу, узнать каково это. Мне было хорошо, но жажда не унималась. Я должна себя отвлечь.
Принялась рассматривать карту. Понять, кто в нашем классе так ровно чертит линии. А еще почерк был довольно неплох: чуть наклонные буквы с завитками.
Я, не отрывая глаз от карты, поднялась на небольшой бугор и краем глаза заметила шевеление. Впереди меня, около дерева кто-то лежал и слегка ворочался.
-Харпер! -я узнала подругу по отблескам рыжеватых прядей на Солнце.
Села перед ней на колени и откинула волосы с лица. Она придерживалась рукой за шею и была очень бледна. Мне не нужно было смотреть, чтобы догадаться, что с ней произошло. Но это место только середина пути, впереди что-то еще.