Ко двору я должна выйти вместе с Яном. На этом настоял его отец. Если в Лунном мире я могу быть просто носительницей источника, то здесь этот фокус не прокатит, я буду возможной невестой будущего короля. Парней мы успокоили заранее, чтобы они не стали протестовать раньше времени. Хотя, я все равно свободная женщина, а Ян не такая уж и плохая кандидатура.
На него надели красный камзол с золотыми вставками и медалями, зачесали кудрявые волосы назад. Я, когда увидела его, даже не узнала. Никогда еще Ян не выглядел так ухожено и так... по-королевски.
На главной площади было куча народа. Все сидели на скамейках, уходящих вверх, как трибуны, перед белой каменной дорожкой. Люди кричали и ждали нашего появления. Я сидела в карете и нервно теребила кольцо у себя на пальце.
-Эй, успокойся, кокосик. Тебе же это не впервой.
-Да, но каждый раз, как новый. Это что-то вроде чтения книг. Ты уже читал их, но текст всегда отличается.
Ян поднял одну бровь, улыбка сорвалась с моих губ.
Карета тронулась и остановилась у начала белой дорожки. С нашим появлением люди закричали громче и даже поднялись со своих мест. Ян вышел первый и подал мне руку, мы вместе начали, не спеша, идти вперед. Перед нами бросали цветы, я почти не видела дороги. Широко улыбалась и махала всем рукой. Ян поступал точно так же. Никогда бы не подумала, что буду чувствовать себя королевской особой.
Дорога была не такой длинной, как я ожидала. В конце был вход на круглое огражденное поле. Мы зашли туда и остановились перед высоким мужчиной с прямой осанкой.
-Приветствуем новую принцессу Солнечного мира! Мисс Кэролайн Кордс! -громко объявил он.
В толпе прошлась новая волна криков, а у меня уже болели щеки от долгой улыбки.
-Кэролайн, вы действительно достойная принцесса. Вы красивы, смелы, умны, но принцесса должна показать подданным свою силу!
Я ощущала себя на футбольном стадионе. Крики не прекращались, а этот мужчина по-настоящему заводил толпу.
-Вы готовы показать своим подданным настоящую королевскую силу?
-Вроде да.
Я по-прежнему улыбалась. После моих слов крики стали громче. Они что, заставят меня биться врукопашную с Яном, или армреслинг, или показать силу источника?
-Я рад это слышать! Выводите!
Улыбка Яна вмиг померкла. Я держала его под руку, Ян опустил ладонь и сжал мои пальцы.
-Прости, Кэри.
-Что?
Ян не ответил. Он лишь с грустью на меня посмотрел и опустил голову. Я тоже перестала улыбаться, а толпа наоборот только разогревалась.
Впереди были белые ворота, встроенные в стену. Я только сейчас поняла, что напоминает мне это место - корриду. Вернее, стадион для нее, а из этих дверей сейчас должен вылететь разъярённый бык.
Мужчина лукаво улыбнулся и ушел в толпу. Ворота распахнулись и оттуда показалось двое мужчин, они тянули за веревки, чей конец оставался невиден в темноте.
Я уже не слышала криков восторженной толпы и не обращала внимая на сильную хватку Яна. Всматривалась в перед и пыталась разглядеть, что же мне приготовили.
Мужчины вытянули на поле упирающегося гризна. Его тело было все в крови и многочисленных порезах. Животное цеплялось когтями о землю и пыталось остановить натиск. Гризна вывели на середину поля, а по толпе прошелся отрицательный вой.
Я непонимающе смотрела по сторонам, Ян не встречался со мной взглядом.
Мужчина протянул мне красивый расписной клинок. Я осмотрела его и неуверенно взяла за рукоять. Я уже прекрасно понимала, чего от меня хотят эти люди, а Ян скрыл все и оставил меня в неведении.
Гризну стрельнули в заднюю лапу и животное упало на землю, переставая сопротивляться. Толпа одобрительно закричала, а мое тело покрылось испариной, правда ладони остались холодными.
Я должна это сделать, чтобы завершить ритуал. Мне нужно спасти все миры, а жизнь одного животного ничего не изменит. Все мы когда-то умрем и участь у нас разная. Ему повезет в другой жизни, а мне это поможет.
Я медленно начала подходить к гризну. Моя тень коснулась его морды. Животное тяжело дышало и подложило лапы под голову. Я видела в его взгляде, что гризн уже смирился. Но он поднял на меня взгляд. Один его глаз был неестественно белым, бедному гризну поранили глаз. Он смотрел на меня и ничего не говорил взглядом.