Райкеру удалось урвать час и выпить кофе с Гретхен Нейлор; он вкратце сообщил ей о последних событиях и предложил подождать с ними на мостике. К его удивлению, она отказалась, заверив, что не сомневается, что ситуация находится в надёжных руках. В ней чувствовалось какое-то спокойствие, которого он не замечал раньше, и от которого она только выигрывала. Они договорились пообедать вместе, когда всё выяснится.
Теперь, сидя в молчании на мостике, прислушиваясь к негромкому электронному гудению и потрескиванию – привычному шуму нормального функционирования приборов – он чувствовал, что каждый его нерв натянут, как струна. Больше всего на свете Райкер ненавидел ждать.
Голос Ворфа заставил всех вздрогнуть.
– Коммандер, сенсоры показывают, что три корабля пересекают Нейтральную Зону. – Он сделал короткую паузу и уточнил. – Вулканских корабля.
– Вулканских? – рывком обернувшись к нему, удивлённо переспросила Трой. Райкер уже шагнул к научной станции, за которой дежурил Джорди.
– Их курс, мистер Ворф? – на ходу спросил он.
– Один-четыре-три точка ноль-один-два, – доложил Ворф, и к тому времени, когда Райкер оказался у научной станции, на экране компьютера уже высветились границы Нейтральной Зоны и три точки, пересекающие её.
– Похоже, они держат курс на Вулкан, – сказал Джорди. На миг взглянув на движущиеся точки, он задал компьютеру команду.
– Ворф, свяжитесь с ними. Потребуйте, чтобы они сообщили, кто они. Джорди, попытайтесь определить, нет ли среди них корабля, который мы ищем. – Райкер увидел, как Джорди и Ворф мгновенно склонились над инструментами. Он почувствовал, что боль в шее утихает.
Первым откликнулся Ворф.
– Они утверждают, что у них на борту послы Ромулуса, направляющиеся на Вулкан, сэр. Они требуют, чтобы мы включили каналы Федерации. В ближайшее время посол Спок сделает заявление.
– Возможно, его переговоры об объединении увенчались успехом, – предположила Трой.
Но Райкера это не убедило. Похищенный вулканский корабль, доставленный в систему Галордон… а теперь вулканские корабли, пересекающие Нейтральную Зону от Ромулуса… Он обернулся к Ла Форжу.
– Джорди?
– Ни у одного из кораблей излучение не соответствует «Т’Пау», коммандер. Должно быть, их переделали. Продолжаю наблюдение.
Поразмыслив несколько секунд, Райкер решил, что ничего не проиграет, если станет действовать, исходя из предположение, что на Ромулусе затевают что-то неладное.
– Курс на перехват, – приказал он, и Ворф резко обернулся.
– Сэр, – запротестовал он, – приказ капитана гласил оставаться…
– Я знаю, что он приказал, лейтенант. Выполняйте.
Корабль резко увеличил скорость, и Райкер почувствовал себя лучше. По крайней мере, он что-то делал.
Покончив с отправкой кораблей, Села намеренно медлила возвращаться в кабинет, где томились в ожидании Спок, Пикард и Дейта. Ей нравилось играть с ними, как кошка с мышью, давая им время почувствовать своё поражение и её триумф и поразмыслить над тем, что она им уготовила.
Она знала, что им должно быть известно о ромуланских обычаях казни. Несколько лишних часов размышлений об этих обычаях помогут посбить с них спеси.
Села ещё не решила, как поступить с андроидом. Не будучи способен чувствовать ни боли, ни страха, он не вписывался в её планы. Возможно, он станет полезен для ромулан, если удастся изменить его мозг настолько, чтобы он утратил верность Звёздному Флоту и его принципам. Надо будет посоветоваться со специалистами по роботехнике. В таком случае она, пожалуй, позволит Пикарду и Споку пожить достаточно долго, чтобы увидеть, как их соратник обернётся против них.
С такими приятными мыслями она вошла в свой кабинет, чтобы снова встретиться с пленниками.
И увидела, что кабинет пуст.
Ошеломлённые, она и охранники мгновенно выхватили дисрапторы и осмотрели помещение. Пленников нигде не было.
– Невозможно, – выдохнула Села. – Они не могли выбраться отсюда.
И тут позади раздался голос.
– Ни с места.
Молниеносно обернувшись, она увидела Райкера, первого офицера Пикарда, и ещё нескольких офицеров службы безопасности. Каждый держал наготове фазер.
– Никому не двигаться, – рявкнул Райкер. – Бросьте оружие.
Инстинктивно, Села двинулась к своему столу, ища укрытия.
– Бросьте оружие, – повторил Райкер.
Но она упала на колени и, укрывшись за столом, стала стрелять; тотчас же открыли огонь и охранники.
Но Райкер и его люди стояли неподвижно.
– Бросьте оружие, – опять повторил Райкер, и внезапно Села поняла. Она поднялась и махнула своим людям.
– Прекратить огонь, – приказала она и вплотную подошла к Райкеру. – Голограмма, – сказала она, раздражённая, что так глупо попалась на удочку.
Дальнейшее произошло так быстро, что Селе показалось, будто она смотрит видеозапись на большой скорости. Из стены выросларука – как это может быть? мелькнула у неё мысль – и схватила одного из охранников за шею; тот сразу же свалился на пол. Следом за рукой из стены появился Спок и отобрал у охранника дисраптор.
В тот же миг из стены выскочил Пикард и свалил второго охранника коротким прямым ударом.
К этому времени Села уже опомнилась и, подняв дисраптор, прицелилась в Пикарда – но внезапно перед прямо перед ней очутился Спок с отнятым у охранника дисраптором.
– Боюсь, – извиняющимся тоном сказал он, – что я недостаточно знаком с регулированием мощности ромуланских дисрапторов.
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Села взвесила в уме варианты. Что бы она ни предприняла, Спок успеет выстрелить раньше. Она либо мгновенно испарится, если дисраптор поставлен на высокий уровень мощности, либо умрёт мучительной смертью от разрыва всех органов, если уровень мощности окажется низким.
И она бросила свой дисраптор.
Взглянув на Пикарда, Спок сказал ему что-то странное, что-то звучавшее вроде «ковбойская дипломатия». Что бы это ни было, оно, наверно, что-то значило для них, ибо Пикард в ответ улыбнулся. Затем капитан заговорил.
– Отлично сделано, мистер Дейта – хотя, боюсь, волосы коммандера Райкера получились не совсем точно.
И внезапно стена исчезла – открыв настоящую стену и анроида за компьютером, создавшего голограмму стены, за которой они всё время прятались.
– В будущем я буду более наблюдательным, сэр, – сказал Дейта.
Как же они довольны собой! Какими умными себя считают. Что ж, пусть поздравляют себя, сколько угодно; всё равно плану Селы они помешать не смогут.
– То, что вы сделаете сейчас, уже ничего не изменит, – объявила она. – Заявление Спока прозвучит через несколько минут. Мы будем на Вулкане прежде, чем вы успеете кого-либо предупредить.
Их оторопелый вид доставил ей радость.
По подсчётам Райкера им оставалось двадцать минут до перехвата трёх вулканских кораблей, когда они получили сигнал с Дулизиана 4. Райкер немедленно связался с доктором Беверли Крашер и вызвал её на мостик.
– Мы получили сигнал бедствия с колонии Дулизиан 4 – отказ системы жизнеобеспечения. Среди колонистов уже есть пострадавшие. Необходима срочная эвакуация.
Райкер знал, что дулизианская колония насчитывает более четырёхсот человек. Без системы жизнеобеспечения жизнь там невозможна. «Энтерпрайз» находился недалеко от Дулизианской системы и мог без проблем эвакуировать колонистов.
Но это значит изменить курс и позволить вулканским кораблям беспрепятственно продолжать путь.
Что же делать? Никакого права препятствовать вулканским кораблям у него нет, но его обуревают подозрения. Запрос о намерениях – общепринятый протокол в космосе.