Невероятно, но факт: в конце жизни царь Ашшурбанипал превратился из воина-завоевателя в книгочея-интеллектуала: выучил вышедший из употребления шумерский язык и собрал богатейшую в Древнем мире библиотеку, насчитывавшую 30 000 клинописных глиняных табличек с копиями шумерских, аккадских, вавилонских и ассирийских текстов.
Политику Ашшурбанипала по покорению Аравии продолжил и грозный царь Навуходоносор II (правил в 605-562 гг. до н. э.). Он, во что бы то ни стало, хотел прибрать к рукам земли Южной Аравии, ее города и порты, где происходила оптовая торговля благовониями, золотом и специями из Индии. Арабские предания рассказывают о страшных грабежах этого халдейского завоевателя. Он опустошил западные земли Йемена и разорил Хиджаз. Аднан, потомок Исмаила, собрал войско на подступах к Мекке, чтобы остановить халдеев и защитить Каабу, но был разбит и бежал в горы. Часть населения Хиджаза Навуходоносор пленил и увел в Вавилон [19]. В 605 г. до н. э. он победил египтян, в 597 г. до н. э. разгромил евреев в битве за Иерусалим, а в 586 г. до н. э. разбил финикийцев. Навуходоносор стал властелином Древнего мира. Влияние его царства простиралось от берегов Средиземного моря до границ современного Афганистана.
После смерти Навуходоносора II Аравия вновь сделалась свободной. Когда персидский царь Кир овладел Вавилоном (539 г. до н. э.), Аравию он не тронул. Кир позволил вернуться в Иудею шестьдесят лет пребывавшим в вавилонском плену евреям; более того — разрешил им заново отстроить храм в Иерусалиме, разрушенный Навуходоносором II (завоевание Иерусалима Навуходоносором II и увод в вавилонский плен высшего слоя еврейского общества датируется 587 г. до н. э.)6.
Планировал военно-морской поход в земли «Счастливой Аравии» и Александр Македонский, величайший полководец древности. Заинтригованный сообщениями разведчиков о расположенных там баснословно богатых царствах, торгующих ароматическими смолами, ладаном и миррой, и в то же время уязвленный тем, что «жители этих мест не слали к нему, в Вавилон, своих послов с изъявлениями покорности», Александр Великий отдал приказ о подготовке военноморской экспедиции. Он намеревался покорить Южную Аравию, создать там военно-морскую базу для своего флота и с его помощью соединить Двуречье и Египет и возродить созданный Навуходоносором древний торговый путь.
Надо сказать, что к походу в Южную Аравию Александр готовился основательно. Чтобы накрепко привязать к своей империи, со столицей в Вавилоне, где в 331 г. до н. э. он короновался, и Индию, и Египет, и Персию, Александру Македонскому нужны были водные пути. В ноябре 325 г. до н. э. Неарх, знаменитый флотоводец и друг Александра Македонского, совершил вошедшую в мировую историю флота, разведывательную военно-морскую экспедицию из сегодняшнего индийского Хайдарабада (дельта Инда) через Аравийское море, Ормузский пролив, Персидский залив к пристаням Вавилона. Неарх представил Александру подробный отчет о своем «Кругосветном путешествии», как он его называл, и убедил Александра в правильности его намерений насчет создания военно-морской базы на юге Аравии. Отчет Неарха был снабжен различного рода комментариями астрономического, географического и этнографического характера.
К сведениям, собранным Неархом, Александр присовокупил информацию, полученную им некоторое время спустя от других мореплавателей-греков, исследовавших в 324 г. до н. э. древний водный путь из Вавилона в Южную Аравию. Один из них, Андрофен, рассказал Александру об острове Тил (Бахрейн), богатом мангровыми зарослями и жемчугом; идеальном, по его мнению, месте для строительства новой Александрии. Другой, Гиерон, поведал ему о мысе Макета (Мусандам); удобном, по его словам, для контроля над торговыми судами, идущими из Индии в земли арабов на побережье Персидского залива. В один голос все они говорили о том, что Южная Аравия сказочно богата, и, прежде всего, тем, что «повсюду на вес золота» — благовониями и ароматическими смолами. Их там так много, утверждали мореплаватели, что «арабы-бедуины даже жгут ими костры».
Как бы то ни было, но идеей покорить «Счастливую Аравию» Александр буквально загорелся. Был отдан приказ срочно строить добротные корабли на вавилонских верфях и набирать для них команды из хорошо обученных своему ремеслу финикийских моряков. О том, какое внимание Александр уделял этому вопросу, показывает хотя бы то, что некоторые корабли он испытывал лично; и, как говорится, с пристрастием. Во время одного из таких испытаний сильным порывом ветра сорвало и унесло в воду головной убор Александра... вместе с царской диадемой. Хотя ее потом и выловили, и вернули Александру, случившееся было расценено, как дурное предзнаменование.
6
Впервые Навуходоносор II пошел войной на Иудею в мае 603 г. до н. э. Царь Иудеи, Иоаким, хорошо знавший о военных успехах Навуходоносора II, разбившего в 604 г. до н. э. египтян и положившего конец владычеству Египта в Азии, решил покориться Вавилону, не дожидаясь осады Иерусалима; и обязался платить дань. Однако вскоре позабыл о данной им клятве. И тогда вавилонская армия вновь появилась у стен Иерусалима (январь 597 г. до н. э.). Иоаким и его приближенные были казнены, а их трупы брошены у ворот города. Десять тысяч евреев, самых богатых и образованных жителей страны, были уведены в плен. Так началось известное «вавилонское пленение евреев». Царем Иудеи был назначен Седекия. В это время против Вавилона решил выступить новый фараон Египта. Царь Иудеи счел для себя возможным поддержать его. И осенью 589г. до н. э. по сигналу из Египта в Иудеи вспыхнуло восстание против вавилонян. Реакция Навуходоносора II последовала незамедлительно — в январе 588 г. до н. э. его войска осадили Иерусалим. На время осада была снята из-за выступления египтян. Но уже летом 587 г. до н. э. вавилоняне вновь осадили Иерусалим — и город пал. Царь попытался, было, бежать из Иерусалима по потайному ходу, но был пойман, ослеплен, закован в цепи и отправлен в Вавилон. Иерусалим был сожжен, стены его срыты. Сгорели и царский дворец, и храм Соломона. Иудейское царство перестало существовать, и сделалось одной из провинций Вавилона. Все знатные люди и ремесленники, в первую очередь плотники и кузнецы, были уведены в плен. Вместе с тем, из всех завоеванных Навуходоносором народов только израильтянам было разрешено сохранить в плену свою веру и свои религиозные традиции; а плененному царю и членам его семьи выплачивалось даже царское содержание
К слову сказать, в шумерском городе Уре, как считают некоторые востоковеды, родился и некоторое время проживал с семьей библейский Авраам. Таким образом, прародина патриарха Авраама — это царство Урарту, существовавшее в Месопотамии между 3900 и 2600 годами до н. э.