За неделю до начала соревнований верблюда переводят на специальное питание: поят молоком с медом. За два дня до бегов норму корма существенно ограничивают, а накануне состязаний верблюда моют и дают хорошо отдохнуть. Перед каждым заездом объявляются его участники, возраст верблюдов и имена их владельцев. Вес наездников должен быть как можно меньше. Поэтому в роли жокеев в верблюжьих забегах в княжествах ОАЭ до 2002 г. выступали мальчики, а сегодня — только специально созданные в этих целях роботы-погонщики. Роботизация верблюжьих бегов связана с жесткой международной критикой практики использования детей в качестве жокеев в странах Аравийского полуострова. По подсчетам международных гуманитарных организаций, в индустрии верблюжьих бегов в этих странах использовалось более 40 тыс. детей.
Участвуют в бегах и самцы, и самки. Причем если тех и других выпускают на дорожки ипподромов в возрасте 3-4 лет, то снимают с бегов по-разному: самцов в 8-10 лет, а самок — 14-15 [13].
Все верблюды-участники бегов проходят регистрацию в национальной ассоциации верблюжьих гонок и получают официальные «паспорта». Стегать верблюдов на первых полутора километрах дистанции наездникам не разрешается. Запрещено и использование специального погоночного хлыста (хали). Жокеи постоянно держат его перед глазами верблюдов, как бы напоминая животным, что отсутствие ретивости повлечет за собой наказание. Во время бегов тренер верблюда поддерживает непрерывную связь с наездником-роботом с помощью переносного дистанционного пульта управления.
Беговые верблюды, тем более верблюды-призеры, это — гордость семьи, рода, племени. Не принадлежащим к ним лицам даже садиться на таких верблюдов не разрешается [14]. По древним аравийским традициям шею верблюда-победителя омывают раствором шафрана, запах которого животное просто обожает. Это — знак людской благодарности верблюду, защитившему спортивную честь семьи, рода, племени [15]. Жокею, завоевавшему первый приз, вручают бедуинский кинжал (ханджар) в золотой оправе и денежную премию в размере 40-50 тыс. долл. США.
В ОАЭ насчитывается более 178 тыс. верблюдов, в арабском мире — 13 млн., а на планете в целом — 18,5 млн. [16]. Ведущий экспортер верблюдов — Судан, где поголовье этих животных оценивается в 3,5 млн. единиц. Царство верблюдов — Сомали; здесь их по подсчетам ученых, около 4 млн. На Аравийском полуострове больше всего верблюдов в Саудовской Аравии (1,5 млн.) [17].
Фантастически богатые нефтедобывающие княжества Аравийского полуострова, казалось бы, давно уже приучили нас ничему не удивляться. Самые древние обычаи и традиции соседствуют в них с новейшими достижениями в науке и технике. И все же очередной успех ОАЭ поражает — беговые верблюды из пробирки. Звучит парадоксально, но полностью отражает суть эксперимента, осуществленного в этом богатейшем государстве мира. Там впервые был «изготовлен» в искусственных условиях и успешно имплантирован эмбрион верблюда. Едва ли не старейший на земном шаре вид спорта прибег к помощи последних достижений медицинской науки по вполне приземленным причинам — в погоне за новым поколением сверхбыстрых беговых верблюдов [18]. Дубайский центр верблюдоводства — единственное место в мире, где клонируют верблюдов.
Не случайно, что именно в ОАЭ состоялся и первый в истории нашей планеты международный симпозиум, посвященный этому животному. В феврале 1992 года 180 ученых из 30 стран мира обсуждали в Дубае, признанном центре верблюжьего спорта в Аравии, проблемы использования достижений современной медицины и генетики в целях улучшения беговых характеристик верблюда; рассматривалась там и проблема повышения вкусовых качеств верблюжьего мяса.
Первым из европейцев аравийскую пустыню Руб-эль-Хали (в переводе — «Пустая четверть») с юга на восток пересек на верблюде упоминавшийся уже в этой книге Бертрам Томас (1931 г.), а с востока на запад (с Катара в Хиджаз) — капитан 47-го английского пехотного полка Ф. Садлер. Причем сделал это намного раньше Томаса, еще в 1819 г., когда был командирован генерал-губернатором Индии с миссией к султану Маската и командующему египетскими силами в Аравии Ибрагиму-паше с предложением поддержать Англию в совместных действиях против досаждавших султану Омана племен кавасим на юге Аравии, а египтянам — ваххабитов на севере. Однако, как часто случается, в анналы исторических хроник Аравии было вписано не имя лихого английского капитана, сбить которого с пути пытались, судя по его рассказам, специально подосланные к нему неприятелем красивые аравитянки, а его маститого соотечественника-ученого [19].