Жители «Острова арабов» довольствуются малым, но все, что у них имеется — превосходно: финики и кофе, жемчуг и благовония, нефть и газ, верблюд и лошадь.
С незапамятных времен и до наших дней предмет особой гордости бедуина Аравии — лошадь. В ОАЭ существует легенда, что первая из них, по кличке «Гаджам», спустившись с небес, явила себя роду людскому именно на «Острове арабов». Когда Аллах пожелал создать коня, говорят жители Аравии, он будто бы сказал ветру, что хочет, чтобы от него, от ветра, родилось существо, предназначенное носить людей, умеющее «летать без крыльев и побеждать без меча». И взял Аллах горсть южного аравийского ветра, говорят бедуины, и сотворил из него лошадь, и сказал: «Имя тебе — арабская».
Прародителем арабских скакунов считается конь по кличке «Сулейман», вывезенный древними оманцами из земель нынешнего Ирана. Со временем потомство его попало с торговыми караванами в Месопотамию и Египет.
Есть на этот счет, однако, и другая версия. По ней, первая лошадь была якобы дарована арабам Аравии царем Соломоном во время посещения Иерусалима представителями знатных племен Южной Аравии. Прибыли мужи Южной Аравии в «град городов» для передачи поздравлений «царю царей» (Соломону) по случаю его договора о дружбе и торговли с царицей Савской, владычицей древнейшего на земле государства, располагавшегося на территории нынешнего Йемена. Легенда гласит, что, готовясь к возвращению на родину, гости в шутку спросили у «мудрейшего из мужей», смог бы он, оказавшись на их месте, налегке, без запасов продовольствия, достичь царства «мудрейшей из женщин» только по суше. Ответом Соломона был подарок неведомого арабам животного — великолепного скакуна; на нем им было рекомендовано охотиться в пути на газелей. Поскольку сынам Аравии этот совет дал сам Соломон, то они решили прислушаться к нему. И лошадь, действительно, помогла им. Она-то, якобы, и стала прародительницей знаменитых арабских скакунов.
Знатоки данного вопроса, князь А. Г. Щербатов и граф С. А. Строганов, написавшие «Книгу об арабской лошади», излагают историю ее происхождения следующим образом. Родоначальницей арабской лошади следует считать, отмечает граф С. А. Строганов, кобылу, пойманную Исмаилом, прародителем арабов Северной Аравии. От нее, якобы, и родилась кобыла, давшая начало пяти знаменитым ветвям чистокровных арабских лошадей. Была эта кобыла, по преданию, кривой, так как при рождении ее будто бы зашили в мешок и взгромоздили на верблюда для перевозки через пустыню. По рассказам князя А. Г. Щербатова, тоже ссылающегося на древние предания арабов, родоначальница чистокровных арабских лошадей появилась на свет во времена Салмана, правнука Исмаила. Его потомок в 13-м колене, Рабиа, живший в эпоху царя Давида, был владельцем большого числа чистокровных лошадей, перешедших к нему от его отца Назара. Достоверно известно, что Аназэ, внук Рабиа, стал родоначальником могущественного в Аравии племени онейза, владеющего лучшими в Аравии лошадьми [20].
Издревле, если верить преданиям древних арабов, лошадей на Аравийском полуострове разводили в Йемене. После разрушения знаменитой Ма’арибской плотины, о чем уже рассказывалось в этой книге, стада одичавших и ушедших из Йемена животных стали отлавливать и приручать в племенах Неджда и Джебель Шаммара (север Аравийского полуострова).
Знаменитый исследователь Аравии Нибур Карстен (1723— 1815 гг.), оставивший в своем труде «Описание Аравии» яркие воспоминания о Йемене, который он посетил в 1765 г., упоминает о городе Дамар, где, по его словам, разводили самых лучших йеменских лошадей знаменитой арабской породы. Другой известный путешественник и исследователь Центральной Аравии, итальянец Гуармани Карло, побывавший в Аравии в 1864 г., специально посетил Неджд и Тайму. Цель его миссии состояла в том, чтобы закупить арабских лошадей для императорских конюшен Франции и жеребцов-производителей для конюшен Италии. Эти земли, писал он, издавна считались «колыбелью самого совершенного типа конской породы». Породистые лошади Аравии, отмечает Гуармани, пользуются в мире такой же известностью, как и ее кофе. В Неджде и Тайме, сообщает побывавший в тех краях в 1846 г. финский путешественник Валлин (1811-1852 гг.), автор записок о языке, культуре, обычаях и нравах племен Аравии, приобретали чистокровных арабских лошадей представители тогдашнего правителя Египта Аббаса-паши.