По условиям перемирия, заключенного в 678 г. халифом Муавией с Константинополем, арабы должны были ежегодно выплачивать дань не только золотом и рабами, но и чистокровными арабскими лошадьми.
Есть археологические свидетельства, подтверждающие использование лошадей древними народами Двуречья, в том числе и в военных целях, — для передвижения боевых колесниц. Были в Месопотамии в те далекие времена и специальные ранчо по разведению породистых лошадей в целях их последующей продажи.
Происхождение лошади, ее родословная имеет для бедуина особое значение. Ценный конь — это тот, который принадлежит к одной из пяти пород, появившихся на свет, по преданию, от пяти любимых кобылиц Пророка Мухаммеда. Они составляют, если так можно выразиться, лошадиную аристократию Аравии. Рангом ниже стоят еще шестнадцать родов. Доказательства знатного происхождения лошади, соответствующим образом засвидетельствованные, берегутся пуще глаза. Обман по данному вопросу — дело в Аравии неслыханное. Генеалогия лошади — святая святых. Скрещивание «лошадей-аристократов» с лошадьми «неизвестного рода», как говорят бедуины, — строжайше запрещено. Ни одна чистокровная кобыла не покрывается в Аравии жеребцом иначе, как в присутствии свидетелей из числа бедуинов, знающих толк в лошадях. Поэтому в том, что касается породы лошадей, бедуинам Аравии можно верить на слово. Кочевники Аравийского полуострова убеждены в том, что ложная клятва в столь важном деле непременно навлечет на лгуна и на его семейство разорение и болезни.
Обладание лошадьми, в первую очередь арабской породы, одной из самых чистокровных в мире, считалось и считается у арабов Аравийского полуострова символом рыцарства и знатности, более того, — атрибутом власти. На соседние племена часто нападали в прошлом с одной единственной целью, — чтобы захватить лошадей чистой породы. «Главное для бедуина богатство, — гласит старинная поговорка жителей Аравии, — это родник чистой воды и лошадь». «Берегите своих кобыл, — говорится в другой поговорке, — так как их спина — честь, их брюхо — клад».
Набеги на враждебные племена совершались бедуинами исключительно на кобылах, так как жеребцы могли выдать себя ржанием. «Сражайтесь на кобылах, — поучал правоверных Пророк Мухаммед, — они мочатся и скачут, жеребцы же задерживают мочу, пока с них не слезут».
В старину самой желанной военной добычей в Аравии были верблюды и кобылицы. В глазах бедуинов эти животные имели такую ценность, что победитель, согласно обычаю, щадил своего врага, отдававшего их ему добровольно. Только на лошади направлялся в стан будущего неприятеля гонец, заблаговременно извещавший его о разрыве сношений и вступлении на «тропу войны». Предания гласят, что на чистокровном арабском скакуне ездил во время своих знаменитых походов и бесстрашный вождь гуннов Атилла.
В прошлом жеребенок в аравийской семье был окружен теплом и вниманием, благодаря чему привязывался к человеку, становился верным товарищем бедуина в лихих набегах (газу) на пастбища враждебных племен и торговые караваны [21]. Через месяц после рождения жеребенка поили верблюжьим молоком. По мнению древних жителей Аравии, это делало животное более выносливым.
Лошади знаменитых воинов-поэтов Аравии, таких как Амрулькайс и Антара, столь же известны и почитаемы среди народов и племен полуострова, как и их легендарные хозяева. Лошадь, по мнению бедуинов, — самое благородное и отважное из всех животных. Именно поэтому оно пользуется у них почти таким же уважением, как и доблестный воин.
Что касается конкретно Прибрежной Аравии, в том числе ОАЭ, то в этой части полуострова лошади широко не использовались, хотя известны они здесь с 300 г. до н. э. Причиной тому — неподходящие природные условия, нехватка воды и корма. Владели ими, как правило, шейхи племен. И в основном по престижным соображениям — протокол древней Аравии предписывал доставлять почетных гостей во дворец правителя на лошадях. Учитывалось шейхами, многие из которых были поэтами, и то обстоятельство, что лошадь занимала важное место в древнеарабской поэзии. Наряду с соколом, лошадь до сих пор считается у арабов Аравии достойным подарком шейху.
В начале XX века у правителя княжества Абу-Даби, например, было около ста лошадей. Содержались они в оазисе Бурайми [22]. Владели породистыми лошадьми и некоторые торговцы.
В наши дни самые богатые конюшни в ОАЭ — у правящих семейств Абу-Даби и Дубая. В Абу-Даби они появились в 1969 г., где, начиная с 1980 г., стали разводить чистокровных арабских лошадей, которых здесь называют асиль. Конюшни в Дубае основал в 1994 г. нынешний правитель эмирата шейх Мухаммед. Личный самолет шейха совершает регулярные рейсы в Великобританию с одной единственной целью — доставить в Дубай специально приготавливаемый в Англии корм для лошадей и соколов (для последних — зайцев, кроликов и дроф).