О священном обычае племен «Острова арабов», обычае гостеприимства, ярко рассказывает в своих знаменитых записках о жизни бедуинов Аравии финский путешественник Георг Август Валлин. Всякий путник, будь то даже враг, сообщает он, успевший войти в шатер и поприветствовать его обитателей, остается их гостем, лицом неприкосновенным, в течение трех дней и еще четырех часов. Посетив в 1846 г. Хаиль, столицу крупного в те годы эмирата Внутренней Аравии Джебель Шаммар, Валлин был поражен величиной резиденции эмира. По его словам, любой приезжий, не имевший в городе близких или друзей, мог останавливаться во дворце правителя и жить там столько, сколько потребуется, будучи уверенным, что его примут как гостя.
Гостеприимство чтится в Аравии свято. Для охраны гостя хозяин, не задумываясь, пожертвует собственной жизнью. Допустить, чтобы гость был убит или ограблен — значит навлечь на себя величайший позор.
Эталоном гостеприимства у арабов Аравии считается Пророк Мухаммед. По рассказам сподвижников Мухаммеда, Посланник Аллаха встречал любого из своих гостей с улыбкой, а по окончании встречи обязательно провожал его до дверей своего дома. И какого бы гостя он не принимал, казалось, что этот человек — самый почетный из людей.
Прославился своим гостеприимством и щедростью среди Арабов Аравии торговец Хатам. По преданиям, он поучал жену, чтобы она не только готовила для него пищу, но и подыскивала «товарища для трапезы». Человеку должно быть стыдно от того, что он ест, зная, что желудок его соседа пуст, говорил Хатам. Лучше умереть, нежели прослыть скупцом; лучше самому голодать, чем слыть скрягой, заявлял он. Был Хатам, если верить народной молве, удачливым и порядочным коммерсантом, даровитым поэтом, щедрым и отзывчивым человеком. Во всех начинаниях ему неизменно сопутствовала удача. Об устраиваемых им пиршествах, когда, случалось, забивали, зажаривали и подавали к столу несколько десятков баранов, слагались легенды. И до сих пор имя Хатама в Аравии — на слуху. В Дубае, например, функционирует сеть ресторанов «Хатам», где можно сытно и недорого поесть.
Будучи в гостях в Аравии, поражаешься обилию пищи. Обеды «по-эмиратски» напоминают собой обеды по-московски времен Гиляровского, так живо описанные им на страницах его бессмертной книги «Москва и москвичи». Чего здесь только нет: икра из Ирана, устрицы из Франции, дыни из Бухары, экзотические фрукты из тропических стран и многое, многое другое. Поесть коренные жители ОАЭ любят, и основательно. Пища настолько обильная и калорийная, что, не соблюдая диету, можно быстро поправиться. Полных людей много. Это, пожалуй, главная болезнь нации. Исследования, проведенные Всемирной организацией здравоохранения, показывают, что 75% населения ОАЭ страдают от излишнего веса; 18,7% населения страны больны диабетом. Это — второй по величине показатель в мире; к 2030 г. доля больных диабетом людей может увеличиться в ОАЭ до 21,4%. Борются с лишним весом здесь по-разному. Одна из новинок — обязательный курс диетологов для учащихся школ и их родителей.
В октябре 2010 г. в Дубае был установлен новый рекорд, попавший в «Книгу рекордов Гиннеса», — изготовлена самая длинная в мире сендвичная линия (из 10 000 натуральных сендвичей), протяженностью 2 667,13 м. Сотворили это «сендвичное ожерелье» работники ресторанов и кафе одного из крупнейших в Дубае торговых центров — «Дубай молл».
Продовольствие в Аравии, во всех странах, — на 90% импортное. В 2009 г. расходы ОАЭ на продукты питания составили 6,7 млрд. долл. США (только продовольственных товаров категории халал, то есть продуктов, приготовленных в соответствии с требованиями ислама, было импортировано на сумму 150 млн. долл. США), в 2010 г. — 6,96 млрд. долл. США.
Много едят жители ОАЭ сладостей. Обожают мед и шоколад. Мед ввозится в страну со всех концов мира. Большим спросом среди населения пользуется местный мед. Особенно из высокогорного района Вади Накаб, одного из немногих мест в ОАЭ, где люди до сих пор живут в полном соответствии с древними законами Аравии, по бедуинским нормам права, морали и чести. У журналистов это место называется «обителью традиций предков». Если пчеловод найдет там дупло с пчелами и поставит свою метку на дереве, то это его собственность, и будьте уверены, никто на нее не посягнет. Можно прийти и собрать мед и через день, и через неделю; соты останутся нетронутыми. Жители Вади Накаб стройны и изящны. Объяснением тому — рацион их питания, состоящий в основном из меда, фиников, козьего молока и сыра.