Прародителями всех племен Аравии сами арабы считают Ках-тана и Аднана.
Кахтан (Иоктан) был внуком Сима, одного из сыновей Ноя. Род Кахтана заселил земли нынешнего Йемена, включая Хадрамаут, а затем продвинулся дальше, в Дофар (Оман). Кахтан стал родоначальником кочевых арабов, а его брат Химьяр — родоначальником оседлых. Тринадцать сыновей Кахтана дали начало группе южноаравийских племен, йеменитов, известных под именем мутариба («чистых арабов» или «истинных арабов»).
Север «Острова арабов» отошел роду Аднана, ведущему свое происхождение от джурхумитов, потомков Джурхума, одного из сыновей Кахтана, основателя древнего царства в Хиджазе, на севере полуострова. К роду Аднана принадлежал Мадад, отец второй жены Исмаила, сына Ибрахима (Авраама). Исмаил, рожденный от рабыни-египтянки Хаджар (библейской Агари), покинул с матерью стены родного дома после появления на свет Исаака, рожденного Саррой, женой Авраама. Причиной тому стали постоянные ссоры и разногласия в семье между Саррой и Хаджар, а также между Исмаилом и Исааком. Бог приказал Аврааму подчиниться требованиям Сарры, «изгнать Хаджар с сыном» — отвести их в Аравию и оставить там, в указанном Богом месте. Бог обещал Аврааму, что Исмаил не погибнет, а станет родоначальником могучего народа. Рос и жил Исмаил там, где впоследствии была заложена Мекка. Воспитывался в племени джурхумитов, пришедшим в эти места из Йемена. Легенды гласят, что судьбой своего сына Авраам интересовался и неоднократно навещал Исмаила после смерти Хаджар. Во время первого посещения Мекки сына не застал, а вот с женой его поговорил... И она ему не понравилась, так как, не переставая, болтала о нищенском существовании их семьи, чем, дескать, порочила доброе имя Исмаила. Прощаясь, Авраам попросил женщину передать Исмаилу, чтобы тот «переменил порог» у двери своего дома. Исмаил понял, что отец советует ему привести в дом другую женщину. И он внял совету отца своего, говорится в одной из легенд, и «отпустил первую жену, и женился на другой женщине». Аврааму, в очередной раз посетившему Исмаила, выбор сына, на сей раз, пришелся по душе. Новая жена, потомок древнего рода джурхумитов, родила Исмаилу 12 сыновей, ставших родоначальниками племен, вошедших в историю Аравии под именем мустариба («натурализовавшихся арабов», то есть арабов, смешавшихся с мутариба, с «чистыми арабами»). Среди них тоже были племена оседлые и племена кочевые. Первых называли «жителями стен», вторых — «жителями палаток».
Все арабы Аравии делятся, таким образом, на южных (кахтанских или мутариба) и северных (адананских или мустариба), представляющих собой две могучие ветви генеалогического дерева племен Аравийского полуострова [2].
Предания гласят, что потомки легендарного Яаруба, сына Ках-тана, «основателя Йемена и первого человека, заговорившего на арабском языке», назвали именем Араба одно из мест в нынешней йеменской провинции Тихама, а народ этих земель — арабами. Мигрировав впоследствии на север и на юг современной Аравии, они, дескать, и нарекли эти земли «Островом арабов».
Как бы то ни было, но в хрониках древнейших царств и народов Месопотамии племена, обитавшие тогда в Аравии, упоминаются под общим названием ариба (некоторые ученые считают, что смысл слова «ариба» — «свободолюбивый») [3].
Самым известным царством Древней Аравии было уже упоминавшееся нами царство Сабейское. Располагалась Саба (под таким названием это царство фигурирует в Коране) на территории нынешнего Йемена. Столицей Сабы был легендарный Ма’риб. Рассказы о несметных богатствах царства содержатся в хрониках жизнедеятельности владык Ассирии и Вавилона. О золотых рудниках Сабы и располагавшихся неподалеку от нее месторождениях изумрудов и бериллов рассказывает в своих сочинениях и греческий историк Страбон (I век до н. э.). Сабейцы, как свидетельствует летописи, были не только опытными торговцами и прославленными градостроителями, но и отважными воинами. Через земли Южной Аравии, подконтрольные в то время Сабе, на рынки Древнего мира поступали многие товары из Индии и Африки, в том числе слоновая кость, экзотические птицы и животные (в первую очередь павлины), специи, лекарства и серебро.