Вынужден признать, они конченные, и это не лечится. Нет таких таблеток, чтобы сдуть эго кселари до вменяемого размера.
'Получил радостное известие от супруги — она готовится подарить мне наследника! Провидение щедро наградило нас, даровав возможность продлить мой род.
Моя половина уже вынашивает потомка в одном из инкубационных модулей. С нетерпением жду появления на свет моего первенца! Я мечтаю, что однажды мой сын, а может и дочь, пополнит гордые ряды защитников Империи. И принесёт новые земли во имя процветания нашего общего дома!'
Я сейчас расплачусь от умиления.
'Новое задание ждёт меня в диком секторе посреди ничем не примечательной звёздной системы. Единственный обитаемый мир там населён довольно примитивной расой гуманоидов. Сомневаюсь, что их культура стоит хоть какого-то внимания.
Однако Империя в своей мудрости усмотрела в этой планетке потенциал. Придётся построить факторию и подготовить почву, чтобы со временем интегрировать эту систему в наше общество. Их сопротивление лишь закалит наши легионы. Их кровь сделает нас сильнее. Слабые бойцы падут, сильные возвысятся'.
Что ж, если у меня и были сомнения, что было бы неплохо подорвать ядро их родной планеты, сейчас они исчезли.
Провалившись в сон, вижу хаотичные образы далёкого мира, укрытого непроницаемыми грязными облаками. Крупные очаги промышленности покрывают каждый кусок земли. Кипучая деятельность не останавливается ни на минуту. Я почти чувствую этот смрад плавилен, шахт и заводов.
На следующий день подчиняю Карвер, передаю его Сэму, прибывшему из Лейквилла, и наш отряд покидает это чудное местечко. До сих пор ослабленный Ваалис пребывает, чтобы забрать нас обратно.
По возвращении во Фритаун группа местных, заметив наше появление, машет руками в знак приветствия. Я радостно им улыбаюсь — все-таки приятно снова очутиться дома после недавних испытаний. Пускай у многих теперь это место ассоциируется только с разрушениями и гибелью близких, но впереди восстановление. Мы станем ещё крепче и сильнее, чем были. Отстроимся и возродимся, как феникса из пепла.
Мы идём к центру города, и на ходу я оглядываюсь по сторонам — многое изменилось всего за полтора дня нашего отсутствия. Кое-где уже подняты новые крыши на домах, восстанавливается инфраструктура. Зияющих проломов в стенах как не бывало, на их месте новые укрепления. Дороги расчищены от завалов и тел погибших. Кселари преданы земле в братских могилах за пределами города.
Особенно кипит работа на широкой площади перед центральным штабом — нашим новым домом. Здесь парочка крафтеров из Раздробленных Пульсаров поднимают остов будущего памятника. На экране их Трансивера я краем глаза замечаю набросок будущей композиции — фигуры воинов, застывшие в защитном кольце вокруг города, а на плоском камне позади них выбиты имена павших. Отличная идея. Теперь никто не забудет, какой ценой досталась эта победа.
Работа кипит, и мастерство этих двоих видно невооружённым взглядом. Металлические силуэты поднимаются прямо на глазах.
Рядом вижу Мэтта и Тая, наблюдающих за ходом работ. Николай уже ходит, и это радует. Машу им рукой. Друзья радостно бросаются навстречу. Мы обнимаемся как братья, не видевшиеся годы.
— Фритаун идёт на поправку! — улыбается Гидеон. — Ты вовремя вернулся домой, — уже более серьёзно добавляет он. — Сегодня запланированы похороны. Думаю, будет правильно, если ты скажешь несколько слов.
— Кто?.. — холодея, спрашиваю я.
— Кухулин, — тяжело вздыхает амиш. — Прости, пожалуйста. Я должен был сразу рассказать. В горячке боя было не до того. Он вмешался, когда тот упырь наседал на Драгану и Тая. Если бы не Лиам…
— Я бы умер, — спокойно довершает Тай. — Он спас меня и купил время Драгане.
— Ты прав, — после паузы говорю я Мэтту, — это будет правильно. Пойдём.
Глава 4
Серое небо затянуто низкими тучами, мелкий рассыпчатый снег идёт без остановки. Погода под стать настроению. Холодный влажный воздух пробирает до самых костей, заставляя ёжиться. Адаптивный морфогенез подстраивает тело под эти условия, позволяя спокойно переносить холода.
Медленно бреду по обледенелой тропинке, петляющей между могил. Смёрзшаяся грязь под ботинками хрустит, как гравий.
Городское кладбище Фритауна лежит на окраине, за последними домами, утопая в зарослях редкого бурьяна. Покосившиеся кресты и покрытые мхом надгробия — безмолвные стражи, охраняющие покой мёртвых. Сегодня тут людно. Событие обязывает.