Я вздыхаю:
— Я всё понимаю. Скажи мне, почему я снова это делаю.
— Потому что ты покорная, послушная дочь.
Я смеюсь.
— Я простофиля.
— Да, ты простофиля, — соглашается Ви. — Дай-ка я угадаю, как всё прошло. Твой отец, как всегда, взыграл на твоём чувстве вины. Он сказал что-то о твоём долге перед страной и семьёй, упомянув слова «свобода» и «демократия».
— Значит, ты подслушивала наш разговор?
Ви вздыхает.
— Это не впервой. Мы уже проходили это, дорогая. Я люблю тебя, но когда-нибудь тебе придётся сказать им, что они могут засунуть свой долг перед семьёй и страной прямо в задн…
— У меня есть хребет, — настаиваю я. — Я сказала им, что не буду встречаться с этим парнем.
Голос Ви смягчается:
— Конечно, есть. Не так-то просто показать Президенту и Первой Леди средний палец, Грейс.
— Спасибо, что пришла сегодня.
— Ну, как я могла устоять перед тем, чтобы не появиться в качестве твоей «плюс один», просто чтобы поддержать слухи о нашем романе? — Ви ухмыляется. — Только не удивляйся, когда на этот раз я поцелую тебя в губы. Я также задействую немного языка — для реализма.
— Очень мило с твоей стороны, — невозмутимо отвечаю я.
Ви переключает передачу и давит на газ, двигатель ревёт, когда мы выезжаем на пустынную улицу. Она бросает на меня быстрый взгляд.
— Что? — невинно спрашивает она. — Давай держать Брукс и Дэвис в напряжении, хорошо?
— Я почти уверена, что в последнее время делаю это достаточно часто.
— Когда мы разговаривали по телефону, у тебя был странный голос, — замечает Ви. — Это и есть настоящая причина моего появления. Так что выкладывай. Что случилось?
С чего же мне начать?
— Это ведь не имеет никакого отношения к тем торгам за Ноя, не так ли? — задаёт она вопрос.
— Ты знаешь об этом? — переспрашиваю я. — Неужели об этом знали все, кроме меня?
— Так ты расстроена этим.
— Я вовсе не расстроена, — пожимаю плечами, отмахиваясь ото лжи. — Ладно, я немного обижена.
— Похоже, ты больше чем слегка обижена. Продолжай.
— Я слегка обижена. — Я смотрю, как мимо проносятся здания, пока мы едем. — Я не знаю… дело не в том, что он рассматривал контракты за пределами Колорадо. Дело в том, что ни один из них не сказал мне об этом.
— Значит, это больше, чем просто интрижка с ними, — произносит Ви.
— Да. Нет. Не знаю. Я так думала. Я имею в виду, что это было не сразу. Я даже не знаю, как это вообще произошло. Я так разозлилась на них в лагере за то, что они вели себя как мальчишки из братства или что-то в этом роде, а потом…
— Не успела оглянуться, как тебя уже нанизали, как на вертел, горячие парни, изначально раздражающие тебя, — заканчивает Ви.
— Да, это очень стильно сказано, — шучу я. — Но потом я стала проводить с ними больше времени, и…
— А потом ты влюбилась, — задумчиво говорит Ви.
— Влюбилась? Ты что, с ума сошла? — спрашиваю я. — Я просто привыкла к тому, что они настаивают на том, что они мои бойфренды.
— Ной Эшби и Эйден Джексон сказали, что они твои бойфренды?
— Да. Я имею в виду, мы сошлись на этом, кажется. Они решили, что это так, и я согласилась. — Я делаю паузу. — Боже, это действительно звучит так, как будто у меня нет хребта, не так ли? Они хотели быть моими бойфрендами, и я желала, чтобы они были моими бойфрендами. — Я снова делаю паузу. — Это звучит так, будто мы все учимся в средней школе.
Ви смеётся:
— Любовь всегда заставляет нас говорить так, будто мы подростки.
— Перестань употреблять это слово.
— А что бы ты хотела, чтобы я использовала вместо него?
— Я не знаю, ясно? Только не это слово. Это чертовски громкое слово, Ви.
— Мы ещё вернёмся к этому вопросу. Ной рассматривает контракты за пределами Колорадо…
— Верно. Ной запустил в меня свои фронтовые новости, как будто это радостная весть. Так оно и есть. Это отличная новость для него. Я счастлива, что за него идут торги. Я просто в восторге. Он любит футбол, ему должны хорошо платить за работу, и это замечательно.
— Но… — подсказывает она.
— Мне плевать, что он едет в Майами, Даллас или ещё куда-нибудь. Я уже большая девочка. Просто… меня раздражает то, что они солгали об этом. Или не сказали правду.
— Мне кажется, это нечестно.
— Я чувствую себя ужасной сукой. Я ушла, когда они сообщили мне эту новость. Он был счастлив, сообщая мне эту хорошую новость о карьере, а я просто ушла. Я даже не знаю почему. Они говорили, что я была… их, что я была их девушкой, но существует большая часть информации, которую они просто не сообщили мне. Я имею в виду, конечно, это публичная информация. Ты и другие люди знали об этом. Чёрт возьми, ты и вся Америка знали об этом.