Мелис и не винил их в этом. Что ж, он — Менгир, ему и действовать. А если он свалял дурака, то так ему и надо. Только вот жаль, что он не успел…
Мысли его сбились. Да и немудрено, когда этакий ужас гоняет его взад и вперёд по маленькому клочку земли. И на миг Мелису показалось, что нечто подобное он видел. Давно, когда-то давно, когда они все вместе ехали… И меча у него ещё не было… Ну конечно! Каменный Вихрь! Как он мог забыть! Но что же они сделали такого, чтобы уничтожить ещё более ужасного противника?
Глава 226. Тот самый помощник
Торментир хладнокровно подобрался к Хамалю сзади. Десять секунд он потратил на то, чтобы прицелиться получше. Нет, он не собирался убивать гвардейца, по крайней мере, сегодня.
— Окаменей!
Хамаль даже не вздрогнул. Это слово Торментир не произнёс вслух. Для мага такого уровня достаточно было просто подумать. Хамаль не вздрогнул, но Нелли сразу почувствовала, как что-то изменилось. Осторожно, очень осторожно она высвободилась из цепкой хватки гвардейца, хватки, превратившейся в каменную. Так же осторожно девушка повернула голову. Хамаль, не выпуская саблю из рук, медленно повалился на бок. При этом ни единый мускул у него не дрогнул. Впрочем, глаза гвардейца… Они единственные жили на окаменевшем лице, удивлённо глядя куда-то в сторону.
Нелли и Торментир увидели друг друга поверх тела Хамаля.
— Чего смотришь? Тебе больше нечего сейчас делать? — тон волшебника, как всегда, приветливым не был.
Нелли даже не рассердилась. Не психанула — как сама она любила выражаться.
— Спасибо, — улыбнулась она Торментиру.
— Кому говорят — бери скрипку и бегом к этому мальчишке! — сердито сказал маг. — Скажешь спасибо позже!
Нелли обернулась, охнула и, подхватив скрипку, ринулась на помощь Мелису.
Торментир смотрел ей вслед.
— Юные глупцы, — недовольно процедил он сквозь зубы.
Глава 227. Чья возьмёт
— Не торопись, успеешь, — Эйлин внешне была совершенно спокойна.
Мастер застыл, сжимая нож.
— Лучше давай посмотрим, чья возьмёт, — продолжила колдунья.
— Ну конечно! — оскалился Мастер. — Пока я буду глазеть, ты найдёшь способ меня прикончить.
— Если бы ты не был отцом Мелиса, давно уже прикончила бы, — отозвалась Эйлин.
— Значит, надеешься, что, если мальчишка победит, то вы все сумеете со мной справиться?
— Я не надеюсь, я уверена. Ты только взгляни на своего сына. На твоём месте я гордилась бы им.
Мастер машинально посмотрел в ту сторону, куда указала Эйлин. Там Мелис пригвоздил к земле обсидиановую тварь. И Мастер, и Эйлин поморщились от раздавшегося воя.
— А если я убью тебя сейчас, — глумливо спросил Мастер, наблюдая, как Мелис уворачивается от чёрных щупалец и выпускает Меч из рук, — и ты не увидишь, кто же победит?
— Тогда ты тем более проиграешь.
— Отчего бы это?
— Оттого, что любовь сильнее смерти. Твоя мать, Алида, любила тебя. И отец тоже. И Мелис любил тебя…
Последние её слова Мастер пропустил мимо ушей.
— Любовь, говоришь? А где же те, кто любит ТЕБЯ? Почему их нет рядом с тобой сейчас, когда я, того и гляди, тебя прикончу, надеюсь, на этот раз насовсем?
— Нелли и Мелис на своих местах, там, где полагается быть Менгирам. Они своими жизнями отвечают за целый мир, и, может быть, не один…
— А где же Торментир? Ты ведь была уверена, что он тебя защитит? — голос Мастера сочился ядовитой насмешкой.
Эйлин только улыбнулась и показала пальцем в ту сторону, где только что Хамаль держал мёртвой хваткой Нелли.
Там Нелли, прихватив скрипку, мчалась на выручку Мелису. Торментир оценивающе смотрел ей вслед.
— Так что будет, если кто-то из них погибнет? — Мастер был настойчив.
Эйлин повернулась и посмотрела в его светлые глаза. Где-то там, в их глубине, прятался несчастный маленький мальчик, который чувствовал себя заброшенным и не нужным своему отцу. Эти вопросы следовало задать ещё тогда, в детстве. И Эйлин ответила так, как сказала бы взрослеющему ребёнку:
— Пойми, Морти, добро обязательно победит. Но есть один секрет…
Мастер жадно смотрел в её лицо, даже рот приоткрыл.
— Понимаешь, — мягко продолжила Эйлин. — Для победы надо отдать хотя бы кусочек своего сердца…
На лице Мастера отразилось жестокое разочарование:
— Что за чушь ты мелешь! — раздражённо оборвал он её.
— Ты ещё увидишь, что я права, — грустно улыбнулась Эйлин в ответ.
Глава 228. Вернуть меч
Нелли уже была совсем рядом с Мелисом.
— Тапок ты разнесчастный! — выругалась она. — Ты зачем меч отдал этой твари? Она же — вылитый Каменный Вихрь! Помнишь Скалу Теней? Теперь фиг ты у неё меч отнимешь! Ах ты, тапок скудоумный!
Мелис так обрадовался ей, что даже не услышал ругательств в свой адрес. А Нелли, не раздумывая более, взмахнула смычком…
Мелодия тоже показалась юноше знакомой. Скрипка засияла своим особенным светом, и тварь замерла. Юноша получил возможность перевести дыхание.
Однако дружинники Братства не дремали. Они немедленно ринулись к Менгирам. Здесь Мастер мог бы порадоваться, но Торментир был начеку. Взмахнув палочкой, он мгновенно создал невидимый барьер между солдатами и молодыми людьми. Дружинники, налетев на эту преграду, отскакивали от неё, словно мячики, и валились на землю один за другим. Вначале они не поняли, что было этому причиной, но вскоре нашёлся кто-то сообразительный.
— Ребята, гляньте, этот парень в чёрном мешает нам! — раздался крик.
И часть дружинников рысью направилась к Торментиру. Он уже не мог все силы направить на защиту Менгиров, потому что сам был вынужден отбиваться от нападавших. Мелис и Нелли сразу почувствовали, что барьер, защищавший их, ослабел.
Нелли на мгновение опустила смычок:
— Мелис, попытайся выдернуть меч, пока эти шустрые ребята нас не достали, — просительно проговорила Нелли. — Мне уже один тут тыркал саблей в шею, так мне что-то не очень понравилось…
Тварь тоже слегка оживилась. Щупальца вновь не давали Мелису приблизиться, хлеща по земле и почти задевая его ноги.
Казалось, все усилия Нелли тщетны. Мелис никак не мог дотянуться до Огнистого Меча. А обсидиановая тварь, извиваясь вокруг закалённой стали, словно распухала, увеличиваясь в объёме на глазах.
Где-то поодаль раздался жуткий рёв, затем — крики, которые, правда, быстро стихли. Краем глаза Нелли увидела, что ряды дружинников Братства словно немного поредели. Зато сзади приближается нечто массивное.
— Мелис! — в отчаянии крикнула Нелли. — Скорее! Там, кажется, Каменный Пёс!
— Нет! Это Миссингер! — юноша немного приободрился. — Может, он сможет помочь!
Демон тем временем подошёл совсем близко. Битва всё ещё бушевала, но Менгиры и обсидиановое существо находились словно в заколдованном круге. И лишь пришелец поневоле, серый демон, осмелился перешагнуть невидимую черту.
— Мис, дотянись до меча! — просительно проговорила Нелл.
И демон, оскалившись, кивнул лысой головой. Когтистая лапа протянулась к жадной стеклянистой твари, оказавшись совсем рядом с мечом. Однако, к удивлению самого Миссингера, ему не удалось ухватить рукоять. Серые чешуйчатые пальцы смыкались раз за разом рядом с мечом, но сжать рукоять демон так и не смог.
Нелли не могла прекратить играть, иначе обсидиановое существо мгновенно набиралось сил. Но это не мешало девушке говорить.
— Почему это? — спросила она.
— Наверное, никто, кроме Менгира, не сможет прикоснуться к Мечу, — Мелис был подавлен.
— Тогда, парень, нет проблем, — ухмылка Миссингера стала ещё шире.
Он схватил Мелиса, задохнувшегося от неожиданности, в охапку и оторвал его от земли.