К себе я вернулась перед самым подъемом.
На орбите безатмосферной каменистой планеты нас ждал корвет, сошедший с космической верфи Пхенга. Символично использовать против врага его же оружие.
Впрочем, меня тоже можно назвать оружием Пхенга.
— Входящий сигнал, — сообщил связист. Шиндари кивнул, разрешая связь.
На голоэкране возникло полупрозрачное лицо Трии.
— Корвет “Лебедь”, капитан Трия Цэ, — представилась она. Под ее цепким взглядом подобрались и расправили плечи и без того вымуштрованные нергиты. Нейдан набрал их из бывших сослуживцев, разделяющих его взгляды, таких же безопасников. — С кем имею честь?
— Капитан Шиндари Нейдан, — назвался нергит, которого я, наверное, уже могла называть своим с полным на это правом.
Я встала рядом с ним, чтобы у Трии не возникало вопросов. Ее лицо тут же заметно смягчилось. Мы все здорово рисковали, доверяясь практически незнакомым гуманоидам, и это держало в напряжении.
— Разрешите стыковку, — послал запрос “Лебедь”. — Обсудим частности.
Пилоты были профессионалами на обоих кораблях, поэтому скоро в кают-кампании собралась довольно неожиданная команда.
Шиндари, пилоты “Лиры”, как один, беловолосые и синеглазые, а с другой стороны — спокойная Трия, которая умела держать лицо лучше всех нас, Твина, нервно ломающая пальцы и, неожиданно, Альфар, которого я вовсе не ожидала увидеть. Хотя после того, как он отпустил меня, нажив себе неприятности… Странно скорее мое удивление.
И между двумя еще недавно враждебными блоками я, тихонько радующаяся, что с моей регенераций от засосов на шее уже ничего не осталось.
Главное, не думать об этом громко. Мне отчего-то не хотелось афишировать столь близкие отношения. Понять бы сначала самой, что с ними делать.
Однако вопросительный взгляд Трии я все же поймала. Как же порой бывает сложно иметь дело с телепатами. Хорошо, что Трия единственная в своем роде.
— Пока мы ждали вас, отправили стеллс к Ц189, — взяла слово Трия. — Все спокойно. Защита не усилена. Стандартная орбитальная станция, пять кораблей ближнего космоса, на самой планете рядом с базой воздушный комплекс.
— В нашем распоряжении боевой корвет и девять человек команды, не считая присутствующих, — вступил Альфар.
— Им можно доверять? — я нахмурилась. Откуда столько? Ладно нергиты, они за свое будущее воюют, но чернокрылые?
— Недовольные властью найдутся всегда, — он пожал плечами. — Этих Трия проверила. Да и деньги — достаточно сильный стимул.
Шиндари кивнул, принимая довод. И продолжил со своей стороны.
— Фрегат, пять катеров, двадцать человек команды. Вооружение — последние разработки Нергии.
Ага, то есть их все-так поддержали не только на словах. Уже неплохо.
Альфар что-то прикинул и вынес вердикт:
— Должны справиться. Это не военная база, там не наращивали вооружение, чтобы не привлекать внимание.
— Если мы успеем, — вступила я. — Мой информатор сообщил, что в научных кругах Пхенга царит некоторое оживление. Набирают команду генетиков для неких нераскрываемых, но весьма перспективных исследований.
Нейдан сжал кулаки, прошипев что-то на родном языке. Его соотечественники согласно нахмурились. Все причастные поняли, что речь идет о похищенных нергитах. И о том, что Пхенг стоит на пороге успеха своих опытов.
— Форкс прислал сообщение. — Трия развернула к нам экран своего порткома. — К Ц189 движется флагманский корабль в сопровождении нескольких корветов. Ученые, военные, оборудование… Все там.
В кают-кампании повисло молчание. Это был совсем другой расклад. Не в нашу пользу.
— Если уйти в прыжок прямо сейчас, можем успеть выполнить план, переслать информацию Форксу и начать переговоры до того, как…
— Как нас превратят в космическую пыль, — закончил за нее Альфар, лучше остальных знакомый с военной мощью Пхенга.
Вот оно, подумала я. Вот отличный повод проверить истинные пределы моей регенерации. Выдержит ли мое тело прямое попадание ядерной боеголовки?
Седьмой был бы в восторге.
43
Ц189 медленно обращалась вокруг своего светила, и ничем не напоминала планету, способную свести своих обитателей с ума. Зелено-голубая, с белыми шапками ледников, планета редкого земного типа поначалу показалась исследователям весьма перспективной. Подходящий для большинства гуманоидов климат, большое количество полезных ископаемых, разнообразный животный и растительный мир… Эта планета могла бы стать вторым Эдемом. Если бы первая же экспедиция не закончилась трагедией. Планета щедро одарила незваных гостей, после сведя их с ума. Планету закрыли, проводя исследования исключительно при помощи зондов. А после ее выкупил Пхенг, закончив официальную историю Ц189. Неофициальная, тайная история оказалась не менее насыщенной и кровавой.