- Слышь заканчивай беспредел! Хуже будет!
- Я сейчас тебя закончу, козёл! – угрожал Алекс, продолжая наступать.
В этот момент послышался голос Сифона, которому всё ещё было дурно после того, как он получил порцию содержимого газового баллона, и который теперь стоял оперевшись о машину и пытался оттереться снегом.
- Ты не знаешь, во что вляпался, герой хренов! – прорычал Сифон. – Лучше вали отсюда по-хорошему, пока я добрый!
Кто-то положил руку на плечо Алексу. Это была Ирина.
- Пойдём… Пойдём отсюда, - услышал он настойчивый шепот девушки.
- Девка останется здесь! – прорычал бритый.
- Да? А ну попробуй тронь её, урод! – ответил ему Алекс, крепче сжимая «розочку».
Браток яростно сверкал глазами, но продолжал топтаться на месте.
Ещё раз взглянув на компанию, Алекс крикнул.
- Ещё раз вас здесь увижу - пеняйте на себя!
Развернувшись, Алекс взял Ирину за руку и стал медленно отступать к выходу с институтского двора. Но компания не делала попыток преследовать. Браток крикнув в след Алексу, что они ещё не закончили, выругавшись спрятал бабочку и, не делая попыток помочь низкорослику, направился к машине и сел за руль. Сифон, вся морда которого после поливания из баллона и оттирания снегом стала красной, как помидор, занял место рядом с водителем. Судя по тому, как он щурился, снег не слишком-то помог. Стоная и охая до машины доковылял низкорослик, но бритоголовый с матюгами запретил ему влазить внутрь, чтобы тот своей кровью не запачкал обивку сидений. Машина рванула с места и вскоре исчезла за поворотом. Несчастный низкорослик, шатаясь, побрёл прочь.
Некоторое время они шли молча. В Алексе бурлил адреналин от пережитой схватки, которая, он понимал, ещё повториться и, возможно, уже с иным финалом, кроме того близость Ирины, её рука, которую он по-прежнему сжимал в своей, наполняли его невиданным доселе чувством счастья, от которого и без того бешено бьющееся сердце начинало стучать ещё сильнее.
Глава 4. ЭПИЗОД 1: Тёмный гость
Старик не мог понять, что произошло. Только что он находился в своей просторной светлой гостиной, в углу тихо играло радио настроенное, на ретро-волну. И вдруг всё переменилось. Внезапно в квартире стало холодно, свет ламп мигнул, раз, другой и погас… Тишина… Единственное, что он слышал сейчас, был звук его собственного сдавленного дыхания и гулкие удары сердца, ритм которого внезапно ускорился.
Мгновение он был растерян, не понимая, что произошло, но внезапно из глубины памяти вдруг пришло осознание того, что происходит… А в месте с ним леденящий душу ужас.
- Нет… - прошептал он так тихо, что сам едва ли услышал свой сиплый сдавленный голос.
- Не может быть… Ты… Тебя нет! Нет!!! – теперь он уже почти кричал, и, что странно, теперь ему казалось, будто бы он говорит с закрытыми ушами.
Ответа не последовало, но старик знал, что в окружающей его темноте он не один. Нечто присутствовало здесь. Рядом. Он ощущал это присутствие всем телом, лицо покрывал холодный пот. Внезапно голова его закружилась, и он упал на пол. Сердце билось всё сильнее, и старик чувствовал, что оно может не выдержать. Впрочем, решил он – возможно, это даже лучше. Лучше, чем так…
- Ты пришло… За мной… - выдохнул он из последних сил. – Вернулось поквитаться…
Из темноты послышался жуткий стрекот, словно там пряталась огромная саранча.
Старик не знал, что он означает, но знал, что ничего хорошего. Собравшись с остатками сил, он приподнялся на руках и, скорчив на лице наглую ухмылку, выдавил, глядя во тьму:
- Я… Не боюсь тебя… Мразь!
Стрекотание стало громче и агрессивнее.
- Не боюсь! – повторил старик. – Слышишь, тварь?! Что бы ты ни было!!! НЕ БОЮСЬ!!!
Стрекот стал ещё громче. Казалось, что существо во тьме пребывает в бешенстве.
Старик ждал, когда терпение его переполниться и наступит неизбежный финал. Мысленно он прощался с жизнью и с теми людьми, которые были ему дороги, но внезапно стрекот стих. В голове словно стало пусто, а перед глазами как на экране кино вдруг возник образ окровавленного тела молодой девушки. И к своему ужасу он узнал в ней…
- НЕТ!!! – крик вырвался из его горла. - НЕТ!!! ТОЛЬКО НЕ ЕЁ!!!
Торжествующий стрекот зазвучал вновь.
- Пожалуйста! Тебе ведь нужен я! Не она! Убей меня! Чего ты ждёшь!
Тьма молчала.
Внезапно вспыхнул свет, вновь как ни в чём не бывало зазвучало радио. Только лишь старик по-прежнему лежал на полу, не в силах прийти в себя. Наконец, он неуверенно поднялся на ноги и, покачиваясь, побрёл к телефону.
Пот по-прежнему покрывал его лицо, руки тряслись, и он никак не мог набрать нужный номер. Он часто дышал, казалось, что он задыхается. Наконец, на другом конце провода ответили.