Послышался звук похожий на звук моторов. Алекс припал к оконной щели и увидел, что со стороны видневшегося на горизонте леса через заснеженное поле к ним движутся несколько снегоходов. Когда они подъехали совсем близко, Алекс увидел людей в камуфляже и с оружием. Несколько автоматчиков и одного человека со снайперской винтовкой Драгунова. Все люди, включая снайпера, были в масках, за исключением одного человека, который, судя по всему, был среди них главным. Его форма так же выдавала в нём офицера, хотя на ней и не было никаких знаков отличия.
Сперва Алекс решил, что это нападение с целью освободить кого-то из заключённых, но прибывшие люди никак не походили на бандитов. В их действиях просматривалась чёткость профессиональных военных, кем они скорее всего и являлись.
Алекс видел, как офицер отдал команду, и его подчинённые рассредоточились вдоль поезда. Снайпер, судя по топоту, расположился на крыше вагона.
Вскоре к офицеру подошёл начальник конвоя сопровождавшего поезд. Они пожали друг другу руки и это убедило Алекса, что всё, что происходит, действительно не нападение… Вопрос что это - оставался открытым.
В стальной двери за спиной Алекса открылось небольшое продолговатое окошко.
- Руки! – рявкнул голос конвойного.
Алекс послушно просунул руки в щель, и на его запястьях щёлкнули наручники.
- Лицом к окну!
Алекс развернулся, слушая, как за его спиной лязгают засовы. Дверь отворилась.
- На выход!
Алекс вышел в коридор.
- Лицом к стене! – скомандовал конвоир. Алекс повиновался. Пока конвойный запирал дверь, Алекс краем глаза видел, что другие конвойные и остальных заключённых выводят из их комнатушек.
- Начальник! В сортир хочу, мочи нет! – послышался чей-то голос.
- Заткнулся, нахрен! Стой, не рыпайся!
- По коридору! Марш! – скомандовал конвоир Алекса, и он молча двинулся вперёд.
Дверь, ведущая на улицу, была открыта, около неё стоял ещё один конвойный.
- Выгружайся, приехали! – кивнул он на дверной проём.
На улице заключённых под лай сторожевых псов строили в шеренгу вдоль поезда. Алекс заметил, что состав бы небольшим – всего пять вагонов.
- А ну, шевелись! – тычком в спину конвойный направил его к шеренге других заключенных, которые уже построились и опасливо таращились на людей с автоматами.
Алекс занял своё место в шеренге. Ему было холодно, так как перед посадкой в этот странный поезд никакой зимней одежды ни ему, ни другим заключённым не выдали. Им вообще ничего не выдали. О судьбе личных вещей, на которые даже заключённый имел право, – оставалось только догадываться.
- Живее! Живее, мать вашу! Становитесь в строй! – слышались крики конвойных.
Заключённые ёжились от пронизывающего зимнего ветра не в состоянии понять, что происходит. Алекс окинул взглядом строй своих товарищей по несчастью. Здесь были мужчины совершенно разных возрастов и комплекции. От здоровенных лбов до забитого очкарика, который непрерывно кашлял, отчего его очки едва не слетали в снег.
Наконец, когда последний заключённый занял своё место в шеренге, перед строем появился тот самый офицер, что прибыл на снегоходе.
Некоторое время он молча прохаживался вдоль строя, осматривая заключенных, а затем заговорил.
- У меня две новости. – провозгласил он громоподобным голосом, от которого, казалось, притихли даже собаки.
- Первая новость – хорошая. Теперь, официально, вы все – мертвы! Все вы пытались бежать, но неудачно. И теперь вас не существует. Но это только на бумаге. Теперь новость плохая. Вскоре большинство из вас умрёт уже по-настоящему. Большинство! Но не все.
Оставшиеся в живых получат возможность искупит свою вину перед обществом и, возможно, даже смогут эту возможность реализовать.
По шеренге пронёсся ропот.
- Тишина!!! – рявкнул офицер, и заключённые притихли.
- Ваш путь к другой жизни начинается здесь! На этом самом месте! И лежит через это поле! – он указал рукой в сторону леса видневшегося вдали.
- Это будет вашим первым испытанием. Вас здесь четыреста штук. Я не говорю «человек», потому что для меня вы не люди, а материал, с которым мне предстоит работать! Там у леса вас ждут автобусы. Но в них только триста мест. Поэтому первые триста счастливчиков, что добегут до туда первыми, получат возможность жить дальше. Остальные умрут. Расстояние до финиша полтора километра, если учесть, что бежать вам придётся по глубокому снегу – это будет нелёгким испытанием. Но стимулировать вашу волю к победе будет снайпер. Каждые десять секунд он будет убивать последнего в гонке. Прицельная дальность стрельбы винтовки Драгунова составляет тысячу триста метров, но пуля летит гораздо дальше, так что даже у финиша не советую расслабляться!