— Чем это они занимаются? — спросил Саша отца. — Моют золото?
— Верно, — ответил Горин, который был знаком с золотодобычей. — Отсюда не видно, но при промывке грунта крупные камни смываются струей воды в сторону, а пески проваливаются сквозь частые мелкие отверстия в столе, так называемую решетку, вниз в бункер. Далее из бункера пески с помощью мощного насоса подаются по пульповоду на шлюз по которому полученная масса естественным потоком стекает вниз. В шлюзе лежат специальные резиновые коврики. Пока промытые пески вперемешку с водой проходят свой путь по шлюзу от начала и до конца, золото, содержащееся в них, успевает осесть на этих резиновых ковриках, а отработанные пески уже не содержащие в себе драгоценного металла сливаются в отвал. Периодически с резиновых ковриков снимают так называемый золотосодержащий концентрат, это золото вперемешку с песком, из которого уже путем дополнительной обработки выделяют чистое золото.
Мысли о золотодобыче были откинуты в сторону, когда путники разглядели то, что находилось по левую сторону дороги. Это были несколько домиков, над которыми курился легкий дымок. Они находились всего лишь в нескольких километрах от них. С новыми силами, чуть ли не бегом изголодавшиеся люди ринулись к спасительному жилью.
Возведенный в тайге городок представлял собой два бревенчатых дома и несколько строительных вагончиков перед которыми стояла серая «таблетка» — микроавтобус производства УАЗ. Радовал слух рокот работающего генератора, обеспечивающего электроэнергией весь участок. Неподалеку были раскиданы останки разобранной на запчасти техники. На каждом шагу валялись пустые металлические бочки, ржавые куски металла, бутылки из-под водки, пакеты и прочий бытовой мусор. За порядком здесь явно не следили.
Из одного вагончика вышел бородатый мужчина в ярко синей рубашке с длинным рукавом. Он зевнул, почесал живот и не торопясь закурил сигарету наслаждаясь жизнью и ласковым солнечным теплом. Мужчина с удовольствием вдохнул табачный дым и тут, лениво повернув голову, невзначай увидел приближающихся к нему людей. Его нижняя челюсть отвисла, и сигарета выпала изо рта. Полуденную истому как рукой сняло. Товарищ в синей рубахе опрометью бросился внутрь вагончика и спустя несколько секунд выскочил оттуда с ружьем в руках.
— Не подходить, стрелять буду! — истерически завопил он, направив оружие на неизвестных ему людей.
Горин поднял руки вверх и отделился от основной группы сделав несколько шагов вперед.
— Мы заблудились, друг. Уже несколько дней бродим по тайге. Помогите нам, пожалуйста. Мы ничего не ели уже трое суток.
Мужчина в синей рубашке явно растерялся не зная, что ему делать.
— Посмотрите, — Алексей, увидев это замешательство, решил надавить на жалость, — со мной только женщины и дети. Мы еле стоим на ногах.
Бородач опустил ружье, но палец со спускового крючка не убрал.
— А сами то вы откуда будете?
— Из Нерюнгри, — продолжал обрабатывать мужчину Горин, — пошли в поход и заблудились. Помогите нам, пожалуйста. Когда мы вернемся в город я вас хорошо отблагодарю.
Возможно, что последний довод о материальной форме благодарности возымел действие или жалость к бродягам взяла верх, но бородач сдался.
— Ну, это, если так, — запинаясь пробормотал тот, — людям надо помогать. Как же без этого.
Все еще не выпуская ружья из рук бородач проводил гостей в один из вагончиков, где была оборудована столовая.
— На разносолы мы тут не сильно богаты, — замялся хозяин, — каша да мясо. Чего еще надо. Ешьте сколько хотите.
Эти «каша да мясо» были самыми вкусными блюдами какие только заблудившиеся путники ели в своей жизни. Пускай каша была немного пригоревшей и без масла, а в качестве мяса выступала тушенка, в которой было больше жира чем мяса, но это была лучшая еда в мире.
Набив животы до отказа разомлевшие от еды люди едва могли стоять на ногах. Бородач заметил это и предложил им отдохнуть в свободном вагончике, оборудованном под спальные места.
— Нам бы позвонить, — подала голос Света переживая за своего оставленного без присмотра Эдуарда. — Меня муж в городе ждет. Наверное, сильно переживает, куда мы пропали.
— Это… — растерявшийся бородач стал западать, подбирая слова, — мобильной связи тута нету. Есть спутниковый телефон, но он у начальника участка, а тот уехал на прибор следить за работами. Вечером приедет тогда и позвоните.
В вагончике, куда определили на постой гостей, вплотную друг к другу стояли деревянные нары с постеленными на них матрасами. Матрасы были настолько тонкими и затертыми до дыр, что возникал естественный вопрос, на сколько они старше тех людей, которым предстоит на них спать.