Купер подошел ближе. Юноша был по – прежнему не подвижен, но его тело на глазах обретало мускулистый рельеф. Мужчина встал на небольшую платформу с рычагом и нажал на него. Платформа стала подниматься вверх. Когда доктор достиг верхней отметки капсулы, он вновь нажал на рычаг и движение прекратилось. Его пальцы ловко пробежали по едва заметным кнопкам на стеклянной поверхности стенки. Крыша капсулы с шипением втянулась в противоположную стенку. Горячий пар струился изнутри.
Ученый опустил руку в воду, как вдруг подросток с диким рёвом устремился вверх. Доктор Купер отшатнулся, ухватившись за рычаг, он повис в воздухе. Пленник прыгнул на платформу, и она задрожала под его весом. Голубые глаза заволокло чернотой, отливающей гневом. Грудь часто поднималась. По мускулистой шее поползли тонкие реки. Достигнув плеч, они устремились по рукам, вниз к пальцам. Из змеиных ручейков прорезались острые иглы. Золотисто – медные они покрыли его плечи, предплечья и руки. Заостренные концы игл пылали огнем. Между рядами иголок пробегали белые маленькие молнии, а из обеих кистей выскочили по четыре сияющих серебристых лезвия.
ФЕРМА
1
– Кто здесь? – зайдя в конюшню, спросил пожилой мужчина.
Ответа не было. Кони были неспокойны. Мужчина медленно шел в глубь конюшни, держа наготове дробовик, и продолжал задавать вопросы.
Фермер Джонс осмотрелся. Никого не заметив, он опустил ружье, вздохнул и решил уже вернуться в дом, но тут услышал шорох в углу, где лежало сено. Джонс наставил двухстволку на стог и стал осторожно приближаться. Кони тихо пыхтели и мотали головами.
Там кто – то был. Фермер стал всматриваться в темноту. Существо притаилось. Он достал из кармана фонарь, и направив в угол, включил.
– Боже мой! – вскричал фермер Джонс.
В углу был подросток и зарывался в сено. Его тело била дрожь. Мужчина присел на корточки и стал рассматривать его. Он был практически голым, лишь короткий изорванный кусок серо – белой ткани обхватывал бедра. Черные, доходившие до плеч волосы скатались в грязные комья из земли, листьев и маленьких веточек. Тело покрывали пыль, засохшая глина и грязь. Старик заметил красные полосы, но порезов или крови на коже не было. Юноша был очень напуган.
– Как ты здесь оказался? – спросил фермер.
Но тот не обернулся и молчал. Джонс протянул руку и дотронулся до плеча подростка. Мальчик резко обернулся, вмиг опустился на четвереньки, оскалив зубы, зарычал на мужчину. Под грязной челкой сверкнули голубые глаза, которые заполнялись чернотой.
Пожилой фермер отшатнулся от него. Двухстволка выпала из его рук и, ударившись о пол, выстрелила холостыми. Кони взволнованно заржали и заметались по стойлу. Чернота замерла в глазах юноши и отступила так же внезапно, как и появилась. Подросток, посмотрев на испуганного мужчину, снова забился в угол, поджав к себе ноги, обнял их руками.
Джонс, тяжело дыша, не отрывал взгляд от странного существа в стоге сена. Мальчик имел мускулистое, сильное тело и, наверное, если бы не напуганные, детские глаза, то фермер принял бы его за взрослого мужчину.
– Вот, что… – стараясь скрыть страх в голосе, дружелюбно заговорил старик. – Меня зовут мистер Джонс. Я фермер. Это моя конюшня. – он медленно обвел рукой помещении, а голубые глаза зорко следили за ней. – Я не причиню тебе зла, я хочу помочь.
Подросток посмотрел на пожилого мужчину. Его смуглое лицо покрывали неглубокие морщины. Светло – зеленые глаза были насторожены. Полные губы растянулись в ласковую улыбку, обнажив неполный ряд белых зубов. Размеренным, медленным движением он протянул раскрытую ладонь к мальчику. Голубые глаза внимательно следили за каждым его жестом. Вытянул шею вперед, юноша понюхал руку фермера, взглянул ему в глаза. Прошло несколько напряженных секунд, а затем он подал свою руку темнокожему мужчине.
– Вот, так – то лучше. – сказал владелец конюшни, удивленный реакцией мальчика.
Фермер снял куртку и накинул её на широкие мышечные плечи подростка. Мальчик понюхал её. Фермер Джонс взял его за руку и, они вместе направился к дому.
2
Дом был расположен недалеко от конюшни. Дальний предок Джонса получил эту землю и построил небольшой домик, который с тех пор не изменился. Каждое поколение внимательно следило за состоянием здания и по необходимости проводило ремонтные работы. Сейчас крыша прохудилась и во время дождей протекала. Входная дверь иссохла и не закрывалась плотно. Красная краска на оконных рамах поблекла и отвалилась, оставляя кое – где, красноватую шелуху. В нескольких местах стекла потрескались и прорезались неровными трещинами. Дом требовал обновления, но пожилой фермер жил один, и уделял все свое время работе на поле, выращивая картофель и овощи. Всю работу он выполнял сам. Раньше пара рабочих помогала ему, но, когда умерла его жена, Джонс больше не мог позволить себе этого. Супруги любили друг друга, хотя не всегда сходились в едином мнении. Мужчина погрузился в глубокую печаль. Он запустил поля, и год выдался неурожайным. Однажды к нему приехали люди из банка с бумажками, где говорилось, что если он не заплатит долг, то они заберут дом. Это стало отправной точкой нового этапа в его жизни.