Вот птицы развернулись, быстро расселись на окружавших Эвана камнях, ну а корзина не упала, а повисла, слегка покачиваясь, в метре над поверхностью. Эван во все глаза глядел на старца, а тот спокойно разглядывал юношу.
Заплетающимся языком Эван проговорил:
— Вы не разбились… но как… вы… вы что — волшебник?
— Нет — я отнюдь не волшебник. Скорее уж я — астроном, — приятным, умиротворённым голосом ответил старец. — Кстати, зовут меня Эльзаном.
— Очень приятно. Ну а я — Эван. Кстати, я хотел спросить, куда вы летите?
— Уже никуда не лечу. Я прилетел сюда, за тобой. И сейчас мы вместе полетим обратно.
— А куда? — живо спросил Эван.
Старец молча указал в сторону водного мира.
— Вот здорово! — искренне обрадовался Эван. — Я ж как раз хотел туда.
— Тебе действительно очень повезло. В пространстве раскидано много таких камешков, и, окажись ты на каком-нибудь другом из них, так я бы тебя мог и не заметить. Ну — залезай в корзину.
Глава 4
"Эльзар"
Корзина оказалась достаточно просторной, чтобы в ней свободно разместились и старец Эльзар и Эван…
Вот старец легонько взмахнул верёвками, издал щёлкающий и, вместе с тем, певучий звук. Тут же взвились птицы — потащили за собой корзину.
Недолгое время чувствовал Эван, как неведомая сила тянет его назад, к камням, но вот стало свободно и легко…
Старец, не оборачиваясь к Эвану, а глядя на медленно приближающийся, растущий в стороны водный мир, попросил своим приятным, вежливым голосом:
— Расскажи, откуда ты, и как попал сюда?
Эван начал рассказывать. Правда, говорил он торопливо, сбивчиво, так как ему и самому не терпелось расспросить Эльзара…
Старец слушал, кивал, иногда просил уточнить ту или иную деталь. Свою историю Эван закончил такими словами:
— И вот "Быстрый дракон" взорвался, а я попал на каменную глыбу.
— А я тебя увидел в телескоп, — задумчиво произнёс Эльзар.
— Во что увидели? — переспросил Эван.
— Скоро ты сам увидишь телескоп… Кстати, удивлён твоей проницательности… Та модель аэроцикла, на которой ты летел, действительно называлась "Быстрый дракон". Такое совпадение!
— А у вас там, найдётся ещё один такой аэротц… — Эван не смог выговорить незнакомое слово.
— Нет. Аэроциклов у меня нет. Ни старых, каким был "Быстрый дракон", ни более новых моделей, таких как "Неустрашимый сокол", «Вираж» или "Победитель".
— Так, значит, и ещё и новые делают? А где?!
— Ты слишком много вопросов задаёшь, Эван. Узнаешь обо всём в свое время.
— А, ну хорошо… — вздохнул Эван.
Белые птицы несли корзину с очень хорошей для птиц скоростью, но все же Эван привык к "Быстрому дракону", и ему казалось, что передвигаются они уж очень медленно. Так что Эван снова начал расспрашивать:
— А почему вы не разбились?! Повисли над камнями, словно волшебник?
— Потому что здесь, — старец указал на заднюю, закрытую часть корзины, — помещена ёмкость с горячим воздух. Этот воздух и не даёт разбиться…
— Хм-м, в общем, понятно…
— Не думаю, что тебе понятно. Ведь в твоём родном мире, Эван, так и не изобрели воздухоплавания. Даже на уровне простых воздушных шаров.
— Нет, не изобрели, — покачал головой Эван. — Такой уж у них характер. Поколения сменяются, а настоящих изменений нет. Как прадеды жили, так и правнуки будут жить, и даже на те же самые темы разговаривать…
И снова воцарилось молчание. Каждый вспоминал своё, думал о своём. Быстро рассекали воздух белые крылья, и водный мир приближался.
Видны уже были и волны, ходящие по его поверхности. И один островок приближался. Размерами островок этот схож был с каменной глыбой, по которой незадолго до этого топтался Эван. Только, в отличие от глыбы, островок был обжит. Имелся там и маленький, но уютный домик, и огород, в котором росли незнакомые Эвану, но явно съедобные злаки. Небольшая бухта была огорожена сеткой, и в этой бухте плескалась рыба.
И ещё — из темневшей в центре острова скалы торчала труба с огромным, стеклянным глазом.
Эльзар указал на трубу и проинёс:
— Вот это и есть телескоп. С его помощью я увидел тебя.
— Какой он большой, — произнёс Эван.
— Это — малый телескоп. А большой находится на противоположной стороне этого мира.
— На тёмной стороне, — произнёс Эван.
— Конечно, на тёмной. Именно оттуда я веду основные наблюдения, и то что вижу, заношу в специальный журнал, который занимает уже больше тридцати тысяч страниц.