И Мэрианна сразу послушала его — выключила…
Так как ничего не было видно, то и невозможно было определить — движется ли «Объект», или уже остановился, приготовился хватать…
В это мгновенье Эван поднял аэроцикл, и на небольшой скорости повёл его вперёд.
— Что ты делаешь? — тихим голосом, будто опасаясь, что «Объект» её услышит, спросила Марианна.
Эван молвил:
— Я здесь неподалёку заметил овраг. Попытаемся в нём спрятаться…
И в это время сверху хлынули тонкие, похожие на паутину багровые лучи. Эти лучи стремительно двигались, словно бы высматривали что-то…
Вот Эван увидел углубление, сразу же опустил аэроцикл туда. А в том месте, где он только что пролетал, пронёсся багровый луч.
Оказалось, что овраг зарос густыми травами, которые от склона к склону вытягивались друг к другу, переплетались, образуя рыхлую подушку, на которой мог бы спокойно разлечься человек, но которая не выдержала массы аэроцикла, расступилась…
И вот аэроцикл опустился на дно оврага, где протекал небольшой ручеек, а над ним снова сплелись травы. Время от времени через травяную завесу прорывались багровые лучи, и в их отсветах можно было хотя бы что-то разглядеть.
Эван снова поднял аэроцикл и удерживал его в метре над ручьём.
Мэрианна шепнула:
— Конечно, отличное укрытие ты нашёл. Здесь нас не найдут. Но если «Объект» улетит, мы не выполним свою миссию…
На что Эван ответил:
— Здесь вовсе не такое хорошее укрытие, как нам хотелось бы. Скорее всего, мы уже замечены…
И тут он увидел, что над ручейком — между водой и травами, летит птица с весьма широким размахом крыльев и с почти треугольной головой. Несмотря на то, что из стен оврага торчали корни, птица так ловко увёртывалась от них, что ни за один так и не задела.
В это же время травы сверху начали раздвигаться…
Мэрианна шепнула:
— Что-то приближается.
— Это труба, — отозвался Эван. — Но нам в эту трубу не надо. Иначе мы разделим судьбу всех остальных путешественников.
И когда между трав появилось чёрное, круглое отверстие и раздался свист — Эван повернул ручки управления, и аэроцикл рванулся вперёд.
Птица, ни как не старалась, не могла угнаться за ним, и оказалась как раз под трубой — тут же была засосана внутрь. Произошло это настолько стремительно, что и Эвану и Мэрианне показалось, что птица просто бесследно исчезла.
Мэрианна вздохнула:
— У-уф, ну, кажется, пронесло. Хотя мы всё равно…
— Да, я знаю, — ответил Эван. — Мы должны не в овраге прятаться, а быть там, наверху…
Он снова остановил аэроцикл, и вслух начал считать:
— Один… два… три…
Когда досчитал до пятидесяти, развернул «Мысль-5» вверх, вырвался из оврага.
Поверхность мира всё ещё была окутана мраком, но сверху разливалось слабое, зеленоватое свечение, и Эван с Мэрианной увидели, что там, на большой высоте, копошатся, выделывают что-то железные клешни.
И вот из этого сияния вылетели, вниз начали вытягиваться три трубы. Страшно было на них смотреть, казалось, вот сейчас засосут в своё тёмное нутро.
Но всё же трубы эти спускались не прямо на них, а на некотором отдалении, хоть и в разных частях мира. Эван проговорил:
— Ну, кажется, это именно то, что нам надо…
И он направил аэроцикл к одной из этих труб. Рядом слышал встревоженный шёпот Мэрианны:
— Осторожнее надо, а то ведь, схватить может…
— Нет, эти уже хватать не будут, — ответил Эван, хотя уже и не испытывал такой уверенности.
Не больше метра оставалось до поверхности, когда труба перестала вытягиваться. Тотчас же раздался свист, и из трубы вылетел человек с синим цветом кожи и с совершенно лысой головой. Этот человек издал громкий вопль, и стремительно начал разрывать землю. Во все стороны летели комья. Не прошло и нескольких минут, как уже готова была глубокая нора.
Ну а труба начала втягиваться вверх. Следом за трубой направил аэроцикл и Эван. Он не развивал слишком большой скорости, он не удалялся и не приближался к трубе.
Судя по датчикам, они поднялись уже на пять километров над поверхностью. Теперь уже совсем близко сновали старые, наполовину стёртые клешни.
Двигались они и стремительно и, как казалось, беспорядочно. Обычный пилот не пролетел бы между ними, был бы схвачен или переломан, но Эвану сразу вспомнились навыки, полученные на шахтах Нокта.
Кажется, что-то говорила, даже выкрикивала Мэрианна, но Эван уже не слушал её. Все его внимание было поглощено движением манипуляторов. Часто он видел это движение только краем глаза, а то и вовсе — просто чувствовал, и всегда делал безошибочные, иногда незначительные движения, но только эти движения и повороты и могли их спасти…